寧朔離京後第五日，黃河上游八百里加急抵京，摺子了兵部的軍擺在了養心殿最顯眼的位置。汛來得比往年早，且兇，上游三州決口，滾滾濁浪已淹沒沿岸良田，流民北上的訊息一條接著一條，像石頭砸進平靜的水面，漣漪未散又來一石。
蕭琰將朝堂上那場爭論的大略，仍是藉著“閒話”的方式說給雲瑤聽。他在永寧宮坐下，讓人撤了茶，手裡把玩著一枚鎮紙，說：“工部主張就地徵發民夫築堤，戶部說國庫吃不消，主張先遷民再議，兵部則以西北戰事懸而未決為由，不肯輕易調撥糧草。幾位重臣議了半日，吵出了一個暫緩遷民、先築臨時矮堤的折中方案，摺子遞上來，我留中未發。”
雲瑤坐在他對面，手邊是那本蕭琰前幾日送來的西北軍冊子，還沒翻完，此刻卻放了下去。
沒有立刻開口，而是讓紅芪取來存放堪輿圖樣的小匣子，從裡面出一卷素紙。那捲紙是近日繪的，起因是從軍冊子裡看到漕運道的路線，順帶著想起前世黃河數次決口、朝廷年年修堤年年白費銀子的舊事，隨手比對記憶中的地勢，畫了幾條線。
將紙卷展開，讓紅芪住四角，自己指著紙面，請蕭琰看。
紙上畫的是一幅簡略的水道示意，用炭筆勾勒，並不細，但幾關鍵地勢標得清晰：上游有兩天然低窪，歷來被視為“洩洪險地”，但云瑤在旁邊標註，這兩若提前疏浚引流，反而能分擔主河道的衝擊；另有一段堤壩，工部圖樣上標的是“舊石堤，堅固”，卻在旁邊寫了“地基砂土層厚，遇水鬆”。
解釋，這些不是的見識，是從惠民醫館的流民問診中聽來的。醫館近來接收了不提前京的災民，其中有幾個在河工上做過活計的老匠人，說起舊堤的底細，有幾句話記住了，覺得或許有用。
蕭琰低頭看著那幅圖，沉默了一會兒，問：“那段砂土層厚的堤壩，距離下游第一個農墾大縣有多遠？”
雲瑤說：“按那些匠人的說法，水頭急時，一日一夜。”
蕭琰沒有再說話，把圖拿了過去。
三日後，雲瑤從紅芪口中得知，工部侍郎奉旨赴實地勘察，帶走的圖樣裡有一份與永寧宮那捲素紙高度吻合的版本，卻是用正經紙謄抄、加蓋了工部印鑑的。聽完沒有多問，只讓紅芪把那個空了的小匣子重新收好。
然而事並未就此平順。
工部侍郎一行抵達上游不過七日，一封急信便繞過正常遞報渠道，直接送進了兵部尚書的手裡，說那兩“天然洩洪通道”本不能用，一已淤積溼地，另一地勢雖低，但下方是前朝廢棄的鹽礦坑道，一旦引水必然塌陷，若強行疏浚，不僅無益，更可能引發連鎖崩塌。
這封信在朝堂上被當眾宣讀，矛頭指得不算骨，但落點清晰：圖樣出了差錯，若依此策行事，後果不堪設想。
雲瑤是從紅芪第二次轉述裡知道這件事的，彼時正坐在醫舍院給學生講風寒與溼痺的用藥差異，手裡捻著一把曬乾的防風草，聽完紅芪的話，手上作停了一下，隨即繼續。
沒有立刻起去辯解，而是讓紅芪去惠民醫館找那幾個做過河工的老匠人，請他們到醫館來看診，說是例行義診。
老匠人來了三個，雲瑤“盲視”著坐在屏風後，只聽聲音，讓柳明娘陪坐診臺前，藉著問他們舊傷積勞的病症，閒話引到了黃河堤壩上去。其中一個姓徐的老匠人，說起那兩洩洪地勢，語氣是確定的，說：“我年輕時親手在那一帶挖過導流，溼地不假，但溼地底下是黏土層，引水非但不會塌，反而能蓄，鹽礦坑道的說法我從未聽過，那一帶我跑了二十年，從沒見過礦坑的痕跡。”
雲瑤把這話記在心裡，讓柳明娘給他們好生看了診，多開了幾味暖經活絡的藥，託紅芪送出去。
匠人離開後不久，紅芪帶來另一條訊息，那封“急信”是從地方送來的，但落款的員，正是兵部一位與工部素來不睦的典吏的同年，兩人共事的年份，與那段“記錄在冊的堅固舊堤”修繕的年份，恰好重合。
雲瑤坐在藥爐邊，手裡託著那隻沉甸甸的銅錢，把這兩條線在心裡捋了一遍，沒有開口。
等了兩日，等到工部侍郎從實地回來覆命，在養心殿當面陳述，說洩洪通道確實淤積，但底層是黏土而非沙礫，鹽礦坑道查無實據，派人掘地三尺，找到的是前朝舊引水石渠的殘段，非但不構威脅，若加以利用，反而可以擴充導流能力。
那封急信的真偽，就此有了定論。
朝堂上沒有立時追究，但兵部尚書當日沉默著退出了爭論，再未發一言。
以工代賑的方案在當月下旬正式下旨，徵募災民加固主堤、疏浚導流通道，荒灘屯田的部分由地方知府協辦，庫單獨撥付一筆銀兩，繞開戶部走的專項賬目。汛期最兇險的那段，因導流通道及時分水，主堤未有大的潰口，下游農縣保住了大半收，流民就地安置，秋後算賬，國庫比預期用了將近三。
捷報京時，雲瑤正在永寧宮裡給太后抄寫前幾日答應的那份藥膳單子，聽紅芪說起朝野議論的風向，手裡的筆沒有停。
朝野的風向，沒有想到會來得這麼快，也沒有想到會被人特意往“帝妃雙星”上去附會。據說那個說法最初是從一位史的私宴上流出來的，誇的是蕭琰決斷如雷、雲妃雖目不能視，心卻如明鏡，言辭間著幾分真誠、又幾分誇大。這話傳進永寧宮時已經走了樣，紅芪學的版本里，甚至有人拿前朝典故比附，說的有鼻子有眼。
雲瑤放下筆，沒有紅芪止住這些話，但也沒有去推波助瀾。
那天傍晚，蕭琰來了永寧宮，在燈下翻了一會兒奏摺，沉默久了，忽然說了一句：“漕運道的鈔關最近賬目有些對不上。”說完便沒有再提，只換了個話頭，問：“那份藥膳單子寫完了沒有？太后那邊催了兩次。”
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