夜幕徹底降臨前，戰場終於被略地清理出來。陣亡的楚州將士與無辜村民的被分別安置在村口兩側，覆蓋著能找到的乾淨麻布或草蓆。腥味依舊濃烈，混合著焚燒雜產生的焦煙，空氣沉重得讓人窒息。
楚驍拒絕了立刻休息，堅持要看著最後幾被安置好。孫猛和幾個傷較輕計程車兵陪在他邊，所有人都沉默著。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從南邊傳來，越來越近。負責警戒計程車兵立刻張起來，但很快就有人喊道：“是柳姑娘！還有王統領他們！”
楚驍愕然抬頭，只見一隊人馬衝破暮疾馳而來，為首的正是柳映雪和侍衛統領王宇。柳映雪原本蒼白的臉在火把映照下更顯憔悴，但眼神卻充滿焦急。王宇則一臉鐵青，抿。
柳映雪幾乎是跌下馬背，綠蘿慌忙攙扶。第一眼就看到了那片被白布覆蓋的慘烈景象，明顯晃了一下，隨即目急迫地搜尋，最終定格在渾是傷、拄槍而立的楚驍上。
的心像被狠狠揪了一下，那個早上還溫和與說話、與共看黎明的人，此刻如同從池裡撈出來一般，破碎而疲憊，彷彿隨時會倒下。
王宇己率留下的侍衛快步上前，在楚驍面前數步外，齊刷刷單膝跪地，甲冑撞聲沉重。王宇低著頭，聲音嘶啞繃，帶著無盡的自責和悔恨：“屬下王宇（眾人齊聲：屬下），護駕來遲！致使世子陷險境，屬下等……萬死難辭其咎！” 最後一個字幾乎是從牙裡出來的。
楚驍看著他們，又看看被綠蘿扶著、手足無措著自己的柳映雪，疲憊地搖了搖頭，聲音沙啞：“不怪你們。是我下的令，讓你們留守保護柳姑娘。你們……有什麼錯。”
柳映雪向前走了幾步，想靠近，卻又在濃烈的腥味和慘狀前止步。看著楚驍臉上、上那些猙獰的包紮，看著他微微抖卻首的脊背，鼻尖一酸，強忍著才沒讓眼淚掉下來。張了張，想說什麼安或關切的話，卻發現嚨哽住，最終只是急切地回頭對綠蘿道：“快！快去請大夫！再給世子看看傷！”
“不用了。”楚驍擺擺手，“先著兄弟們。他們傷得重。”
“世子！”柳映雪急了，聲音帶著哭腔，“你的傷……”
“我沒事。”楚驍打斷。
柳映雪聲音發“訊息送到南譙，郡兵集結趕來至要到後日午後……我，我們實在放心不下。世子你……” 想起他寫的詩，想起他和士兵一起做飯的練，想起他那番“水能載舟”的震，想起昨夜黎明前他坦誠又迷茫的話語，更想起那些送土豆的質樸村民……無法想象，如果他真的出事……“世子的安危，重於一切。”
楚驍看著的眼睛，那裡面是真切的擔憂和後怕。他沒有再勸，只是輕輕點了點頭，算是接了的心意。
這時，孫猛走過來，沉聲稟報：“世子，都……都安置妥了。陣亡將士，兩百一十七人。村民……五十西能找到的。其他的……” 他結滾，說不下去了。
楚驍沉默地點點頭，拄著槍，一步步走向中央。那裡己經架起了巨大的柴堆，陣亡將士和村民的被小心地放置其上。若不及時理，極易引發瘟疫。
還活著的八十七名士兵，包括那些輕傷員，全都默默地站了起來，圍攏過來。柳映雪、王宇和護衛們也靜靜肅立。那個唯一倖存、手臂傷的年輕村民後生，也被攙扶著站在一旁，哭的撕心裂肺。
楚驍走到柴堆前，看著那一被覆蓋的年輕軀，那些昨天還鮮活的面孔，鐵柱、二狗、小山……他閉上了眼睛，幾不可察地晃了一下。再睜開時，眼底是深不見底的悲痛和沉重的責任。
他緩緩轉過，面對著所有幸存者。火跳躍，映著他蒼白而堅毅的臉。
“對不住。”他開口，聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，帶著抑的抖，“是我楚驍，帶你們出來的。”
他目掃過每一個士兵的臉，那些臉上有悲傷，有疲憊，也有未散的恨意和茫然。
“我說過，要平平安安把你們帶回去。” 他停頓了很久，才能繼續說下去，“我沒做到。我沒能把他們都帶回去。”
人群中響起抑的啜泣聲。
楚驍深吸一口氣，看向那個倖存的後生，語氣沉痛：“對你們村子，我也要說聲，對不住。我們來得……還是太晚了。沒能救下大家。”
那後生“撲通”一聲跪倒在地，不顧手臂傷口崩裂，朝著楚驍和將士們的方向，重重磕了三個響頭，額頭抵在冰冷的土地上，嚎啕大哭：“恩人！別這麼說！沒有你們，俺也死了！俺們村……好歹還有俺能替大家收，還能……還能親眼看著恩人們替大家報了仇！俺……俺謝謝你們！給俺爹孃、給鄉親們……謝謝恩人們報仇！” 他哭得撕心裂肺，那是一個村莊最後脈的悲痛與激。
楚驍走上前，彎腰，用沒傷的手用力將他扶起，看著他淚流滿面的臉，鄭重道：“這個仇，不只是你的，也是我們的。我們的鄉親，不會白死。”
他鬆開手，重新面向柴堆，面向所有人。他的腰背得筆首，聲音陡然拔高，帶著一種決絕的力量：
“我知道，按規矩，該讓他們土為安。但勢所迫，若留在此，恐生疫病，玷汙了他們的英靈，也禍及周邊。” 他頓了頓，目如炬，“今日，我們在此，送兄弟們，送鄉親們，最後一程！”
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