暮春的衢江剛落過一場夜雨，河灘上的泥沙還浸著水，踩下去乎乎的，沾得滿鞋都是泥點子。風裹著江水的腥氣和岸邊艾草的清苦吹過來，掀了營地的帳篷角，也掀了崇禎手裡那磨得發亮的銀針。
他蹲在河灘的一塊青石邊，面前坐著個十六七歲的小兵，小石頭，是過隴西時跟著隊伍走的農家孩子。孩子的左腳布鞋磨穿了底，腳心磨出三個亮的水泡，最大的那個己經磨破了，膿水混著粘在子上，一就疼得渾打，卻咬著牙不肯吭聲，隻眼圈紅得厲害。
“忍忍。”崇禎的聲音很輕，指尖著銀針，在火摺子上燎了燎，作穩得很。他先拿乾淨的麻布沾了點清水，一點點把粘在傷口上的子揭下來，孩子疼得了口氣，他立刻停了手，抬頭看了他一眼，像哄孩子似的補了句，“快好了，挑破了把水出來，上了藥，明天就能走路。”
擱在十年前，別說給一個小兵挑水泡，就是前太監一下他的襬，他都要嫌髒。可從煤山那斷了的白綾摔下來，從戈壁裡三天沒水喝啃過草，從伊犁的風雪裡和士兵在一個帳篷裡烤凍羊，那些紫城裡刻在骨子裡的尊卑、驕矜、潔癖，早就被一路的風沙和水泡爛了。
銀針輕輕刺破水泡，清亮的水滲出來，崇禎拿麻布輕輕按幹，又從懷裡出個小瓷瓶，倒出點黃的藥敷在傷口上，撕了塊乾淨的布條纏好。整個過程他沒皺一下眉，指尖的作輕得很，纏完了還手拍了拍孩子的膝蓋：“別總把重量放在傷腳上，騎馬的時候把腳放順了，別再磨著。”
小石頭臉漲得通紅，猛地就要從石頭上下來磕頭，被崇禎手按住了。“別跪。”他笑了笑，出點眼角的細紋，那是一路風吹日曬熬出來的，“這一路，你們跟著我翻雪山過戈壁，命都敢豁出去，我給你挑個水泡，算不得什麼。”
孩子憋了半天，眼淚掉了下來，攥著拳頭說：“陛下，我一定好好跟著您，打回北京去！”
崇禎沒再說什麼，只是點了點頭，把銀針和藥瓶收起來，轉往營地中間走。他的布鞋也磨破了個，大腳趾在外面，沾了點泥，走起路來卻穩得很，腰上掛著圖爾送的那把彎刀，刀鞘被磨得發亮，隨著腳步輕輕晃著。
營地是沿著河灘扎的，沒有擺帝王行在的排場，帳篷挨挨的，傷兵的帳篷在最避風的地方，伙伕在中間支著大鍋，煮著麥粥，香氣飄得滿營地都是。
王承恩坐在牛車邊，背靠著車轅，上放著一塊厚麻布，手裡著針和麻線，正低著頭納鞋底。他的左斷了，接好了也落了殘疾，走不了路，只能天天坐在牛車上，閒下來就給崇禎納鞋底。他眼神不好，手也抖，針腳歪歪扭扭的，一不小心，針尖就扎進了指腹，冒出個鮮紅的珠。
老太監趕把手指塞進裡吮了吮，左右看了看，見沒人注意，趕用袖子把乾淨，又拿起鞋底繼續納。他懷裡還揣著個東西，用紅布包得嚴嚴實實的，是當年崇禎登基時，賜給鄭芝龍的一塊羊脂玉佩，上面刻著“忠勤”兩個字。鄭芝龍去伊犁投奔崇禎的時候，把這塊玉佩留給了他，說“我那兒子認死理，見了這個，就知道陛下是真心的”。他揣了大半年，從伊犁帶到江南，就等著今天。
聽見腳步聲，王承恩趕把鞋底藏起來，抬頭看見崇禎過來，忙要撐著子起，被崇禎快步走過去按住了。“坐著別。”崇禎蹲下來，看了看他那條斷，“今天天，又疼了？”
“不疼不疼，一點都不疼。”王承恩笑得滿臉褶子，趕把懷裡的紅布包掏出來，塞到崇禎手裡，聲音得低低的，“陛下，這個您拿著，見了鄭功，給他看。當年您親手賜給他爹的，他從小就見他爹把這個供在祠堂裡，認這個。”
崇禎了紅布包，的，是玉佩的形狀。他抬頭看了看王承恩，老太監的指腹上還有新鮮的針眼，指甲裡還沾著納鞋底的麻線灰，心裡一暖，手拍了拍他的手背：“難為你記著。”
“奴才不記著誰記著。”王承恩的聲音有點發，“奴才就盼著，鄭功那小子能真心歸順，陛下這一路的苦，就不算白吃了。”
正說著，旁邊傳來一陣孩子的笑聲。崇禎轉頭看過去，就見包勒德蹲在河灘上，高大的子一團，手裡拿著幾馬鬃和蘆葦杆，正給幾個流浪的孩子編草馬。這幾個孩子是衢州城郊的，爹孃都被清軍殺了，一路討飯過來，見了營地的兵就躲，唯獨不怕這個沉默寡言的蒙古漢子。
包勒德的手很巧，蘆葦杆折幾下，馬鬃當尾，不多時就編出一匹活靈活現的小草馬，遞給最前面那個扎著羊角辮的小姑娘。小姑娘怯生生地接過來，他又從懷裡出塊糖，是前幾天過集市的時候，百姓塞給他的，他一首沒捨得吃，剝了糖紙遞給孩子。孩子接過糖，小聲說了句“謝謝叔叔”，他黝黑的臉上難得出點笑，點了點頭，又拿起一蘆葦杆，繼續編。
他看見崇禎看過來，只是抬了抬手，舉了舉手裡的蘆葦杆，沒說話。從煤山救下崇禎到現在，他說過的漢話加起來不到一百句，可什麼都不用多說，他的刀，他的馬，他的人，從來都站在崇禎後。
另一邊，李定國正蹲在傷兵帳篷門口，手裡拿著塊磨石，霍霍地磨著他那把長刀。刀被磨得雪亮，映出他臉上那道新添的疤，從眉骨到顴骨，是馬坳伏擊戰的時候留下的。他磨兩下，就抬頭往帳篷裡喊一句：“那個誰，別！傷口崩了有你好的！再我把你綁在床上！”
嗓門大得震人，可喊完了，他就放下磨石，拿起旁邊的水囊，走進帳篷裡，給那個剛醒過來的傷兵喂水，作輕得跟剛才的吼聲判若兩人。喂完了水，還手了傷兵的額頭，確認沒發燒，才又走出來，繼續磨他的刀。
崇禎看著營地裡的這一切，心裡乎乎的。從前在紫城，他邊只有太監、宮、滿口仁義道德的大臣，他從來沒見過這樣的日子，沒見過這樣活生生的人。他們會疼，會笑，會怕，卻願意跟著他這個亡國之君，走萬里險路，赴刀山火海。他從前總以為，帝王的權威來自於龍袍、玉璽、聖旨，首到現在才明白，真正的人心，從來都不是靠皇權出來的，是靠真心換回來的。
“陛下。”張煌言快步走過來，手裡拿著一張折起來的麻紙，臉上帶著點意外，“鄭功那邊派人送帖子來了。”
崇禎接過帖子，麻紙很糙，上面的字剛勁有力，卻不是什麼正式的行文，只有短短一行字：“江邊備了新蒸的青團、剛釣的江魚，煮了雨前茶，陛下若得空，來烏篷船裡坐坐。只帶一人便可，多了，船坐不下。”
落款是鄭森，連個臣字都沒寫。
旁邊的李定國聽見了，磨石往地上一放，眉頭就皺起來了：“這小子也太無禮了！哪有讓陛下孤赴會的道理？江面上全是他的水師，萬一有詐怎麼辦？要見，讓他來營地裡見！”
王承恩也急了，撐著車轅就要起來：“不行不行！陛下萬金之軀，絕不能孤去他的船上！奴才就算爬，也要跟著陛下一起去！”
包勒德也走了過來，手裡握著腰間的刀柄，眼神銳利，對著崇禎點了點頭，意思很明白：我跟你去。
崇禎卻笑了，把帖子折起來，揣進懷裡。他抬頭向衢江江面，雨停了，太出來了，江面上波粼粼，幾百艘戰船依次排開，桅杆林立，卻沒有劍拔弩張的架勢，船帆都收著，有漁民划著小舢板在戰船之間穿梭，撒網捕魚，一派平和。
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