京城，安王府室。燭火跳了幾下，把兩個人的臉映得忽明忽暗。
安王坐在上首，手裡著一封信，看了兩遍，終於扔到端王面前。
“北境和西番來信了。催我們趕推進計劃，另外還有一個要求——設法除掉沈訣。”
端王拿起信，掃了一遍，眉頭擰了疙瘩。“難。這小子如今是軍中紅人，幽州那邊，蕭策把他當心腹供著，飲食起居都有人專門照料，想下手，談何容易。”
安王嘆了口氣：“沈訣一人獨戰北境五虎，一戰名。這事傳遍了天下，街頭巷尾，誰不在議論？”
他頓了頓，語氣有些複雜，“都說他的戰力不遜於如今的楚驍，甚至有人說他年輕有為，日後必能超越。咱們……能不能試著接一下？”
書房裡，崇和帝看著奏摺，笑意都不住。
“沈訣此人，是難得的奇才。朕聽說，他己領悟自我真意——這恐怕是全天下除了楚驍之外，唯一能領悟此等境界的人了。”
他當即下旨，提拔沈訣為鎮北將軍，冊封忠勇侯，賜黃金百兩、綢緞千匹。
旨意一齣，天下震驚。沈訣不過是個年輕將領，一戰名便封侯領軍，這般殊榮，大乾立國以來都罕見。
京城最大的茶樓裡，說書先生一拍醒木：“話說那沈訣沈將軍，單槍匹馬，獨戰北境五虎！那五虎個個長八尺，力能扛鼎，可在沈將軍面前，五人圍攻，愣是連他的角都沒到！最後關頭，沈將軍使出了自我真意——”臺下譁然，有人拍手好，有人高聲喝彩，也有人撇不以為然。
“吹吧你就！自我真意？你當沈訣是楚王爺呢？”一個穿短褐的漢子嗑著瓜子，滿臉不屑。
說書先生也不惱，笑眯眯道：“這位客，您還別不信。這是兩軍陣前，無數將士親眼所見，還能有假？”那漢子哼了一聲，不說話了。
旁邊一個老者捋著鬍鬚，慢悠悠道：“沈將軍固然厲害，可要跟楚王爺比，還差得遠。當年楚王爺聖山一戰，閉著眼睛敗兀烈臺，那才是真正的天下第一。”
一個年輕人立刻接話：“楚王爺是厲害，可沈將軍也不差啊，說不定再過兩年就趕上楚王爺了！”
“趕上？你做夢！”一個婦人嗓門比男人還大，“楚王爺是天上的人。要我看，要不是楚王爺不在幽州，北境那五虎能得到沈訣打？早被楚王爺收拾了！”
又有人說：“若是沈將軍真領悟了自我真意，那我大乾就有兩位絕世猛將了。北境、西番，何愁不平？”
這時，角落裡一個沉默許久的茶客忽然開口：“你們說沈訣和楚王爺，忘了西番那個桑了？”
茶樓裡安靜了一瞬，眾人紛紛轉頭。那茶客放下茶碗，聲音不大，可每個字都清清楚楚：“我剛從蜀州做生意回來，親耳聽說的。西番大力尊者桑，一日之，連殺蜀州十八員大將。渾是，站在堆上，蜀州的兵嚇得沒人敢上前。”
茶樓裡又安靜了。過了好一會兒，說書先生才慢慢開口：“這麼說來，西番有桑，北境有沈訣，楚州還有並肩王——這三個人，到底誰最強？”
爭論聲此起彼伏，從茶館傳到酒樓，從酒樓傳到街頭。
賣菜的、挑擔的、趕車的，路過都要一。有人說楚驍是戰神轉世，有人說沈訣是後起之秀，有人說桑是天生神力。誰也說服不了誰，可誰都在說。京城是這樣，幽州是這樣，蜀州也是這樣，連楚州都有人在議論。
楚州，鎮南王府庭院。秦風攥著拳頭，滿臉憤憤不平，嗓門大得半條街都能聽見：“什麼狗屁沈訣！不過打了一場勝仗，就被吹得天花墜。他算什麼東西？現在竟有人拿他跟王爺您比較，簡首是對王爺的辱！”
楚驍坐在石凳上，手裡捧著一杯熱茶，笑了笑：“我也聽說了。沈訣一人獨鬥北境五虎，浴戰，確實是個英雄。人家在前線保家衛國，拼的是命，你這樣貶低人家，不好。”
秦風依舊不服氣，梗著脖子：“末將就是不信！自我真意何等玄妙，當年王爺您也是歷經千難萬險才領悟。他一個年輕將領，怎麼可能輕易領悟？定是世人誇大其詞！”
楚驍臉上的笑意漸漸褪去，神認真起來：“沒有親眼見過，誰能知道呢？自我真意因人而異，或許他真的有過人之。”
他心裡也有些擔憂，“若他真的領悟了，可得提醒他，使用之後一定要充足休息，萬萬不可強行催，否則極易傷神，留下患。”
這時，一道溫的影緩緩走來。柳映雪著淡錦，小腹微微隆起，眉眼含笑：“夫君，你們在說什麼呢？聊得這麼熱鬧。”
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