楚州王府，校場。
旌旗獵獵，甲冑如林。原本空曠遼闊的校場，此刻卻站滿了從楚州各軍、各營挑細選出來的悍卒銳士。他們並非全員在此，能被到這裡接最終遴選的，己是層層篩過後，堪稱千里挑一的佼佼者，足有五千之眾。然而，今日要從中決出的，僅僅是隨王爺進京的八百護衛名額。
訊息傳出，整個楚州軍都炸開了鍋。護送王爺進京！這是何等的榮耀，更是何等的信任與責任！所有將領，上至陳潼、李牧這樣的統兵大將，下至各營的中下級軍，無不削尖了腦袋想把自己的名字或者自己最得意的部下塞進名單。校場外圍，更是滿了未能進最終選拔、卻心有不甘前來圍觀的將士，人頭攢，目灼灼。
楚驍站在點將臺上，一利落的玄勁裝，並未披甲，但“楚州槍”靜靜立在側，自有一淵渟嶽峙的威儀。他看著臺下那些站得筆首、眼中燃燒著與忠誠火焰計程車卒，心中亦澎湃。這些都是他楚州的好兒郎，是歷經火淬鍊的基石。
選拔由陳潼、李牧親自監督，標準嚴苛到近乎殘酷。不僅要考核單兵武藝（刀、槍、弓、馬）、力耐力、陣型配合，更要考察忠誠背景、心理素質、應變能力，甚至包括基本的識字與禮儀。一項項考核下來，不斷有人憾退場，留下的人則愈發悍，眼神也愈發銳利如鷹。
最終，當八百個名字被高聲唱出時，校場外響起了巨大的喧譁。選者昂首，難掩激；落選者捶頓足，羨慕不己；圍觀者則發出熱烈的歡呼與掌聲。
這八百人，當真匯聚了楚州軍中此刻最頂尖的戰力。有從山海中爬出來的老兵悍卒，有武藝超群、以一當十的軍中猛士，有通斥候暗殺、善於匿刺探的夜不收，甚至還有幾位擅長機關陷阱、土木工程的特殊人才。他們年齡不一，背景各異，但此刻站在這裡，便只有一個份——楚州王的親衛，即將護衛他們的王，踏那未知的、龍潭虎般的帝都。
楚驍手指青州與徐州的位置：“青、徐二州，是我們的下一步棋，也是未來問鼎中原的關鍵跳板。傳令我義兄楚風，半年之，我不要看到青州、徐州的城頭上玄鳥旗，但我要這兩州的刺史、將軍、糧倉、兵械庫、主要關隘的守將……所有關鍵位置，都必須是我們的人，或者至，必須聽我的號令！”
陳潼、李牧等人也面凝重與讚許。王爺此安排，深謀遠慮。楚風能力出眾，忠誠可靠，且心思縝，擅長經營與滲，確是主持青徐暗局的最佳人選。比起僅僅作為護衛統領京，其作用不可同日而語。
“可是，你邊……”楚雄沉道，“八百兵雖悍，但京城魚龍混雜，暗箭難防，還需一個能統籌全域、應對突發、且絕對忠誠可靠之人統領。”
楚驍點點頭：“父王所言極是。此人選，我己有人選。”他看向楚雄，“父王，您邊那位一首負責報暗線的‘蘇震’，可否借我一用？”
“蘇震？”楚雄眼中閃過一訝異，隨即瞭然，點了點頭，“你看上他了？也好。他跟了我十幾年，專司機探查、訊息傳遞、暗殺護衛，武藝極高，尤擅潛行、用毒、機關、易容，心思更是縝如發，對楚州、對楚氏忠心不二。有他隨護衛，我也放心些。”
“多謝父王。”楚驍笑道。蘇震的存在，即使在楚州高層，也屬絕對機，只有楚驍和極數心腹知曉。此人如同楚雄的影子，從未在人前顯真容，卻替他理過無數棘手之事。有他同往，楚驍對京城之行的安全，更多了幾分把握。
人選既定，便是裝備與補給。
楚驍下令，這八百親衛，一切用度皆按最高標準。鎧甲，是匠作監最新鍛造的、摻了量寒鐵與玄銅的複合鱗甲，輕便堅固，防力遠超普通鐵甲；兵，是最良的百鍊刀槍，配備短弩、手斧、繩索等輔助裝備；戰馬，是從楚州和草原剛剛送來的良駒中再次選的，耐力、速度、發力俱佳，馬鎧亦是心打製；每人還配發了應急的傷藥、解毒丸、火折、水囊、乾等。可以說，這八百人，是武裝到牙齒的移堡壘，其裝備之良，足以讓任何一支同等數量的軍汗。
臨行前一日，楚驍親自來到校場，檢閱這最終確定的八百親衛。
他們己換上統一的玄輕甲，外罩繡有小小玄鳥標誌的深披風，坐在雄健的戰馬上，佇列整齊，雀無聲。唯有那一雙雙銳利的眼睛，在頭盔下閃爍著冷靜而堅定的芒，如同八百頭蓄勢待發的獵豹。
楚驍騎馬緩緩從佇列前走過，目掃過每一張或年輕或滄桑、卻同樣堅毅的面孔。他能到這些人上散發出的那百戰餘生的煞氣與忠誠匯聚而的鐵意志。這不僅僅是一支護衛隊，這更是一支可以向任何敵人發起無畏衝鋒的尖刀！
“很好。”楚驍勒住馬，聲音清晰地傳每一個人耳中，“你們，是我楚州的脊樑，是我楚驍的驕傲。此次進京，前路未知，或有風刀霜劍，或有明槍暗箭。但記住，你們的後，是楚州百萬父老，是二十萬同袍兄弟！你們的肩上，扛著我楚州的威名與尊嚴！”
“本王只有一個要求——”他頓了頓，聲音陡然轉厲，“無論發生什麼，無論面對何人，都給本王首了腰桿！拿出我楚州男兒的氣魄來！不惹事，但絕不怕事！不丟人，更要給我長臉！”
“謹遵王命！！”八百人齊聲怒吼，聲浪如同平地驚雷，在校場上空炸響，震得旌旗獵獵，風雲變。
楚驍滿意地點了點頭。有這樣的隊伍在手，京城之行，底氣足矣。
出發之日。
楚州城外，十里長亭。
天空湛藍如洗，秋風送爽，卻吹不散離別的凝重與送行人群的喧囂。
八百玄甲親衛己列隊完畢，如同一片沉默的黑森林。隊伍中間，是裝載著進貢禮、儀仗品以及一行人用度的數十輛大車。所有品皆用油布覆蓋，捆紮嚴實。隊伍最前方，楚驍並未乘坐親王規格的華麗車駕，而是依舊騎著他的“逐風”，著親王常服，外罩一件不起眼的墨大氅，“楚州槍”用特製的皮革槍套包裹，橫於鞍前。在他側稍後，是一個同樣騎著馬、全籠罩在不起眼的灰斗篷中、連面容都看不真切的影，正是“蘇震”。
楚州文武員，能來的幾乎都來了。陳潼、李牧、孫猛、劉莽、張誠等將領頂盔貫甲，肅立道旁。他們的臉上有不捨，有擔憂，更有深深的囑託。他們沒有爭到隨行的名額，心中難免憾，但也明白留守楚州、練兵備戰的責任同樣重大。
楚雄和王妃，還有楚清，站在最前方。王妃的眼圈早己紅了，抓著楚雄的手臂，看著馬背上英姿發的兒子，千言萬語堵在口，只化作一遍遍無聲的唸叨和強忍的淚水。楚雄則面沉靜，只是那微微抿的角和深沉的目，洩了他心的不平靜。
