“謝陛下！謝陛下聖恩！”鄭清之連連叩首，語氣激，淚水愈發洶湧，隨後，在同僚的攙扶下，緩緩站起，低著頭，神愧疚，再也沒有了往日的剛首與鋒芒。
“退朝——”
侍尖細的傳聲，再次在殿中迴盪，打破了片刻的肅穆。文武百紛紛起，整理好朝服，魚貫而出，腳步匆匆，無人敢停留。有人面帶敬畏，心中暗暗發誓，往後必當潔自好，不敢有半分貪腐之心；有人面沉思，細細品味著陛下的話語，思索著世之中，自己該如何自；鄭清之則被兩個同僚攙扶著，踉踉蹌蹌地走出大殿，臉慘白如紙，神愧疚，一路無言。
群臣漸漸散去，大慶殿，漸漸恢復了沉寂，只剩下趙恆，依舊站在階之下，著殿外漸漸散去的晨霧，神複雜，既有決絕，也有疲憊，還有一不易察覺的孤獨。
王倫走在最後，他沒有立刻離開，而是走到殿門口，忽然停下腳步，緩緩轉過，看向座之下的趙恆。過殿門的隙，灑在他的上，映得他的影愈發拔，神依舊平靜，卻多了幾分激與堅定。
趙恆也在看他，目深邃，似有千言萬語，卻又一言不發。兩人目相遇，沒有言語，沒有作，卻彷彿達了某種默契——王倫知道，陛下信任他，重用他，哪怕揹負酷吏之名，哪怕被天下人議論，陛下也會堅定地站在他後；趙恆也知道，王倫忠心耿耿，鐵面無私，哪怕被彈劾，哪怕被非議，他也會一如既往地查辦貪腐，為大宋鞠躬盡瘁，死而後己。
片刻之後，王倫深深一揖，躬行禮，神恭敬，隨後，轉離去，影漸漸消失在殿外的晨霧之中。
退朝後，趙恆沒有停留，徑首回到了書房。他屏退了所有侍與侍衛，獨自一人，坐在窗前的梨花木椅上，閉上雙眼，微微著眉心，臉上出了明顯的疲憊。連日來的勞，朝堂上的論戰，心中的力，如同水一般，將他淹沒，此刻，沒有了帝王的威嚴，沒有了群臣的注視，他才顯出自己最真實的模樣——一個疲憊的、孤獨的，卻又不得不堅強的君主。
書房，陳設簡潔而莊重，案几之上，堆放著厚厚的奏摺，有各地上報的民，有北伐前線的軍，有靖安司送來的報，還有工匠戶籍核查的清單。窗外，正好，過雕花的窗欞，灑在庭院中的石榴樹上，石榴花正開得熱烈，紅豔豔的一片，像燃燒的火焰，鋪滿了枝頭，映得整個庭院，都染上了一層熱烈的紅暈。
如此明的，如此熱烈的花海，趙恆卻無心欣賞。他緩緩睜開眼睛，手從案几的一角，取過一尊小巧的玉像，輕輕捧在掌心。那玉像高約一尺，由一塊溫潤的羊脂白玉雕琢而，雕工不算湛，甚至有些糙，卻眉眼溫婉，角含笑，髮髻高挽，飄逸，眉眼之間，依稀可見蘇墨的模樣。
這是蘇墨沉睡之後，趙恆命人雕刻的。他沒有讓宮中最頂尖的玉匠出手，只是找了一個普通的工匠，照著蘇墨平日裡的畫像，一點點雕琢而。玉像不算完，卻承載著他所有的思念與牽掛，平日裡，他理完政務，疲憊不堪的時候，就會取出這尊玉像，輕輕挲，對著玉像，說說心裡話，彷彿蘇墨，就在他的邊，陪伴著他，安著他。
他將玉像在掌心，溫潤的玉，微微發熱，泛著淡淡的澤，一如既往，帶著一悉的暖意，彷彿蘇墨的氣息，縈繞在他的邊，溫而治癒，驅散了他心中的幾分疲憊與孤獨。他的眼神，瞬間變得溫起來，角勾起一抹淡淡的笑意，輕聲開口，聲音輕，如同在與人低語，帶著一思念，帶著一慨，也帶著一不易察覺的委屈：“蘇墨。”
“今天早朝，鄭清之彈劾王倫。”他輕輕挲著玉像的眉眼，語氣輕，彷彿在訴說著一件無關要的小事，“說王倫酷烈過甚，濫用酷刑，草菅人命，說朕縱容他，說朕不該揹負酷吏之名，說朕當行仁政，嚴懲王倫，以平息民怨。”
“朕把他駁回去了。”他微微低頭，目溫地看著玉像，語氣中帶著一堅定，“朕告訴他，世用重典，貪腐不除，何談北伐；蛀蟲不殺，何談強國。朕告訴他，朕不在乎什麼酷吏之名，不在乎什麼天下議論，朕只在乎，北伐能不能贏，百姓能不能安居樂業，能不能還大宋一個清明的場。”
“朕知道，那些話，會讓很多人恨朕。”他的聲音低了下去，帶著一不易察覺的疲憊與孤獨，“那些被查辦的貪，他們的親友，他們的同黨，他們的門生故舊，都會恨朕；那些主張仁政的文，都會議論朕，都會詬病朕；甚至，後世的史書，或許也會評價朕，說朕殘暴，說朕嗜殺，說朕是一個酷吏。”
“但朕不在乎。”他抬起頭，目向窗外的石榴花，語氣堅定，卻又帶著一不易察覺的期盼，“朕真的不在乎那些名聲，不在乎那些議論，朕只在乎，你會不會支援朕。”
“你一向心。”他的聲音再次變得輕，帶著一寵溺，彷彿蘇墨就在他的邊，聽著他說話，“你看見可憐人，就忍不住要幫；你看見有人苦，就忍不住要心疼。那些被查辦的貪，他們的家人，哭著喊著說冤枉，哭著求朕從輕發落，你要是在，會不會也心？你會不會也覺得，朕太狠了？會不會也覺得，王倫太酷烈了？”
他著玉像，靜靜地等待著，彷彿在等待蘇墨的回答。可玉像終究是玉像，它不會說話，不會，只會靜靜地躺在他的掌心，眉眼溫婉，角含笑，一如當初那個溫善良、善解人意的蘇墨。
書房，再次陷沉寂，只剩下趙恆輕的呼吸聲，以及窗外風吹石榴花的細微聲響。他沉默了很久，很久，久到漸漸西斜，過窗欞，灑在玉像上，泛著溫潤的澤。
“你不會的。”他忽然笑了，笑容溫，眼中帶著一篤定，輕聲說道，“你知道，朕做的是對的。你知道，那些貪，他們不冤；你知道，朕之所以這麼做，不是因為殘暴，不是因為嗜殺，而是因為，朕想保住大宋的江山，想保住天下的百姓，想早日掃平金寇，收復故土，想早日等到你醒來的那一天。”
“你只是……心疼朕。”他的眼眶微微泛紅，卻強忍著沒有落淚，聲音帶著一哽咽，“心疼朕要當這個惡人，要背這個罵名；心疼朕日夜勞，疲憊不堪；心疼朕獨自一人，承著所有的力與孤獨；心疼朕，明明心裡也不好，卻還要裝作堅強，裝作冷漠，裝作無於衷。”
他將玉像抱在懷裡，彷彿抱著自己失而復得的珍寶，彷彿抱著蘇墨的影，聲音輕而沙啞，帶著濃濃的思念：“蘇墨，朕想你了。真的很想，很想。”
“朕想你陪在朕的邊，想你聽朕說心裡話，想你勸朕，想你罵朕，想你再給朕泡一杯熱茶，想你再對朕笑一笑，想你再陪朕看一次石榴花開……”
他的聲音，漸漸低了下去，帶著一疲憊，帶著一委屈，也帶著濃濃的思念，在寂靜的書房，緩緩迴盪。窗外，依舊明，石榴花依舊紅豔，一陣風吹過，花瓣紛紛飄落，如同漫天飛舞的紅霞，灑在窗臺上，灑在他的袖上，溫而悽。
趙恆抬起頭，著窗外飄落的石榴花瓣，目溫，臉上出了一抹淡淡的笑容。他忽然想起，蘇墨曾經說過，最喜歡石榴花。因為石榴花紅得熱烈，紅得張揚，紅得毫不掩飾，紅得不顧一切，就像人這一輩子，總要轟轟烈烈地活一場，總要不顧一切地去守護自己想要守護的東西。
“人這一輩子，總要轟轟烈烈地活一場。”他輕聲呢喃著蘇墨曾經說過的話，笑容溫，眼中卻多了幾分堅定，“像石榴花一樣。”
“蘇墨，朕現在，就像石榴花一樣。”他著窗外的石榴樹，語氣堅定，帶著一破釜沉舟的決絕，“轟轟烈烈地活著，轟轟烈烈地鬥著，轟轟烈烈地查辦貪腐，轟轟烈烈地籌備北伐，轟轟烈烈地守護著這大宋的江山，轟轟烈烈地……想著你。”
他將玉像小心翼翼地放回案几之上，輕輕擺正，確保玉像的目，能夠向窗外的石榴花，能夠向遠方。隨後，他站起，走到窗前，推開雕花的窗欞，一溫熱的風，夾雜著石榴花的清香，撲面而來，拂過他的臉頰，驅散了他心中的幾分疲憊與孤獨。
。吏酷的辜無殺濫是，君暴是他說會人有也；希的宋大救拯是，君明是他說會人有。命人菅草他罵，烈酷他罵，暴殘他罵，他罵會人有也；民為心一他激，腐貪辦查他激，他激會人有，中姓百些那，道知他。息氣火煙了滿充，來傳，囂喧的井市，龍如馬車，織如人行，見可晰清巷街的城安臨，遠
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