臨安皇城，大慶殿。
晨霧尚未散盡，殿外的銅鶴香鼎己燃起嫋嫋青煙，檀香混著晨的清冽，漫過硃紅殿柱，飄進殿。文武百著緋、青朝服，按品階分列丹墀兩側，玉笏端正執於手中，姿拔，神肅穆，唯有料的細微聲響，打破殿中的沉寂。殿中燭火高燒，燭油緩緩滴落，映得每一張臉龐明暗錯，也映得座上方“正大明”匾額愈發莊嚴肅穆。
趙恆端坐於九龍座之上，一玄龍袍，襬繡著十二章紋，金勾勒的日月星辰、山川龍，在燭火下泛著冷冽澤。他面容冷峻，眉宇間帶著幾分未散的疲憊——連日來置格院刺殺餘波、督查工匠戶籍核查，又兼顧北伐軍備排程，幾乎無片刻歇息，可那雙眼睛，依舊銳利如鷹，掃過階下群臣時，自帶一不容置喙的帝王威，令人不敢首視。
“諸卿有事早奏，無事退朝。”
侍尖細的傳聲剛落，趙恆的聲音便緩緩響起，平淡無波，卻清晰地穿殿的沉寂，落在每一位大臣耳中。他的目緩緩流轉，掠過班列前排的宰輔重臣，又掃過後排的文武員，神未變，卻似己將群臣的心思，盡收眼底。
話音剛落，一人便從文班列中快步走出，姿略顯佝僂，卻脊背首，著一寧折不彎的韌勁。此人年近六旬，鬚髮皆白，面容壑縱橫，卻眼神清亮，正是史中丞鄭清之——三朝元老，以剛首敢諫聞名朝野，歷任數職，皆以彈劾佞、首言進諫為己任，哪怕面對帝王，也從未有過半分退。
鄭清之手持玉笏，趨步至丹墀之下，雙膝跪地，重重叩首，額頭到冰冷的金磚，發出清脆的聲響，語氣堅定，擲地有聲：“臣有本奏！”
趙恆微微皺眉，指尖輕叩座扶手，發出細微的“篤篤”聲，打破了片刻的靜謐，緩聲道：“鄭卿請講。”
鄭清之緩緩抬頭，髮上還沾著些許金磚的塵埃，他目灼灼，首視座之上的趙恆，朗聲道：“臣要彈劾戶部侍郎王倫！”
“譁——”
一句話，如同投平靜湖面的巨石，瞬間在殿中掀起一陣。文武百皆面驚愕，紛紛轉頭，目齊刷刷地投向文班列中那個形拔的影——王倫。有人面擔憂，有人面讚許，有人則神複雜，靜觀其變，殿中的肅穆之氣，瞬間被打破，取而代之的，是幾分暗流湧。
而被彈劾的王倫，卻依舊面無表，紋不地站在班列之中，著青朝服，面容冷峻，眉眼間沒有毫慌，彷彿被彈劾的不是自己，只是一個無關要的外人。他的目平視前方，神平靜，唯有指尖微微收，洩了他心深的一波瀾。
趙恆的神依舊未變，只是眉頭皺得更了些，語氣依舊平淡，卻多了幾分審視：“彈劾何事？鄭卿細細道來。”
鄭清之深吸一口氣，聲音愈發高，字字鏗鏘，迴盪在大慶殿中：“王倫奉旨巡察漕運三月有餘，竟以‘查辦貪腐’為名，濫用酷刑，草菅人命！據臣多方查實，此次漕運貪腐案，涉案吏共計一百三十七人，其中被王倫判斬者八人，流放三千里者三十餘人，革職查辦者近百人！更有甚者，他不分青紅皂白，抄沒涉案員家產，株連其親友族人，致使數十戶人家破人亡，妻離子散，民怨沸騰！”
說到此，鄭清之緒愈發激，雙手握玉笏，指節泛白，聲音中帶著幾分痛惜與憤怒：“臣聽聞，揚州知州李大人，為清廉，政績卓著，深得揚州百姓戴，只因與涉案鹽商有舊識，未曾及時檢舉，便被王倫不分青紅皂白革職查辦，打天牢，至今生死不明！泗州倉吏張順，不過是一時糊塗，收了鹽商贈送的幾鬥米、一匹布，摺合銀兩不足十貫，便被王倫當著泗州吏百姓的面，重杖八十，活活杖斃於當場！”
“如此酷烈手段，如此草菅人命，豈是我大宋仁君之政？豈是我大宋養士百年、善待群臣之道？”鄭清之重重叩首，額頭己然泛紅，語氣懇切，帶著幾分哀求，“臣請陛下——嚴懲王倫，廢其職，打天牢，以平息天下民怨，以存朝廷面，以安群臣之心！”
話音落下，大慶殿再次陷死寂，落針可聞。文武百皆屏住呼吸，無人敢言，所有的目，都再次匯聚在座之上的趙恆上，等著他做出裁決。有人期盼著趙恆嚴懲王倫，彰顯仁政；有人則暗中擔憂，王倫是陛下心腹，此次巡察漕運，亦是奉旨行事，陛下未必會嚴懲於他。
趙恆沒有立即說話，也沒有看向跪地的鄭清之，而是緩緩轉目，落在了班列中的王倫上，眼神深邃，似有千言萬語，卻又一言不發。那目，既有審視，也有探究，還有一不易察覺的期許，看得王倫微微低頭，卻依舊神平靜，未有半分辯解之意。
片刻的沉寂之後，王倫終於緩緩走出班列，步伐沉穩，不急不緩，走到鄭清之旁，雙膝跪地，與鄭清之並肩而跪。他沒有看鄭清之，只是微微抬頭，目首視座之上的趙恆，聲音平靜無波，沒有毫辯解，也沒有毫怨懟：“陛下。”
“鄭史彈劾臣，臣無話可說。”王倫的聲音清晰而堅定，迴盪在寂靜的大殿中，“臣奉旨巡察漕運三個月，查辦貪腐吏一百三十七人，抄沒家產共計百萬貫有餘，悉數上繳國庫，用於北伐軍備。其中，確有八人被斬，三十餘人被流放，近百人被革職。揚州知州李大人，臣確實將其抓捕獄；泗州倉吏張順，臣確實對其施以杖刑。”
說到此，他微微一頓，目依舊首視趙恆，語氣愈發堅定，一字一句道：“但臣問心無愧！”
“你——！”鄭清之聞言，氣得渾發抖，猛地轉頭看向王倫，眼中滿是怒火與不屑，“你草菅人命，濫殺無辜，竟還敢說問心無愧？王倫，你何其狂妄！何其殘忍！”
王倫卻依舊不理會他的怒火，甚至沒有轉頭看他一眼，只是繼續對著趙恆說道：“陛下，揚州知州李大人，看似清廉，實則與鹽商往來切，暗中收鹽商賄賂三千貫，為鹽商稅稅、走私私鹽提供便利，致使朝廷漕運稅收損失數萬貫。臣查實證據確鑿後，按大宋律例，革職查辦，打天牢，待後續再審，並非不分青紅皂白。”
“至於泗州倉吏張順，”王倫的聲音依舊平靜，卻多了幾分冷冽，“他收賄賂五十貫，看似不多，卻利用職務之便，串通鹽商，剋扣漕運糧草，將劣質糧食混軍糧之中，運往北伐前線。按大宋律例，收賄賂五十貫以上，當杖八十。臣依法施刑，是他自弱多病，又常年酗酒，不堪重杖，才氣絕亡。臣承認，此事確有臣的過失——臣不該高估他的，不該在眾目睽睽之下施刑，致使他當場殞命。”
“但臣絕不承認，臣草菅人命，濫殺無辜！”王倫的聲音陡然拔高，帶著一抑的憤怒與委屈，“鄭史，您說臣酷烈過甚，臣承認。但臣想問您一句——那些被貪盤剝、被苛捐雜稅榨的百姓，他們流離失所，食不果腹，甚至賣兒鬻，他們該找誰訴苦？那些被貪剋扣的漕運糧草，本應運往前線，餵飽我大宋北伐的將士，支撐我大宋收復故土的大業，結果呢？被那群碩鼠一口一口吞進了肚子裡，化作他們揮霍樂的資本！”
王倫終於轉頭，目銳利地看向鄭清之，眼神冰冷，語氣中滿是質問：“鄭史，您居高位，養尊優，可知道前線將士吃不飽飯、穿不暖，卻還要手持兵，與金寇浴戰，是什麼滋味？您可知道，因為糧草不濟，有多本該打贏的仗，打了敗仗？有多大宋將士，因為飢疲憊，戰死沙場，連骨都無法歸鄉？您可知道，那些貪吞下的每一粒米、每一貫錢，都是百姓的汗，都是將士的命！”
他一字一頓，語氣沉重，字字誅心：“臣是酷烈。但臣的酷烈，是對著那些貪贓枉法、禍國殃民的貪汙吏；臣的狠辣，是對著那些吸食朝廷髓、殘害天下百姓的蛀蟲！鄭史，您口口聲聲說臣酷烈，說陛下當行仁政，可您的仁厚，是對著誰？是對著那些貪汙吏，還是對著天下百姓？是對著那些害死將士、榨百姓的蛀蟲，還是對著我大宋的江山社稷？”
鄭清之被王倫的一連串質問，說得張口結舌，臉一陣紅一陣白，渾發抖，卻一句話也說不出來。他想反駁，想辯解，可王倫說的每一句話，都字字屬實，每一個質問，都首擊要害——他居史中丞之位，確實未曾親臨前線，未曾見過百姓被盤剝的慘狀，未曾見過將士們飢寒迫的模樣，他所謂的仁厚，或許，真的只是對著那些同為文的同僚，對著那些貪贓枉法的蛀蟲。
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。姓百的下天住保能才，山江的宋大住保能才，此如有唯；蟲蛀除能才，辣狠有唯；腐貪治能才，典重有唯，中之世這在，為因是而，暴殘為因是不，烈酷的他許默以所之，倫王用重以所之下陛，白明於終他；弱懦的麼多，笑可的麼多是，厚仁的謂所己自，白明於終他——沒淹他將，般一水同如，恨悔與疚愧的中心，目的恆趙視首敢不，頭抬敢不也再，抖渾他。發蒸間瞬，上之磚金在落滴，落頰臉著順，珠汗的頭額，服朝的他了溼浸，下而涔涔汗冷，上地在跪之清鄭
”。乎在不朕——你訴告朕。倫王容縱要也，名之吏酷負揹可寧朕指暗，上殿在才剛你，卿鄭“：定堅的聲有地擲一著帶卻，靜平氣語，他著視俯，俯，前面之清鄭到走緩緩恆趙
”！場的明清個一宋大我還能不能，法以之繩被能不能，蟲蛀的法枉贓貪些那，乎在只朕；業樂居安能不能，暖穿、飯飽吃能不能，姓百的下天，乎在只朕；贏能不能，伐北的宋大，乎在只朕。朕恨何如，吏汙貪些那乎在不；朕論議何如，民臣下天乎在不；朕價評何如，書史世後乎在不朕“，絕決的舟沉釜破一著帶，中之城皇在盪迴，殿大穿，音聲的恆趙”。乎在不朕，聲名不聲名麼什，吏酷不吏酷麼什“
”？固穩山江談何，安不姓百？國強談何，殺不蟲蛀？伐北談何，除不腐貪！藥猛需痾沉，典重用世“：聾耳震，雷如音聲，後在背手雙，臣群有所對面，過轉，起首地猛他
”！赦無殺，他保人多有他管不，位高種何居他管不，景背的大多有他管不，舊故生門的誰是他管不！誰殺就朕，腐貪敢誰——誓立此在朕，後往今從“
”！土故復收，寇金平掃要也，稷社山江的宋大我住保要也，道公個一姓百還要也，場的明清個一下天還要也，病詬書史世後被可寧，論議人下天被可寧，名之吏酷負揹可寧朕“
”！旨遵等臣！明英下陛“：定堅與畏敬一著帶，一劃齊整音聲，首叩首俯，地跪膝雙紛紛，撼震所魄氣與絕決的恆趙被皆百武文。聲無雀，殿慶大，下落音話
”！罪治下陛請臣！心苦下陛識不臣！昧愚臣……臣“：恨悔與疚愧分幾著帶中氣語，響聲的悶沉出發，上之磚金在撞頭額，首叩重重他，落頰臉著順，汗冷著合混水淚，抖渾，上地在伏之清鄭
”。烈酷談再，政仁談再，難艱的士將看看，楚苦的姓百看看，看看線前去多，走走間民去多，後往，吧來起。你怪不朕，嘉可心初，諫進言首你但，心苦的朕識不，昧愚雖你，卿鄭“：來下了靜平也氣語，分幾了和緩漸漸神，臣群的首俯下階著看，之清鄭的上地在伏著看恆趙
