馬車駛沈府時，暮己染飛簷，將朱門廊柱暈上一層暗沉的暖。
下人們垂首行禮，目卻不自覺地落在沈硯之上。老老爺親帶嫡長孫出城拜訪那位世高人的訊息，不過半日功夫，己在府悄悄傳開，人人都揣著幾分探究。
沈敬淵先行回院，臨行只深深看了他一眼，語氣篤定：“回去吧，萬事有祖父。”
沈硯之微微頷首，姿拔，步履從容地轉。
還未走到自己院落，管家己匆匆迎上，神恭敬中帶著幾分侷促：“小公子，二老爺請您過去一趟，說是有要事相商。”
沈玉衍心神微，面上依舊溫和淡然，只輕輕應了一聲：“知道了，我這便過去。”
二伯父沈敬山掌理家族庶務多年，子持重謹慎，最是看重沈家百年基與祖訓規矩。今日之事，他定然己是知曉，此番召見，必是為此。
踏二伯父院中，廳燈火明亮，卻著幾分抑的沉凝。
沈敬山端坐主位，指尖輕叩扶手，見他進來，緩緩放下手中茶盞。
沈玉衍行至廳中，躬一禮，語氣謙和有度，禮數週全：“侄兒見過二伯父。”
“不必多禮。”沈敬山抬手，目沉沉落在他上，開門見山，“今日你隨祖父出城，見的可是城外竹舍那位周承安先生？”
“正是。”沈玉衍語氣平靜，坦然應下，沒有半分瞞。
沈敬山眉頭驟然擰，語氣頓時重了幾分，難掩心底焦灼：“硯之，你可知你此舉，關乎整個沈家的存亡安危？”
沈玉衍抬眸，眉目清和溫潤，不見半分慌，從容開口：“侄兒愚鈍，請二伯父明示。”
“明示？”沈敬山猛地站起，在廳快步踱了兩步，語氣裡滿是沉甸甸的顧慮，“周承安負經天緯地之才，名西方，連朝中之人都屢次想請他出山輔佐。你如今拜他為師，學一治國安民的實務，將來才名外，朝廷必會下旨徵召你仕。”
他頓住腳步，目灼灼盯著沈玉衍，字字懇切：“咱們沈家能在江南立足兩百年，穩居士林文脈領袖，靠的就是‘不涉朝堂、不涉黨爭’的清譽，一旦仕，朝堂風向變幻莫測，今日是座上賓，明日可能便是階下囚，士林聲一旦毀了，沈家百年基也就徹底塌了！更何況我沈氏兩百餘年祖訓在前——只教書育人，不朝堂，不謀職。你若踏仕途，便是違背先祖訓，數百年家族清譽，將毀於一旦！”
祖訓、家族聲、百年基，三重顧慮下，盡顯沈敬山對家族存續的周全考量。
廳一時陷安靜。
沈玉衍垂在側的手微微收攏，隨即又從容鬆開，面上依舊溫潤謙和，眼底卻藏著遠超同齡人的沉穩與篤定。
他緩緩開口，聲音清朗而堅定，字字句句條理分明：“二伯父的顧慮，侄兒全都明白。”
“侄兒向周先生求學，學的是治水農耕、財稅吏治、安民濟事之，並非為了攀附權貴、謀求權位。沈氏祖訓，侄兒一刻未敢忘，只是侄兒以為，不仕是自保，濟世才是文脈本心。先祖立訓，是怕仕者迷失於權，忘了教書育人的初心；侄兒求學問，是要把‘安民’二字，從書本落到田埂，這與先祖‘教化蒼生’的本意，實則一脈相承。”
一番話圓融通，既不頂撞長輩，又清晰擺明自立場，溫和外表下，藏著不容搖的心志與深謀遠慮，盡顯“儒皮法骨”的特質。
沈敬山著眼前這個看似溫潤如玉的侄兒，一時竟怔住了。
他本想厲聲勸阻，他斷絕與周承安的來往，可沈玉衍話語得、立場堅定，既守家族基，又懷濟世之心，將祖訓與初心圓融貫通，讓他滿腔斥責，竟無從出口。
良久，沈敬山才沉沉一嘆，語氣滿是無奈：“你可知朝堂兇險，人心險惡，很多事，從不由著本心行事。”
沈玉衍微微躬，語氣謙和卻無比堅定：“侄兒明白。但侄兒自有分寸，定不會讓沈家陷危難，更不會辱沒門楣，毀了家族士林清譽。”
沈敬山看著他，知曉這孩子心堅定，又有老老爺默許，終究無力阻攔，只得揮了揮手：“罷了，你先回去吧。只是你切記今日所言，莫要一時意氣，誤了自，也誤了整個沈家。”
“侄兒謹記伯父教誨。”
。容從拔終始姿，堂廳出退步緩，禮一行再衍玉沈
。氣溼的涼微分幾著帶，拂輕風晚，深漸夜
。微的定堅點一起燃卻底眼，和清目眉，空夜沉沉向頭抬他
。前在己師良，改可不心初，違可不訓祖
。極至行難，棘荊滿佈定註，路條這他
。來襲他向然悄正，浪風的局時國家與運命人個乎關場一，孫長嫡的才之世濟懷、學求”例破“位這家沈南江到意注人有己早，臣能幹實下天尋廣，令賢求道三發連後基登帝新，知不尚他可
