收殮，人群籠罩在死亡的影下，強忍悲慟繼續前進。
接下來的路程，沒有再遇到大規模的群。但隊伍的氣氛己降到冰點。除去那些被咬傷、註定無法存活的人，最終跟隨隊伍抵達東寬街小學的平民倖存者，己不足兩百人。
為了鼓舞士氣，奧伯森站在小學廣場上，發表了一通慷慨激昂的演說。他宣佈這裡將是“新生的起點”，是“希的堡壘”，並將倖存者組織重新命名為“克勞福德”。
當最後一名倖存者蹣跚走進小學鏽蝕的鐵門，國民警衛隊第48旅第4營的番號，就此為了歷史。取而代之的，是聽起來更像地方民兵組織的“克勞福德防衛隊”。
倖存者比預想的了許多，將教室改造宿舍後，空間多有盈餘。行政樓的幾間辦公室，了奧伯森、漢克等管理者以及武裝衛隊的住所。
稍微安頓下來後，妮可西帶著那臺筆記型電腦找到羅丹。他們避開人群，來到校園角落一片安靜的小樹林裡。
“只有一份文件。”妮可西資料卡，雙手不自覺絞在一起，臉有些發白，“我有種不好的預，這裡面的東西，我恐怕承不住。”
“世界都己經變這樣了，”羅丹深吸一口氣，握住了微涼的手，點開了那個唯一的檔案，“還能有什麼更糟的呢？”
文件開啟，容出乎意料的簡單，甚至沒有配圖。第一頁只有一行字：
“兒子，21歲生日快樂。——媽媽。”
時間彷彿靜止了幾秒。
“……你媽媽僱傭了黑爪這樣的傭兵，就為了給你送只貓當生日禮？”妮可西轉過頭，面古怪看著羅丹，語氣裡充滿了難以置信的荒謬，“你的生日是哪一天？”
“7月20日。”羅丹的聲音乾無比，“危機發當天。”
苦湧滿腔，這位記憶中早早離去的母親，遠比他想象的要複雜神秘得多。
“看來，原本是計劃給你一個驚喜，可惜沒趕上好時候。”
妮可西試圖用輕鬆的語氣安，拍了拍他的肩膀。
羅丹沉默著，滾鼠。
第二頁之後的容，是一份產品說明書，開頭印著一個陌生的LOGO：一個簡潔的銀環，串聯著三顆水滴狀的水晶。
“尊敬的客戶，選擇晶創實驗室的產品，是您最明智的決定。作為全球最頂級的生科技領軍者，我們的實力與信譽，毋庸置疑。”
“關於您申購的‘標準抑制劑’，我們深表憾。該產品過於稀有，即便以您第三競價的價格，仍未能圍。此外，我們必須提醒您，元及其他傳統貨幣即將失去價值，而品油等實的兌換率在當前環境下亦不樂觀。”
“抑制劑？”羅丹眉頭鎖。他從未聽說過這個東西，但科倫在電話錄音中提及的“藥”，卻莫名浮現在腦海中。
會是喪病毒的解藥嗎？
“按他們的說法……有些人早就知道末世會到來？其中就有……你媽？”
妮可西瞪著羅丹，顯得大為震驚。在記憶裡，羅丹過去明明是個書呆子加窮鬼才對。
這至說明一個問題，他有個神通廣大的媽，掌握的訊息要遠遠超過李約瑟那個沒用的死老頭。
“20年前就音訊全無了，先別管，我們繼續往下看。”羅丹又往下翻了一頁。
“所幸，我們在多樣試驗專案的過程中，偶然發現編號F637的實驗，即這隻孟加拉豹貓，可作為基礎替代方案，滿足您的急需求。”
蜷在羅丹上的流金，似乎對這個編號產生了強烈的反應，它猛然抬起頭，嚨裡發出低沉“嗚嗚”聲，背微微炸起。
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