窗欞敞著半扇，斜斜落在沈敬之的錦被上，暖得像層薄棉。沈玉珩剛把溫水遞過去，就被父親拉住了手——那手雖還瘦，卻有了點力氣，不再像前幾日那般發飄。
“珩兒，你看這。”沈敬之著窗臺上的蘭草，葉片上的珠在下閃著亮，“人活著，能曬著這樣的太，就很好了。”
沈玉珩沒說話，只替父親把被角掖了掖。這些日子守在榻前，他見多了父親咳得蜷起子的模樣，也見多了母親揹著人抹淚的模樣，此刻聽父親說“曬著太就好”，心裡像被什麼東西輕輕撞了下。
“為父小時候，總盼著能像你祖父那樣，讀得進書，管得好家。”沈敬之的聲音很輕，像怕驚散了這滿屋的，“可子不爭氣，稍累著就發熱，別說管家裡事，連陪你祖父去田裡看看都做不到。”他自嘲地笑了笑，“後來才明白，人各有命，平安活著，比什麼都強。”
沈玉珩握著父親的手了。他知道父親這話是說給他聽的。父親怕他學那些實務，怕他將來想“濟世”，怕他捲進場的風浪裡，像怕自己的病似的，怕那些“不平安”的事找到他頭上。
“父親，”他抬頭時，眼裡的比窗臺上的珠還亮，“孩兒明白平安可貴。可若自不強，連這窗臺上的蘭草都護不住——前幾日風大，不是吹折了一片葉嗎？”
沈敬之愣了愣，隨即笑了。這孩子，總用邊的事打比方，卻總能說到點子上。
“你想強，為父不攔你。”他輕輕拍了拍沈玉珩的手背，“只是要記著，強不是為了爭什麼，是為了護著這，護著這蘭草，護著你母親夜裡能睡個安穩覺。”
話音剛落，沈敬淵和沈敬山就進了屋。老太爺一眼就看見兒子臉上的笑意，腳步都輕快了些：“看來今日是大好了。”
沈敬之想坐首些，被沈敬淵按住：“躺著吧，剛見好別逞強。”他轉向沈玉珩，目在他眼底的青黑上停了停，“你父親既見好，你也該回靜雲軒歇歇了，書還是要讀的。”
“是。”沈玉珩應著，卻沒，首到母親接過他手裡的空杯，才躬退到一旁。
沈敬山站在榻邊，看著兄長漸漸有了的臉，又看了看立在一旁的沈玉珩，忽然道：“前幾日去看那渠，又多了兩支渠，是鄉民自己照著挖的。”
沈玉珩抬頭，眼裡閃過一亮：“鄉民能用，便是好的。”
“這便是‘強’的道理。”沈敬淵忽然開口，目掃過屋裡的人，“你父親說平安可貴，沒錯；可你想變強，也沒錯。平安不是等來的，是靠著自己的本事，一點點掙來的，護來的。就像那渠，你畫得好，匠人造得實，鄉民才能安安穩穩種莊稼——這便是‘強’的用。”
沈玉珩把這話在心裡轉了一圈，忽然懂了。父親說的“平安”，是心願；祖父說的“強”，是護著心願不落空的本事。這兩樣，原是一回事。
“孩兒明白了。”他輕聲道，聲音裡帶著種豁然開朗的清亮。
離開父親的院子時，沈玉珩特意在窗臺下站了站。那株蘭草被母親挪到了避風，新的芽泛著青，在下舒展著。他忽然想起父親說的“曬著太就好”，也想起自己畫渠時，總想著“讓水自己往田裡流”——原來平安和變強，就像這和蘭草，缺了誰都不行。
回靜雲軒的路上，廊下的紫藤花瓣落了他一。他沒有拂去，只想著該把那本《水利全書》再翻出來看看——或許，還能再畫出幾條渠，讓更多田曬得著“水”，讓更多人曬得著“平安”。
他要變強，不是為了別的，是為了將來風再大，也吹不折這院裡的蘭草；是為了將來雨再大，也淹不了城外的田；是為了父親能日日曬著這樣的太，說一句“活著真好”。
