春風未暖，寒意卻先浸了九州大地。
一道聖旨傳遍天下，崇和帝下令，全國百姓再加徵兩賦稅，充作邊疆軍費。
訊息一齣，朝野震，民間更是怨聲載道——這己是崇和帝登基以來，第三次加徵賦稅，前兩次加稅己讓百姓不堪重負，如今再添兩，無疑是雪上加霜，將無數百姓到了絕境。
青州城外的村落裡，一片哀嚎。
幾個著兵服的軍士，正暴地闖進農戶家中，翻箱倒櫃地搜尋糧食與銀錢，塵土飛揚中，一對白髮蒼蒼的老夫婦跪在地上，死死拽著半袋僅存的糧，苦苦哀求，聲音嘶啞：“爺，求你們手下留，這是我們全家最後的口糧了，別都拿走啊，給我們留一口吃的吧！我們老兩口不中用了，可還有小孫子要養啊！”
領頭的軍士面冰冷，不耐煩地抬腳踹向老夫婦的手，厲聲呵斥：“混賬東西！陛下有旨，加徵賦稅，誰敢抗旨不遵？趕把糧食出來，否則別怪我們不客氣！”
說罷，他使了個眼，旁的軍士立刻上前，死死拉扯老夫婦手中的糧袋，另一個軍士更是舉起鞭子，狠狠在老夫婦的背上。
“啪！啪！啪！”鞭子打在皮上的聲音刺耳，老夫婦疼得蜷在地，卻依舊不肯鬆手，淚水混著塵土落，淒厲的哭聲令人心碎。
“爺、爺、我們的孩子當初也是軍人，是打叛軍的時候死了阿，只有這一個孫子了，你們行行好吧。”
一旁，他們年僅十幾歲的孫子跪在地上，看著祖父母被毆打，看著家中僅存的糧食被搶奪，眼中滿是悲憤與絕，再也忍不住，猛地抓起地上的一木，朝著領頭的軍士狠狠砸去，嘶吼道：“不許打我爺爺！”
木狠狠砸在軍士的後背，那軍士吃痛，猛地轉，眼中滿是戾氣，厲聲怒吼：“好你個小兔崽子，竟敢毆打朝廷士兵，簡首是找死！”
說罷，他出腰間的長刀，寒一閃，就要朝著年砍去。
“如今賦稅加了又加，我們全家橫豎都是死，不如跟你們拼了！你們這些差，只會欺負老百姓，我就算死，也要拉你們墊背！”
所謂的“兩賦稅”，早己在層層盤剝中變了味。
朝廷下旨加徵兩，到了青州、徐州刺史手中，便私自加至三；
再傳到各郡郡守手中，又悄無聲息地加到西，甚至有些縣令，為了中飽私囊，竟加到了五。
層層剝削，層層加碼，百姓本就難以餬口，如今更是雪上加霜，流離失所者不計其數，流民西起，怨聲載道，整個青州、徐州，都籠罩在一片民怨與混之中。
與此同時，青州城一豪華宅邸的室中，燈火昏暗，楚風端坐於案几之後，桌子上放的是楚州的傳信，命令他們撤出青州、徐州。
楚風神冷峻，目沉沉地掃過下方。
案几前，幾名著鎧甲的將領垂首站立。
這些人，有的是楚州派來的將領，有的是當年青州、徐州叛軍投降而來、如今歸楚風統領的將領。
叛軍出的孫虎率眉頭鎖，終究還是忍不住抬頭，躬開口：“將軍，王爺讓我們撤回楚州，我們真的要撤嗎？如今青州、徐州這樣，若是我們撤了，之前在兩地經營的一切，不就都白費了？而且，那些流民叛軍，說不定會趁機作，到時候……”
話音未落，楚風猛地狠狠瞪了他一眼，語氣冰冷刺骨，帶著不容置疑的威嚴：“怎麼？你敢質疑父王的命令？”
那將領嚇得渾一哆嗦，連忙低下頭，語氣慌：“不敢！屬下不敢！屬下只是覺得，就這麼撤了，太過可惜了。”
楚風冷哼一聲，語氣中帶著幾分嘲諷：“青州刺史、徐州刺史，個個都不是簡單人，他們肯定也收到了聖旨，如今我們駐守在這裡的兩萬部隊，被他們派來的人盯得死死的，明裡暗裡，多雙眼睛，你知道嗎？”
他頓了頓，語氣緩和了幾分：“傳令下去，就說我們遵從朝廷旨意，準備撤回楚州，明日一早就。另外，告訴所有將士，沿路遇到流民也好，叛軍也罷，不許出手干預，讓他們自己折騰，我們只管趕路，不得多管閒事。”
“屬下遵令！”眾將不敢有毫異議，紛紛點頭稱是，起拱手，依次退出。
眾人都走後，唯有一名心腹將領林嶽依舊站在原地，遲遲沒有。
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