楚州大婚的喜慶餘韻尚未完全散去，練兵備戰的張步伐也未曾停歇，來自帝國中樞——中州帝都的八百里加急文書，便再次以一種不容忽視的姿態，穿越千山萬水，重重地叩響了楚州王府的大門。
這一次，不是邊關告急的烽火，也不是某地反叛的噩耗，而是一封措辭極其華、封賞極其厚重、卻也著一微妙氣息的——聖旨。
宣旨的天使是一位面白無鬚、眼神略帶倨傲的中年宦，在楚州文武員及眾多百姓的注視下，於王府正殿前展開明黃卷軸，用尖細而拖長的嗓音，誦讀著新皇登基後，對南疆功臣的“曠世恩典”。
聖旨開篇，便是對新任鎮南王楚驍（聖旨中稱其繼承王位後的正式封號）及其父楚雄不吝溢之詞的褒獎。
“……諮爾楚州鎮南王楚驍，天縱英武，神武天。昔以世子之，臨危命，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。聖山之下，單槍匹馬，敗蠻酋兀烈臺於陣前，揚我大乾國威於塞外，武功之盛，曠古爍今！更兼懷韜略，德被蒼生，一舉而定草原千里，開疆拓土，功在社稷，利在千秋！此等不世之功，空前絕後！”
“爾父楚雄，前鎮南王，忠勇勤勉，鎮守南疆二十載，鞠躬盡瘁，勞苦功高。教子有方，乃有麒麟兒擎天保駕。父子一心，為國柱石，實乃朕之肱骨，大乾之干城！”
華麗的辭藻堆砌如山，將楚驍聖山之戰、收服草原的功績捧到了近乎神話的高度，對楚雄也是極盡之能事。
接著，便是令人眼花繚的封賞：
加封楚驍為“鎮南大將軍”，賜“假節鉞”，總督楚州和草原軍政，有先斬後奏之權。
賞賜黃金萬兩，絹帛五萬匹，酒百壇，宮廷珍寶無數。
特許楚州王府儀仗、服可酌僭越，以示殊榮。
賜楚雄“太師”銜（虛銜），賞丹書鐵券，可免死罪一次。
甚至，連楚清也得了個“昭華郡主”的封號。柳映雪更是被封為誥命夫人，楚驍母親蘇晚晴也有封賞。
賞賜之厚，恩遇之隆，在近年來帝國對藩鎮的詔令中，實屬罕見。彷彿這位剛剛登基、龍椅還未坐熱的新皇帝，將他所能想到的、最能現榮寵與信任的賞賜，一腦兒都砸向了南方的楚州。
然而，宣旨完畢，天使臉上那程式化的笑容收斂，略帶深意地瞥了一眼接旨後神平靜的楚驍，低聲補充了幾句“陛下對王爺期許甚深”、“王爺察聖心，繼續為國盡忠”之類的場面話後，便拱手告辭，似乎一刻也不願在楚州多留。
聖旨的容如同上了翅膀，迅速傳遍楚州上下。平民百姓與普通軍士自然歡欣鼓舞，覺得這是朝廷對王爺功績的認可，是楚州莫大的榮耀。但王府核心圈層與明些的文武員，卻在最初的興後，嗅到了不同尋常的味道。
“如此重賞” 書房，楚雄卸下了在人前的笑容，手指輕輕敲打著那份抄錄的聖旨文字，眉頭微蹙。“新皇登基，基未穩，不想著安近在咫尺的幾位皇子，卻對遠在南疆、剛立大功的我們如此慷慨……不合常理。”
楚驍坐在主位，手裡把玩著那枚象徵“假節鉞”權力的虎符，角噙著一若有若無的冷笑：“父王所言極是。這位新皇帝，年紀不大，登基前並無顯赫政績，只因是嫡長子而得位。如今朝中，太后孃家勢力獨大，幾位年長的皇子王爺表面上臣服，暗地裡誰沒有自己的算盤？朝臣也是黨爭不斷。北邊黑水靺鞨寇邊日急，東贏海寇肆沿海，西番諸部也在蠢蠢……帝國西面風，他這皇位，坐得可不踏實。”
楚晴坐在下首，介面道：“所以他急需外援，或者至，需要穩住一些有實力的邊鎮，以免外困。小弟你聖山一戰，名聲傳遍天下，楚州兵威正盛，又新得草原，在他眼裡，恐怕既是需要極力拉攏的強援，也是需要小心防備的潛在威脅。這聖旨，八是胡蘿蔔，後面不知道有沒有藏著大棒。”
“大棒暫時應該不敢。”楚驍搖頭，“他自顧不暇，哪裡還有餘力來對付我們？這重賞，一是確實需要我做招牌，顯示他這位新皇‘賞罰分明’、‘重用以安邊疆’；二來，恐怕也是想把我高高架起，讓其他藩王、皇子對我心生忌憚”
就在這時，親衛統領快步而，手中捧著一封沒有署名、火漆紋樣卻極其巧雅緻的信函。
“王爺，京城方向送來一封信。送信人說，務必親自到您手中。” 侍衛低聲道，將信呈上。
楚驍接過，手紙張細膩，帶著一極淡的、清冷高雅的馨香。他拆開火漆，出信箋。字跡清麗秀逸，卻又著一不容侵犯的貴氣。
“鎮南王楚驍親啟：
聞王爺新婚之喜，本宮遠在深宮，亦欣，遙祝琴瑟和鳴，白首永偕。
王爺聖山一戰，威震寰宇，草原歸心，功在社稷，名垂青史。陛下年新立，常時事維艱，對王爺之忠勇功勳，每每提及，讚不絕口，倚為長城。此番封賞，實乃陛下求賢若、倚重肱之誠心也。
然，朝局紛繁，非止一面。外有強敵環伺，有權臣掣肘，諸王心思各異，陛下之境，亦非盡如外人所見之風。陛下深知王爺乃國之棟樑，社稷砥柱，絕非居功自傲、擁兵自重之輩。唯恐佞挑唆，宵小離間，致使君臣相疑，良將寒心，則非社稷之福，亦非陛下所願見。
本宮雖居深宮，亦知大義。王爺乃大乾忠良之後，滿腔赤誠，天地可鑑。當此國事蜩螗之際，正需王爺這般擎天之柱，外其侮，靖紛擾。陛下殷殷期盼，王爺能察聖心，更盼王爺若有暇，可擇機京一敘。陛下親聆王爺安邊定國之策，亦使天下皆知，君臣相得，如魚得水。朝廷信重，始終如一。
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