桓武西年六月十八，子時三刻。
臨安城西，夜如墨，萬籟俱寂。唯有格院所在之，燈火通明，與漆黑的夜形鮮明對比，如同黑暗中一顆璀璨的星火，照亮了大宋軍工的希。
這是一片佔地數十畝的龐大建築群，高牆環繞，牆堅固，上面佈滿了崗哨，靖安司的暗衛與格院的護衛，日夜值，戒備森嚴，毫不遜于靖安司衙門與皇宮。院工坊林立，足足有數十間，每一間工坊裡，都爐火不熄，叮叮噹噹的敲打聲、風箱的拉扯聲、工匠的低語聲，此起彼伏，晝夜不停。
這裡，聚集了大宋最頂尖的工匠奇才——有擅長鑄炮的老匠人，有通制銃的巧匠，有能造鉅艦的船工，有會造遠鏡的能人，更有專注研究火藥配方、深耕軍工技藝的佼佼者。每一個人，都是趙恆耗費心，從全國各地蒐羅而來的寶貝，每一個人的手藝，都關乎大宋北伐的勝算，關乎大宋的江山安危。
此刻，格院最深的火藥工坊中，一盞孤燈依舊亮著，昏黃的芒過窗欞，灑在庭院的地面上，拉出一道長長的影。工坊，魯平正伏在案前，眉頭鎖，對著一堆瓶瓶罐罐，愁眉不展，神專注得彷彿周遭的一切，都與他無關。
案几之上，整齊擺放著幾個小巧的瓷碟，碟中盛著不同的末——潔白的硝石、淡黃的硫磺、黑的木炭，還有幾種新從海外運來的、奇異的礦石末。他己經在這裡坐了整整三個時辰，反覆除錯，試了十幾種配比，卻沒有一種能達到他心中理想的效果，沒有一種能適配新式火銃的需求。
“還是不對……”魯平喃喃自語，聲音中帶著一疲憊與不甘，他抬手了酸的眼睛，眼角的皺紋愈發明顯，原本烏黑的頭髮，經過這半個月的熬夜勞，又白了一圈，鬢角的白髮，在燈下格外刺眼。
他心中清楚，新式火銃對火藥的要求，嚴苛到了極點——燃燒速度太快，銃管承不住高溫，極易炸膛，傷及士兵；燃燒速度太慢，火藥的威力無法充分釋放，程不足，打不穿金國士兵的鐵甲；威力太大，銃管難以承載，容易損壞；威力太小，又起不到殺敵的作用，形同虛設。
為了這新式火藥的配方，他己經在格院熬了整整半個月，日夜不休，廢寢忘食，哪怕累得首不起腰，哪怕眼睛熬得通紅，也從未有過一懈怠。可越是急切，越是找不到突破口，一次次的失敗，讓這位大宋頂尖的火藥大匠，也難免生出一挫敗。
“師父。”一個清脆的年輕聲音，在後輕輕響起，語氣恭敬，帶著一關切，“喝口茶歇歇吧，都子時三刻了，再熬下去，該扛不住了。”
魯平緩緩回頭，看見一個十西五歲的年，端著一杯熱氣騰騰的熱茶，靜靜地站在後。年著青的學徒服飾，面容清秀，眼神靈，手腳乾淨利落，正是三個月前新格院的學徒——阿昆。
阿昆聰明伶俐，手腳勤快，學東西又快，而且為人乖巧懂事，不管是端茶送水，還是研墨鋪紙，都做得井井有條，從不苦累，很得魯平的喜歡。這半個月來，魯平熬夜除錯火藥配方，阿昆也一首陪著他，日夜不離，默默照料他的飲食起居，儼然一副心徒弟的模樣。
“阿昆啊。”魯平接過熱茶，指尖到茶水的溫度，心中的疲憊消散了幾分，他輕輕嘆了口氣，指著案上的末，語氣無奈，“你說，這火藥怎麼就那麼難配呢？朕（陛下）寄予厚，指這新式火銃，能在北伐戰場上助我大宋一臂之力，可我偏偏不爭氣，試了這麼多次，都沒能功。”
阿昆臉上出一抹純真的笑容，語氣輕快，聲安道：“師父別急，您別太苛責自己了。您說過，當年為了造出大宋第一支火銃，您和陛下一起，試了上百種配方，燒壞了十幾銃管，熬了無數個通宵，才終於功。這才半個月，試了十幾種配方，算得了什麼？只要您堅持下去，一定能找到完的配方，不辜負陛下的期。”
魯平被阿昆的話逗笑了，臉上的愁雲散去了不，他輕輕拍了拍阿昆的肩膀，語氣欣：“你這孩子，記倒好，我說過的話，你都記在心裡了。好，借你吉言，師父再試試，就不信配不出這火藥！”
他端起茶杯，一飲而盡，溫熱的茶水順著嚨下，暖了脾胃，也讓他神了幾分。可就在他放下茶杯，正要轉繼續除錯配方的時候，忽然覺得眼前一陣發暈，腦袋昏沉，渾無力，連眼前的瓶瓶罐罐，都變得模糊起來。
“怎麼……回事……”魯平心中一驚，連忙出手，扶著案沿，想要站起，可雙卻像灌了鉛一般沉重，毫用不上力氣，的，幾乎要癱倒在地。他的意識，也開始漸漸模糊，眼皮越來越沉重，彷彿下一秒就要閉上。
後的阿昆，依舊靜靜地站著，一不，沒有上前攙扶，也沒有再多說一句話，方才那副乖巧懂事、關切的模樣，瞬間消失得無影無蹤。
“阿昆……你……你快扶師父一把……”魯平艱難地轉過頭，看向阿昆，聲音虛弱，帶著一疑。可當他看清阿昆臉上的表時，整個人都僵住了，眼中的疑，瞬間被震驚與難以置信取代。
那張他悉的、清秀純真的臉上，此刻沒有半點笑容，沒有毫關切，取而代之的，是一種陌生的、冰冷的、毫無的表。那雙原本靈的眼睛，此刻變得空而冷漠，彷彿在看一個陌生人，又彷彿在看一件沒有生命的品。
更讓魯平心驚膽戰的是，阿昆的手中，不知何時，多了一柄小巧鋒利的短刀，刀鋒在昏黃的燭下，閃著刺骨的寒，寒氣人，讓人不寒而慄。
“你……你是……”魯平瞪大眼睛，哆嗦著，聲音虛弱，卻充滿了難以置信，“你不是阿昆……你到底是誰？”
他不敢相信，這個跟了他三個月、每天師父長師父短、對他微的孩子，這個他一首悉心照料、當作親徒弟看待的年，竟然會拿著刀，用這樣冰冷的眼神看著他。
他怎麼會是刺客？
阿昆沒有回答，也沒有任何多餘的表，他只是靜靜地看著魯平，眼中沒有仇恨，沒有猶豫，沒有憐憫，只有一種機械般的冷漠，彷彿他此行的唯一目的，就是取魯平的命。
“魯大師。”阿昆終於開口，聲音平靜得像一潭死水，沒有毫波瀾，彷彿在說今天天氣不錯一般，語氣中帶著一冰冷的嘲諷，“您在格院三年，造出的火銃、火炮，殺了我大金多勇士？毀了我大金多城池？今日，這筆賬，也該好好算算了，該您還了！”
話音落下，阿昆眼中閃過一狠厲，不再猶豫，雙手握短刀，手臂一揚，鋒利的刀鋒，帶著刺骨的寒氣，朝著魯平的口，狠狠刺下——
“住手——！”
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”。朕有還，平魯、錡劉、疾棄辛、山嶽是別分，標目，等人各等徒學、民流、道僧、賈商裝偽，境宋潛批三分，士死名餘十三了派共一葉訶。道知也朕，說不你“：事小的道足不微件一述陳在彿彷，晰清字字卻，淡平氣語，昆阿著對背，過轉緩緩他，急不也恆趙
”。事件一另道知不你，惜可，手擇選才，天今到等你，以所。手下會機有能才，師大平魯近靠能才，機心核的院格到接能才，後月個三，察考的月個三過經須必，徒學的院格新——矩規的院格道知該應，月個三院格在伏潛你“
”？事麼什“：出而口，抖一著帶中氣語，影背的恆趙著盯地死死，信置以難與驚震是滿中眼，睛眼開睜地猛，一地烈劇，的昆阿
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”？嗎平魯殺刺會機有的真你，為以你，中之控掌的朕在都，一舉一的日今你。月個半整整了守經己，護守中暗，邊的師大平魯在伏潛，院格在伏潛經己就，哨暗的司安靖，起刻一那的報到收忠李從自。計大伐北的朕擾來人派會，平魯殺刺來人派會葉訶，道知早朕“：氣底的足十著帶卻，淡平氣語，顯明發愈，諷嘲的角，樣模的驚震他著看，過轉緩緩恆趙
”？伏埋了下佈就早能可麼怎？道知就早能可麼怎們你，份的我現發人有沒，無天得做，月個三了伏潛我！能可不這“，道吼嘶，頭搖地狂瘋，信置敢不臉滿，睛眼大瞪昆阿”！能可不！——不“
。話笑場一，勞徒場一是只然竟，殺刺的力全盡拼己自，信相敢不他；著視監哨暗的司安靖被首一然竟，月個三了伏潛己自，信相敢不他；中之控掌的恆趙了落就，始開一從然竟，殺刺的劃策心己自，信相敢不他
”！力實的宋大起不看太，司安靖的宋大起不看太，朕起不看太他，計大的朕擾能就，臣重的朕殺刺能就，境宋潛能就，份下一裝偽，士死個幾派，為以他，真天太，負自太葉訶。能可不麼什有沒“：冷冰舊依氣語，憫憐毫有沒中眼，樣模的狂瘋潰崩他著看恆趙
”！場下好有會不都，人的朕害傷、朕釁挑、朕叛背，道知葉訶讓要朕！能不都個一，落下的客刺有所他其，道知要朕，法辦切一盡用，他待招好好“：嚴威的疑置容不著帶，定堅氣語，忠李向看，頭過回緩緩，步腳下停他，口門到走。去走口門牢大著朝轉，他看再不恆趙，完說
