顧靈姝也輕聲道：“我離宮前，若有需要，也可來幫忙。”
魏悅瑤撇撇：“好吧好吧，你們都這麼熱心，顯得我多冷似的。軍裡悶了，我也去瞧瞧，別的不行，教孩子們玩玩投壺、打打馬球總可以吧？”
慕容敏輕笑搖頭，看向沈清慈的目裡，多了幾分欣賞與暖意：“既如此，也算我一份。我雖不擅照料孩，但督促他們課業，講講史書典故，還是使得。”
六雙手，不知不覺疊在了一起。
燭火映照著六張經歷過生死考驗的臉龐。們曾在這深宮之中，從各自掙扎，到相互支撐，最終，是劫後餘生的慶幸，將們聯結在一起。而此刻，面對未來，們又找到了一個新的、溫暖的支點。
那一夜，儀宮的燈亮到很晚。
們談過去，談那些驚心魄的瞬間，談死裡逃生的僥倖；談現在，談宮中的變化，談京城的反應；談未來，談那個尚在構想中的收養所，談各自模糊卻已不再黑暗的前路。
直到東方既白，晨熹微。
沈清慈走出儀宮時，疲憊卻莫名充實。抬頭，看見宮簷上棲息的鳥兒振翅飛起，衝向泛白的天空。
新的日子，開始了。
慕容鉞準了沈清慈的奏請。
新機構定名為“慈堂”，選址就在曾經的梁王府，修葺擴建。首批堂的，是慕容兆留下的四位皇子公主，以及三位生母已逝、家族無人願意接手的梁王麾下副將的孤，還有一個孩子最為特別——那是沈琬凝和譚崢的獨子，譚燦。
李韻珊自願帶著二公主慕容住慈堂，協助照料。
沈清慈出任慈堂總務長，居五品，慕容鉞從帑撥出專款，又指派了兩位穩妥的老太監、四位經驗富的嬤嬤協助。
起初，只是收拾院落，安排住所，聘請啟蒙先生和武藝教習，定製四季裳，規劃飲食起居。孩子們從驚恐不安到漸漸適應，用了三個月。
三個月後，第一個民間孤兒被送了進來——是個在戰中失去雙親的七歲男孩，被巡城士兵發現時，已得奄奄一息。
沈清慈收下了他。
有了第一個，就有第二個、第三個……失去父母的，被棄的，家境貧寒養不起的。慈堂的名聲漸漸傳開，送來的孩子越來越多，男孩孩都有，年齡最小的不到半歲。
院落不夠住了，慕容鉞又批了鄰近宅院，撥款擴建。
人手不夠了，沈清慈招募了些自願前來的寡婦、退役的宮嬤嬤、識字的婦人。顧靈姝離宮前，果真來幫了三個月忙，將湛的繡藝教給孩子，還聯絡了相的繡坊，讓大些的孩可以接些活計，賺些零用。
魏悅瑤時不時會來，帶著宮裡的點心，或是自己獵到的野味，教大孩子們騎馬箭，雖然往往以飛狗跳告終，卻總能帶來滿院歡笑。
長公主慕容敏每月會來檢查一次課業，治學嚴謹，孩子們又怕又敬。
宇文瀾雖不能常來，但常派人送來、書籍、玩，並以宇文氏的名義，號召京城達顯貴捐資捐。
慈堂的燈火，從此常常亮到深夜。
沈清慈忙碌著。從章程制定到賬目核算，從孩子生病請醫到與周邊鄰里打道，從調解孩爭吵到應對偶爾的質疑非議……千頭萬緒，一一理清，做得有聲有。
瘦了些，眼下常帶著淡青，但眸清亮，步履生風。
偶爾，在深夜核對完最後一份名冊，著發酸的手腕走出書房時，會抬起頭，向皇宮的方向。
慕容鉞登基已半年。他勤政，仁慈，減免賦稅，整頓吏治，選拔寒門，邊境也漸趨平穩。朝野上下，皆稱陛下聖明。
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