從驛站側門出來之後，那條土路走了約莫半里，重新接上道，夜已經深了，宋慕懷把騾牽穩，一行人沒有停，沿道繼續往北走，走到天將亮才在道邊一背風的土坡下歇了兩個時辰。
孩子在餘氏懷裡睡得還算安穩，宋瑤靠著車壁，沒有真正睡著，把昨夜驛站裡的幾件事在腦子裡了又，那個腰間掛銅釦皮囊的男人，他站在院牆外看著們離開，沒有追，這件事一直沒有想，不追，可以是因為他的目標不是們，也可以是因為他已經知道們往哪裡去，不需要追。
兩種可能，現在分不清哪一個更接近真相。
天亮之後重新上路，走到巳時末，前方道邊出現了一茶棚，是那種用幾木樁撐起油布的簡陋棚子，棚下襬了三張矮桌，有人坐著，爐子上架著一隻陶壺，壺冒著白氣。
宋慕懷說孩子昨夜沒有好好喝水，問能不能停一停，討碗熱水。
宋瑤讓他停。
茶棚裡已經坐了四個人，兩個是結伴的貨郎打扮，擔子擱在桌邊，另外兩個是單獨坐著的，一個年紀大些，穿了件洗得發白的棉襖，腰間別著一隻舊葫蘆，另一個年輕，背上揹著一隻長條布包，布包的形狀是細長的，不是裝貨的形狀。
宋慕懷去討熱水，餘氏把孩子抱著，在棚邊站著，宋瑤在矮桌邊坐下，陸行舟在旁邊，沒有說話，把手放在膝上，是聽著周圍靜的姿勢。
那兩個貨郎在說話，聲音不低，是那種走慣了路、習慣在茶棚裡打發時間的人說話的方式，說的是最近道上的事，說北邊某山道上出了劫道的，說渝州往南的一條支路上有流民聚集，說著說著，話頭轉到了另一件事上。
其中一個貨郎說，他上個月在一集鎮上聽人說，有人在南邊的廢廟裡挖出了一卷舊圖，圖上的東西沒人看得懂，但被一個過路的讀書人瞧見了，那讀書人當場變了臉，把圖收走，連夜走了，第二天集鎮上就來了幾個問路的陌生人，問的是那個讀書人往哪個方向去了。
另一個貨郎接話，說他也聽過這件事，但他聽到的版本不一樣，說那捲圖不是在廢廟裡挖出來的，是從一個死在道邊的行腳商人上搜出來的，圖的名字有人說是“璇璣圖”，是前朝的東西，說是誰手裡握著這張圖，誰就能找到前朝藏下的一批東西，是什麼東西，各人說法不一，有說是兵的，有說是錢糧的，有說是名冊的。
那個穿棉襖的年長男人這時候開口，聲音不大，但棚子裡的人都聽見了，他說：“璇璣圖的事，我走江湖這些年聽過不止一回，每隔幾年就會有人說重現了，每一回都是假的，真正的東西，早在前朝覆滅的時候就燒了，留下來的都是仿的，是有人拿來騙錢的把戲。”
那個背長條布包的年輕人沒有接話，只是把手裡的茶碗轉了一下，是在聽的姿勢。
貨郎裡年紀大的那個說：“真假不好說，但最近北邊幾條道上，確實多了些不像尋常行商的人，我上個月在義倉那邊歇腳，見過兩撥，都是便服，但腰間帶著東西，不是貨郎，不是鏢師，也不像是差，問他們做什麼的，都說是走親戚。”
宋瑤把這幾句話聽進去，沒有，手放在桌上，把茶碗握著，覺碗壁的溫度，把那幾句話在腦子裡了一下。
璇璣圖，守護脈，北上的流民或行商，這幾件事把它們單獨放著，沒有急著往一拼，但有一件事注意到了，那個穿棉襖的年長男人，他說這話的時機，是在貨郎把“璇璣圖”三個字說出來之後，他接得很快，快到像是早就備著這個回答，而不是臨時想起來的。
宋慕懷把熱水討來了，遞給餘氏，餘氏把孩子的水餵了，宋慕懷在宋瑤旁邊坐下，低聲說了一件事，說討水的時候，茶棚掌櫃提了一句，說今天上午已經有兩撥人在這裡歇過腳，都是往北走的，其中一撥人問過，從這裡往北走，下一個驛站是哪一，掌櫃說了，那撥人聽完，其中一個人把另一個人看了一眼，然後付了錢走了，走的時候沒有再問別的。
宋瑤把這件事和茶棚裡那幾句話放在一，覺有什麼東西在往一個方向靠，但還差一步，差的那一步，現在踩不到。
讓宋慕懷把孩子接過來，自己站起來，往茶棚外走了幾步，是去看騾的樣子，實際上把茶棚外的道往兩個方向各看了一遍，北邊的道在視野裡延出去，看不見盡頭，但道邊的草叢裡，有一地方，草被踩倒了，不是一個人踩的，是幾個人站過的痕跡，位置在茶棚斜對面，是一個能把茶棚裡的人看清楚的角度。
那草叢現在是空的，人已經走了，但草還沒有完全彈起來，是不久前才離開的。
宋瑤把這件事在心裡落了一個位置，轉回了茶棚，把陸行舟的方向看了一眼，陸行舟坐在原，沒有，但他的手從膝上移開了，放到了桌沿邊，是一個細微的變化，宋瑤把這個變化接住，沒有說話。
茶棚裡，那個背長條布包的年輕人這時候站起來，把布包往肩上一搭，走到棚邊，掏錢付賬，付完轉要走，走了兩步，腳步停了一下，他沒有回頭，只是把聲音低，說了一句話，說：“這條道最近不太平，帶著孩子趕路的，夜裡最好不要在驛站落腳，驛站的文書，有人在看。”
說完，他走了，步子不快，往北，沒有回頭。
茶棚裡安靜了一息，那個穿棉襖的年長男人把舊葫蘆從腰間取下來，喝了一口，把葫蘆重新別回去，站起來，往南走，和那個年輕人的方向相反。
宋瑤把這兩件事都看見了，但後知後覺的是另一件事，那個年輕人背上的長條布包，布包最下端的布面，有一道細小的磨損痕，是長期被某種從部頂著留下的，那個形狀，和在渝州見過的一種東西的廓對得上，是刀鞘的下端。
把這件事在心裡住，讓宋慕懷準備，一行人重新上了道，往北走。
走出茶棚約莫一里地，宋瑤把車簾掀開一道，往後看了一眼，茶棚已經了一個小點，但注意到，茶棚旁邊的道上，多了一匹馬，是剛到的，馬背上有人，那個人沒有進茶棚，只是在棚外停了一下，然後調轉馬頭，往北，跟上了道的方向。
和們走的，是同一條路。
