低沉的口令響起。這支八百人的隊伍，如同終於卸下偽裝的利劍，不再掩飾鋒芒，沿著哈森指引的那條秘而艱難的山谷小路，開始了一場與死亡賽跑的急行軍。沉重的腳步和車聲在空曠的山谷中迴響，迅速被風雪吞沒。前方，是煉獄般的楚州城戰場，也是他們此行的終點，和……可能所有人的歸宿。
與此同時，楚州城。
這裡己經不再是繁華安寧的州城，而是橫飛的人間地獄。
城牆之外，目之所及，皆是黑的南蠻軍帳和如蟻群般蠕的攻城部隊。巨大的拋石機不斷將燃燒的石塊和疫病拋向城，發出沉悶恐怖的呼嘯和撞擊聲。數不清的雲車如同移的鋼鐵森林，緩緩近城牆，上面的蠻兵弓箭手與城頭守軍對，箭矢如蝗蟲般錯飛舞，帶起一蓬蓬雨。
城牆之下，堆積的高度己經接近城牆的一半！有南蠻兵的，也有不是守城時墜落的楚軍將士。鮮將積雪染暗紅褐，在嚴寒中凍結，形一片片膩恐怖的冰混合。後續的蠻兵就踩著同伴或敵人的骸，嚎著向上攀爬。
城頭之上，景象更是慘烈到了極點。
原本整齊的雉堞早己殘破不堪，多城牆被砸出巨大的缺口，雖然用沙袋、門板、甚至拆毀的房屋樑柱勉強堵住，但依然顯得岌岌可危。牆面上佈滿了焦黑的火燎痕跡、深深的鑿痕和麻麻的箭簇。
守軍將士人人帶傷，汙滿面，盔甲破損。他們嘶啞著嚨吶喊，機械般地重複著作——箭、砸下滾木擂石、傾倒滾燙的金（糞水熬煮）或火油……許多人眼睛裡佈滿了，著極度的疲憊，但手上的作卻不敢有毫停頓，因為蠻兵的攻勢一波猛過一波，彷彿永遠沒有盡頭。
“頂住！給老子頂住！砸死這些狗孃養的蠻子！” 一名滿臉虯髯、左臂包紮還在滲的楚軍將領，揮舞著捲刃的戰刀，在城頭奔走呼喝，聲音己經嘶啞得如同破鑼。
“弓箭手！瞄準雲車上的蠻子！他們的眼睛！” 另一，一名年輕的將厲聲指揮，披銀甲，肩頭有一道明顯的箭傷，跡染紅了甲片，正是郡主楚清！面容憔悴，眼中佈滿，但眼神依舊銳利如刀，親自張弓搭箭，一箭將一名快要攀上垛口的蠻兵落城下。
“郡主小心！” 旁邊親衛驚呼，用盾牌替擋開幾支流矢。
楚清抹了一把臉上的汗水和汙，咬牙道：“我沒事！注意西邊那個缺口！李校尉帶人堵上去！絕不能讓蠻子衝進來！”
城的景象同樣悽慘。靠近城牆的房舍大多被毀，百姓早己疏散到城，但流矢和投石不時落，引發火災和傷亡。街道上，民夫和輔兵組的運輸隊，冒著矢石，拼命將箭矢、石塊、傷兵、以及陣亡者的運上運下。空氣中瀰漫著濃重的腥味、焦糊味和一種絕的氣息。
中軍所在的指揮所（原王府一部分），氣氛抑到了極點。
鎮南王楚雄面蠟黃，依靠在榻上，上蓋著厚厚的錦被，此刻只能勉強支撐著聽取戰報。王妃坐在一旁，握著丈夫的手，眼圈紅腫，強忍著不讓自己哭出來。
幾名留守的老將軍和幕僚，臉上都寫滿了疲憊和憂慮。
“王爺，東門缺口又被打穿了三次，劉將軍親自帶人堵了上去，傷亡……很大。”
“西門箭矢己經告急，滾木擂石也所剩無幾……”
“南蠻今日的攻勢比昨日又猛了三分，完全是不要命的打法。特爾把最後的本錢都押上來了！”
“報——！郡主所在北段城牆，又有蠻兵登城，正在搏！”
壞訊息一個接一個傳來，每一個都像重錘敲在人們心頭。
楚瀾劇烈地咳嗽了幾聲，角滲出一，他擺擺手，聲音虛弱卻依舊帶著威嚴：“告訴將士們……楚州的兒郎……沒有孬種！本王……與你們同在！楚驍……楚驍他一定會回來！援軍……一定會到！”
提到楚驍，王妃的眼淚終於忍不住掉了下來。那個遠在南譙、生死未卜的兒子，那個曾今被認為楚州最大紈絝，如今卻了整個楚州誠人們心中最後的希和支撐。
一名老將軍老淚縱橫，捶道：“王爺！蠻兵這是瘋了！照這麼打下去，城牆……城牆恐怕撐不過三天啊！”
三天……
這個詞像冰冷的判決，懸在每個人頭頂。
楚瀾閉上眼，膛劇烈起伏。良久，他睜開眼，眼中是深不見底的疲憊，和一種屬於王者的決絕：“那就……守好這三天。告訴清兒，告訴所有將士，城在人在，城亡人亡。我楚家……要對得起楚州的百姓……對得起……楚州的列祖列宗！”
絕與悲壯的氣氛，籠罩著搖搖墜的楚州城。而城外，蠻兵狂熱的進攻浪，一浪高過一浪。時間的沙，正在飛速流逝。每一刻，都有生命在消逝，每一刻，城牆都在。
。進突狂瘋，獄地火片這著向，價代切一惜不正，流洪甲鐵支一，中谷山雪風的方遠在而
