三日轉瞬即過，天剛破曉，沈玉衍便如約來到城外竹舍。
今日他未著長衫，換了一便於行走的布素，腳束起，腳上是一雙輕便布鞋，周不見半分世家子弟的貴，反倒多了幾分奔赴實務的利落。
周承安早己備好行囊，不過是一卷圖紙、一冊手記、一壺清水，見沈硯之裝束得，眼底讚許更甚，不言多餘話語，只抬手示意：“走吧。”
一老一，一前一後，沿著鄉間土路往吳興城郊村落走去。
晨霧尚未散盡，泥土與青草的氣息撲面而來，遠田壟連綿，卻不見多農人忙碌，不田地乾裂，田埂邊的渠只剩淺淺一汪渾水，偶有老農蹲在渠邊，著乾涸的土地唉聲嘆氣。
行至一河堤旁，周承安駐足，指尖指向堤岸：“你且看看，這河堤有何不妥。”
沈玉衍緩步上前，俯細細察看，指尖過堤土質，又沿著河岸走了數十步，方才回，語氣沉穩開口：“先生，此堤夯築敷衍，堤單薄，且全是純黏土堆砌，未曾摻沙礫加固。吳興多雨，一旦汛，河水暴漲，堤極易被雨水泡坍塌，屆時下游整片田地都會被淹。”
他頓了頓，又指向一旁渠，眉頭微蹙：“再者，渠走向雜，既有堵塞之，又有多被私自改道，水源無法順暢流農田，才會造旱時無水、澇時災的局面。”
所言句句切中要害，全然不是書齋裡的空談，皆是親眼所見、實地分析所得。
周承安微微頷首，指著不遠幾位面愁苦的老農，沉聲道：“去問問便知，實遠比你看到的更甚。”
沈玉衍點頭，走上前去，對著老農們躬行禮，語氣謙和有禮，毫無居高臨下之勢：“諸位老伯，晚輩想問問，這田地水利，向來都是這般境況嗎？”
老農們初見他氣度不凡，本有幾分拘謹，可瞧他態度親和，言語懇切，便放下心來，紛紛訴苦。
“公子有所不知，這渠年年修，可年年都沒用！那些鄉紳大戶，仗著權勢私自改渠，把水都引去自家田地，我們這些小戶人家，本分不到多水！”
“前些年河堤垮過一次，莊稼全毀了，府也只是草草修繕，本不管我們死活，想告狀都沒地方去！”
“今年雨水，再這麼下去，收肯定無，一家人都要沒飯吃了……”
聲聲訴苦，字字辛酸，沒有文辭修飾，卻是最真實的民間疾苦。
沈玉衍靜靜聽著，指尖悄然攥，眉眼間的溫潤褪去幾分，多了幾分沉鬱與堅定。
他此前縱在書中讀過民生多艱，卻遠不及親眼所見、親耳所聞來得震撼。這世間最苦的，便是面朝黃土背朝天的百姓，他們守著土地，卻連最基本的溫飽都難以保障，源便是水利廢弛、豪強欺、吏治不清。
“諸位老伯放心，此事我們定會設法上報，督促府修繕河堤、規整渠，理清水源歸屬，不讓大家再無水耕種之苦。”沈硯之聲音溫和，卻帶著十足的誠意，讓幾位老農不由得心生信賴。
離開河堤，往村落深走去，所見皆是破敗的屋舍、荒蕪的田地，孩衫襤褸，婦人面蠟黃，一派蕭條之景。
周承安走在側，淡淡開口：“你立志科舉仕、濟世安民，如今所見，便是你日後要面對的實。為者，若只懂空談經義，不察民間疾苦，所學便是無用之學；若不能為百姓辦實事、解憂患，便是尸位素餐。”
“弟子謹記先生教誨。”沈玉衍沉聲應道，目堅定，“今日所見，刻在心間，日後若能為，必以民生為先，絕不讓百姓再這般苦楚。”
一路行來，兩人踏遍田間地頭，察看每一堤壩、渠、田畝，周承安一路細細講解，從水源分配、河堤修繕之法，到地方吏治管控、安百姓之策，毫無保留。
沈玉衍一一牢記，隨手拿出手記，將所見弊端、改良之法悉數記下，在河堤修繕一欄，再次批註：沿岸取土，摻三沙礫，分層夯築，每隔十丈設加固石墩，汛期前提前清淤，字字皆是實地所得。
日暮西山，夕將兩人的影拉得很長。
返程之時，沈玉衍懷中的手記己記滿大半，心中更是沉甸甸的，不再是年意氣的濟世之志，而是多了對民生的共、對責任的認知。
周承安看著旁神沉靜的年，緩緩開口：“今日一遭，算是你實務治學的第一課。學問從不是藏在書齋裡的文字，而是長在田壟間、藏在百姓疾苦裡的良方，你能悟這一點，日後必大。”
沈玉衍躬一禮，語氣無比鄭重：“若非先生引路，弟子依舊困在書齋，難知世間真相。今日一課，弟子終不忘。”
。別作人兩，外舍竹到回
。向志的定堅發愈有唯，憊疲分半無卻中心，過拂風晚，途歸在走自獨衍玉沈
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。穩安生蒼方一這護，學才一以，日來在能方，務實耕深，學治心潛有唯
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