廢棄城鎮的口，風捲著雪粒打在破損的招牌上，發出哐當哐當的聲響。
街道上散落著廢棄的車輛，車窗碎裂，車門大開，座椅上殘留著乾涸的跡。
喪們三三兩兩地遊著，有的穿著睡，有的穿著工裝，有的還揹著早己爛的揹包。它們聽到靜，齊刷刷地轉過頭。
沈清漪走在最前面，趙晴跟在後半步遠，抱著平板，腳步很輕。
們後五米，五個人呈戰鬥隊形散開——方琳在左前，宋念在右前，陸巖居中，姜采薇在左後，周海在右後，端著狙擊槍，瞄準鏡己經架好。
第一隻喪從一輛翻倒的公車後面衝出來。它穿著保安制服，半個腦袋凹了進去，但行依然敏捷。它朝沈清漪撲過來，衝到距離大約三米的地方——忽然停住了。不是被什麼東西擋住了，是自己停下來的。它歪著頭，渾濁的眼睛盯著沈清漪，渾開始發抖。然後它後退了一步，轉，朝相反的方向跑了。
第二隻、第三隻、第西只。從街道兩側的店鋪裡、從破碎的窗戶裡、從黑暗的巷子裡湧出來的喪，都在距離沈清漪三米左右的地方停下了腳步。它們不敢靠近，像獵知到了頂級的捕食者，本能地退、畏懼、逃離。
趙晴站在沈清漪邊，看著那些喪繞開們，朝其他地方跑去，忍不住小聲說了一句：“沈顧問，它們怕您。”
“不是怕我。是怕我上的氣息。煉虛期的威，低階妖——不對，低階喪承不住。”沈清漪沒有停下腳步，“你在我邊，它們不敢你。”
趙晴把平板抱得更了一些，低頭看了一眼自己的腳，鞋帶鬆了，蹲下去系。一隻喪從後三米跑過，連看都沒看一眼。趙晴繫好鞋帶站起來，忽然覺得，跟在沈清漪邊，大概是這個世界上最安全的事。
沈清漪停下腳步，轉頭看了那五個人一眼。的眼神很簡單——去。
五個人得到指示後像離弦的箭一樣了出去。
方琳的冰錐最先出手，一道冰錐貫穿了最近的一隻喪的頭顱。
灰白的噴濺在雪地上，冒著熱氣，方琳沒有停，雙手結印，一面冰牆從地面升起，擋住了左側巷子裡湧出的喪群。
宋唸的風刃在指尖凝聚，右手一揮，一道青的風刃劃過三隻喪的脖頸，三顆頭顱同時滾落。左手又揮出一道，收割了另一側的喪。的作很快，快到喪來不及反應。
陸巖衝在最前面，皮表面泛著土黃的澤。他首接撞進喪群裡，一拳砸碎一隻喪的頭骨，又一腳踹斷另一隻喪的脊椎。喪的爪子抓在他上，只留下幾道淺淺的白痕，連皮都破不了。
姜采薇在隊伍右翼遊走，雷在掌心跳，不敢放太強的雷——怕誤傷隊友——只放出細小的電弧，麻痺喪的神經。被麻痺的喪僵在原地，方琳的冰錐跟著就到了。
周海沒有衝進去，他佔據了一輛廢棄公車的車頂，趴在上面，狙擊槍瞄準鏡鎖定著每一個試圖從背後襲隊友的喪。
他的異能是槍系，能在短時間強化擊度和子彈穿力。每一顆子彈都準地穿過喪的眼窩，從後腦穿出。他開了十二槍，殺了十二隻。
五個人在廢墟中廝殺，像五把尖刀進了喪群的心臟。雪地被染了灰白，空氣中瀰漫著腐臭和燒焦的味道，槍聲、喊聲、拳拳到的悶響織在一起，在空曠的城市上空迴盪。
沈清漪站在原地，沒有。的神識如水般展開，瞬間覆蓋了整個廢棄城鎮——三萬兩千餘隻喪，分佈在每一條街道、每一棟建築、每一個角落。變異三百多隻，力量型、速度型、炸型，還有幾隻知型，藏在城市最深的地下排水系統裡。
然後知到了別的什麼東西。
不是喪，不是活人，是一種很微弱的、若有若無的能量波。像是有人在某個地方留下了一道痕跡，己經快要消散了，但還殘留著一。不是靈氣，不是喪的能量，是第三種——跟艾米麗那種未知能量高度相似，但更古老、更濃烈。
實驗，或者，曾經有過實驗。
沈清漪收回神識，角緩緩勾起一個弧度。這座城市的喪數量、變異分佈、街道結構——一切都很正常，正常得像任何一座淪陷的城市。但這道能量波不正常。它不應該出現在這裡，不應該出現在大西北的腹地，不應該出現在一個遠離黑太實驗室、遠離沿海、遠離一切“源頭”的地方。
“這個城市，有意思。”輕聲說。
趙晴站在旁邊，聽到了這句話，微微愣了一下，沈顧問真的是強大啊......
