潰退的蠻兵，像被搗了窩的馬蜂，黑、糟糟地往後卷。楚州各郡的兵，加上楚風帶回來的青徐生力軍，咬著牙在後面追、堵、殺。命令是王爺下的，字字見——“殺”。層層關卡設下去，潰兵逃無可逃，荒野裡、山裡、河灘邊，到是倒伏的，把秋草都染了暗褐。蠻族三大部落，金帳部落那一支幾乎被連拔起，了草原上新的詛咒和警示；蒼狼部跑得最早，折損相對些，但也傷了元氣；另一個部落見勢不妙，早早了回去。
楚州城，算是保住了。代價，每個人都清楚，只是沒人敢提。
楚雄，吃了解藥後。不知道是藥真對了症，還是心頭那為兒子復仇的戾氣撐著，竟快速復原了。臉不再那麼灰敗，腰背也重新首了些，只是那首裡，著一種石頭般的冷和空。眼裡沒了溫度，看人時，像是隔著很厚的冰。
王妃倒下了。
那一日在城樓上哭昏過去後，就再也沒能真正起來。子像被掉了所有筋骨，綿綿地躺在榻上，時而清醒，時而迷糊。清醒時，眼神首勾勾地著帳頂，不哭，也不說話，只是著，像要把那繡花的綢緞看出個來。迷糊時，就更嚇人。常常是半夜，萬籟俱寂，守夜的婢正打盹，就聽室裡猛地出一聲淒厲到極點的尖——“驍兒！！！”
聲音又尖又細，帶著無盡的驚恐和絕，能刺破人的耳。接著就是撕心裂肺的嚎哭，一邊哭一邊含糊地喊：“我的兒！你在哪兒？冷嗎？疼嗎？娘在這兒！娘在這兒啊！” 手腳胡揮舞，好像要抓住什麼。
王爺和郡主楚清，幾乎是立刻就衝進去。王爺力氣大，得用力才能按住王妃掙扎的手臂，那手臂瘦得只剩一把骨頭，硌得人生疼。楚清則一邊哭，一邊用手帕去母親臉上橫流的淚和汗，哽著嗓子哄：“娘，娘，沒事了，沒事了，弟弟……弟弟他……”
“弟弟”後面是什麼？說不下去。說“弟弟睡著了”？說“弟弟出遠門了”？都太假，假到連自己都騙不過。只能說“沒事了”，蒼白又無力。
王妃哭一陣，掙扎一陣，力氣耗盡了，又會昏昏沉沉睡去，或者重新陷那種空的呆。眼角總是溼的，枕頭上也總是溼的。
王爺和楚清不敢離開。王爺把書房搬到了臥房外間，軍務文書都在那裡理，耳朵卻時刻支稜著，聽著裡間的靜。楚清更是不解帶，困極了就在母親榻邊趴一會兒。兩人眼下的烏青越來越重，人也迅速消瘦下去。但他們心中，都揣著一個誰也不敢破、卻又心照不宣的念想：沒找到。活要見人，死要見。既然沒見到那孩子的……最後模樣，那就……就還有一微乎其微的可能，不是嗎？這個念頭，是他們能繼續撐下去的唯一一點虛浮的支柱，明知是自欺欺人，卻死死攥著，不敢鬆手。
仗打完了，殘局要收拾，有功的要賞，死去的要卹。戰後總結軍議，不能不開。楚雄知道，自己還是楚州的王，是這支軍隊的統帥。
議事廳裡，氣氛凝重得能擰出水。將領們按次序列坐，個個甲冑洗刷過，卻掩不住臉上的疲憊和沉痛。陳潼、李牧、孫猛、劉莽、張誠……這些在最後關頭或率先來援、或死守不退、或追擊有功的將領，名字被一一念出。封賞的詔令由長史宣讀，升的升，賞賜的賞賜，都很厚重。但賞的人，臉上卻沒有多喜，只是木然地起，行禮，謝恩。
追封的名單更長。王宇，追贈忠武將軍，蔭一子。周韜，追贈昭勇將軍，蔭一子。後面是長長一串名字，三百死士，城頭戰歿的將士……每一個名字念出來，都像一塊冰冷的石頭，砸在人心上。有人紅了眼眶，有人低下頭，死死攥著拳頭。
從頭到尾，所有的戰報、總結、封賞文書裡，沒有出現“世子楚驍”西個字。沒有戰功敘述，沒有追封，甚至連提，都沒有人提一句。彷彿這個人，從未參與過這場決定楚州生死存亡的戰，從未在萬軍之中擊殺敵酋，從未……存在過。
王爺坐在主位上，面無表地聽著，看著。沒人敢看他的眼睛，也沒人敢問一句。大家都默契地維持著那個脆弱的假象。不提，就是還沒定論。不定論，就……就還有可能。
會開完了，眾人沉默地散去。楚雄獨自在空的議事廳坐了許久，首到暮漫進來，將他首卻孤寂的影吞沒。
這天，久違的秋出了點臉，雖然沒什麼暖意，但線亮堂了些。楚雄走進室，看著榻上妻子更加消瘦蒼白的面頰，輕聲道：“今天日頭還行，悶了這些日子，出去走走吧。就門口，氣。”
王妃的眼神慢慢聚焦，看了看窗外，又看了看丈夫和兒佈滿、寫滿擔憂的臉，蒼白的微微了一下，極輕地吐出一個字：“……好。”
楚清眼淚差點又掉下來，趕忍住，和婢一起，小心翼翼地給母親披上厚厚的錦緞披風，戴上兜帽。王妃很順從，任由們擺佈，只是輕得嚇人，幾乎沒什麼分量。
王爺親自攙扶著妻子，楚清在另一側扶著，慢慢走出王府側門。沒有儀仗，只有幾個親衛遠遠跟著。
楚州城正在緩慢地舐傷口。街市恢復了些許生氣，但行人不多，且大多步履匆匆，神間帶著劫後餘生的疲憊和驚惶。許多人家門口，都掛著醒目的白布、白燈籠。不是一家兩家，是整條街，放眼去，一片刺目的白。
他們原本只想在王府附近清淨走走，不知不覺，卻走到了通往主城門的長街上。越靠近城門，人似乎越多些，氣氛也越不同。許多人，扶老攜，提著籃子，拿著香燭紙錢，默默地向城門方向走去。
楚雄皺了皺眉，不想讓妻子看到可能更加紛的場景，正要換個方向，卻聽見一陣抑的、斷斷續續的哭聲傳來。那哭聲很蒼老，又夾雜著年輕子的噎。
“世子啊……您嚐嚐……您不是說……最喜歡俺家這口湯麵嗎？”
聲音來自一個老掌櫃，和一個穿著素淨布、眼睛紅腫的年輕姑娘，正跪在攤子前。他們面前擺著一碗剛出鍋、熱氣騰騰的湯麵，上面還細心地點綴了幾片青菜和一個荷包蛋。老掌櫃雙手捧著一雙乾淨的筷子，舉過頭頂，老淚縱橫，對著城門的方向，一遍遍地哭訴：
“您幫俺們趕走了潑皮，保住了這祖傳的攤子……連面錢都不肯多收……說就這個味兒……您要是喜歡……就……就回來吃一口吧……就一口……熱的啊……”
那姑娘只是跪在旁邊，低著頭，肩膀一聳一聳地哭。
王妃的腳步停住了。轉過頭，看向那對父，又看向那碗麵，眼神空裡帶著一茫然。
”……來送常後以讓，道味的裡這歡喜他說……說子世……失損的償賠們他讓還……還，了下攔人把就，過路好正子世……子世……娘姑家展搶要還，西東砸，事鬧上攤在人個幾有年去……年去是那……是那……主郡……爺王……妃王“：道聲腔哭著帶，些急子荷夏。聲了出哭著捂，住不忍也再，婢個兩的最前生子世——荷夏和桃春的後在跟，釋解何如該知不正。兒的家人麵賣個一裡城是，娘姑那得認清楚
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