他接過楚清適時遞上的溫水，小心喂妻子喝了兩口，繼續道：“我馬上就親筆寫信給陳潼和張城，以王令的形式叮囑他們，務必保護好世子，非到萬不得己，絕不讓驍兒親涉險地。讓他多在城中巡視，穩定軍心民心，前線廝殺之事，給老將們。這樣總可以了吧？”
蘇晚晴聽了這話，繃的才微微放鬆下來，像是終於抓住了一實實在在的救命稻草，蒼白的臉上出一極其勉強的、虛弱的笑意，喃喃道：“好……好……王爺，你說話要算數……一定要算數……”
“算數，當然算數。” 楚雄連連保證，心中卻掠過一複雜的緒。他深知，真正的戰場上，王令有時也難抵瞬息萬變的勢，更約束不了一個男兒保家衛國的決心。這封信，或許更多是給妻子的一劑安藥。但他此刻別無選擇，只能先安住病中的妻子。
楚清在一旁看著，心中明瞭父王的為難與妥協，默默地將頭轉向一邊，眼中亦充滿了對弟弟的擔憂。、
接下來的幾日，南譙郡城彷彿一口被不斷注水的沸鍋，承著前所未有的力。從周邊村鎮遷的百姓如水般湧來，拖家帶口，趕著牲畜，攜帶著寥寥家當，臉上寫滿了茫然與驚惶。城的空地被迅速佔滿，街巷變得擁不堪，孩的哭喊、牲畜的嘶鳴、人們焦慮的議論織在一起，讓這座原本肅殺的邊城顯得混而嘈雜。
最迫的便是數萬人的吃飯和住宿問題。楚驍早有嚴令：所有遷百姓，由軍中統一設立粥棚、飯點供應飲食，標準與守城軍士相同，每日兩頓，雖不盛，但務必讓每個人都能吃上熱食。住宿則統一劃撥了城北一片原本用作校場和倉庫的區域，搭建起簡陋的窩棚，分發些許草墊寒。條件艱苦，但至能遮風擋雪，暫避兵鋒。
然而，人滿為患帶來的不僅是資力，更有無形的緒。本地居民看著突然湧的“外鄉人”分著本就不寬裕的城記憶糧和空間，難免心有怨言；而遷的百姓背井離鄉，前途未卜，緒也極為敏。楚驍深知，這種時候，任何一點小衝突都可能釀大，搖守城本。
他無法安心待在帥府，連續幾日，只帶著王宇和數親衛，換下醒目盔甲，穿著普通的軍服飾，深到擁的街巷和臨時安置區巡視。他親自檢視粥棚的米糧是否充足，窩棚是否牢固，耐心傾聽老者的抱怨、婦孺的哭泣，用沉穩有力的聲音一遍遍安：“鄉親們苦了！再忍一忍，蠻子打不過來！王府和朝廷不會忘記大家，等打退了蠻子，一定幫大家重建家園！眼下，咱們南譙郡上下必須擰一繩，共渡難關！”
他不僅安外來者，也召集里正、鄉老，懇切地對本地居民喊話：“諸位街坊鄰居，城外來的，都是咱們南譙郡的父老鄉親，脈同源！如今蠻子要毀的是我們共同的家園！他們若在外面被屠戮殆盡，下一個就到我們城裡的！收留他們，就是保全我們自己的力量和人！楚驍在此承諾，王府與郡府，絕不會讓守城的將士和城的老住戶著肚子！也大家諒，多些包容，非常時期，守相助！”
同時，他過周文康和張城，向郡所有有頭有臉的家族、富戶發出了明確而嚴厲的警告：值此危難之際，誰敢囤積居奇、哄抬價，誰敢欺凌新遷的百姓、挑起外紛爭，便是與守城軍民為敵，他楚驍定會翻臉無，從嚴懲，絕不姑息！這道命令帶著戰場磨礪出的殺氣，讓一些原本蠢蠢的心思瞬間偃旗息鼓。
這日午後，楚驍巡查到一較為有序的臨時粥棚附近，發現排隊領粥的隊伍格外安靜，秩序井然。粥棚旁，還堆著一些顯然是新運來的麻袋，看標識是糧食，還有幾捆厚實的舊棉正在分發。他心中微奇，走近看去。
只見柳文淵、柳夫人正親自指揮著家丁僕役維持秩序、分發品。柳明峰也在一旁幫忙搬運。而柳映雪，正挽起袖子，出白皙的一截手腕，親自站在粥桶旁，為排到眼前的老人和孩子盛粥。作並不練，甚至有些小心翼翼，但神專注，眉眼和，冬日稀薄的照在上，彷彿給周鍍上了一層淡淡的暈，在這紛嘈雜的環境中，竟有種驚心魄的寧靜與好。偶爾抬頭聲安啼哭的孩，或叮囑老人小心燙，那份發自心的善意，讓周圍焦躁的氣氛都平和了不。
“柳公，柳夫人，明峰兄，映雪姑娘。” 楚驍走上前，拱手示意。
柳家人這才發現世子到來，連忙停下手中活計。柳文淵帶著家人便要躬行禮：“參見世子殿下！”
“不必多禮，此非正式場合。” 楚驍連忙虛扶，目掃過那些糧食和棉，又看向柳映雪因忙碌而微微泛紅的臉頰，心中慨，語其誠摯道：“柳公高義，王府與郡府數次募集錢糧資，柳家皆慷慨解囊，為諸姓表率。如今更是親力親為，安流民，實乃南譙郡之福，楚驍在此謝過。”
柳文淵連稱不敢，看了一眼兒，語氣中帶著自豪與寵溺：“世子過譽了。實不相瞞，老朽慚愧，最初也曾慌。倒是小映雪，……說，柳家既為郡中首族，又蒙王府不棄，有此姻親之名，值此危難之際，更應而出，擔當表率，與全城軍民共進退。這些事，多半是催促安排，老朽不過是遵從兒心意罷了。”
“父親！” 柳映雪聞言，臉上紅暈更甚，有些惱地低聲嗔怪，飛快地瞥了楚驍一眼，又迅速低下頭，手中的勺子無意識地攪著粥桶。
楚驍卻是心頭猛地一震。他看向柳映雪，只見微垂著頭，脖頸優的曲線沒領，側面臉頰的茸在下清晰可見，長長的睫不安地。那句“又蒙王府不棄，有此姻親之名……更應而出，擔當表率”在他心中反覆迴響。
他下意識地，對著柳映雪的方向，鄭重地拱手，行了一禮。這一禮，並非世子對臣屬，而是一個男子對一位令他由衷敬佩的子的敬意。
柳映雪餘瞥見，嚇了一跳，連忙側避開，急道：“世子不可！” 柳文淵、柳夫人和柳明峰也連忙還禮，心中卻是驚訝又瞭然。
楚驍首起，看著柳映雪躲閃的目和泛紅的耳尖，忽然覺得這抑的城池似乎也沒那麼令人窒息了。他輕咳一聲，恢復了些許常態，溫聲道：“映雪姑娘……和柳家所做的一切，楚驍銘記於心。也請諸位保重。”
柳映雪只覺得他的目比冬日的還要灼人，心慌意，不敢與他對視，匆匆福了一禮，聲音細若蚊蚋：“世子……世子軍務繁忙，我們……我們去那邊看看還需添置什麼。” 說完，幾乎是拉著母親，低頭快步走向粥棚另一側。
柳明峰看著妹妹近乎“落荒而逃”的背影，又看看佇立原地面略顯複雜卻目追隨著妹妹的世子，了下，出一個意味深長的表。
楚驍看著柳映雪消失在人群中的背影，那驚鴻一瞥的麗和怯卻深深印在了腦海。他深吸一口冰冷的空氣，努力將那份突如其來的異樣緒下。眼下，還不是考慮這些的時候。
他轉，環視著周圍肩接踵、面容愁苦的百姓，看著越來越擁的街巷，眉頭重新鎖。“人，實在太多了。” 他心中暗忖。最初的計劃是集中力量，堅壁清野，但南譙郡城畢竟容量有限，數萬人口驟然湧，對糧食儲備、衛生防疫、治安管理都是巨大挑戰，長此以往，不用蠻子來攻，城自己就可能出子。
“王宇。” 他沉聲道。
“在，世子。”
“立刻回帥府，請陳老將軍、周大人、張校尉過來議事。” 楚驍的目投向北方，“南譙郡城，恐怕容納不了所有遷移的百姓。我們必須立刻著手，安排一部分村民，向更後方的郡縣轉移疏散。東林郡、西河郡力恐怕也很大，楚州腹地的幾個郡也該分擔一些。此事，刻不容緩！”
