子夜。灰燼風暴如期肆，狂風吹拂著沙礫，敲打在營地的工棚外壁上，發出連綿不絕的沙沙聲，如同無數細小的魔爪在抓撓。
核心技攻堅區的工棚，氣氛凝重。
墨規小心翼翼地將那枚核桃大小的、表面流著銀紋的“編碼發生核心”，嵌“一次問候炮”糙的外殼卡槽中。咔噠一聲輕響，核心的銀順著外殼上的導線快速蔓延，整個金屬疙瘩微微震，發出低沉而危險的嗡鳴。
“能量回路最後檢查完畢。”墨規聲音乾，“核心編碼己固化。理論上，只要你用混沌金丹引導啟用核心，它就會將編碼轉化為特定的規則脈衝發出去。但記住，外殼的散熱和穩定結構被我砍掉了八，一旦開始發，部的規則能會在十息達到臨界點，核心必然過載燒燬，外殼也有三機率崩解。所以……”
他盯著李鐵柱的眼睛：“發完後，無論有沒有反應，立刻把它扔掉，有多遠跑多遠。”
李鐵柱點頭，接過這枚沉甸甸的、散發著不穩定熱量的“炮”。手微燙，彷彿握著一顆即將孵化的危險之卵。
旁邊，歐冶謹遞過來一個用理過的“管藤”編織的、約莫桌面大小的暗紅藤網，網線之間串聯著許多細小的“律鐵”薄片和“錮金”節點，構一個簡陋但功能完整的吸附陣列。
“被吸附陣列‘拖網’版。”歐冶謹拍了拍藤網，“展開後，注靈力啟，它會自捕捉半徑十丈、波長符合預設的稀釋秩序流，並在中心的‘律鐵’匯聚球裡初步沉澱。效率嘛……大概只有藍圖理論值的百分之五，但聊勝於無。安全距離外，鋪開來收集點‘樣品’應該可以。”
李鐵柱將藤網摺疊好，背在後。藤網很輕，但那淡淡的、屬於絕淵魔植的腥氣卻揮之不去。
楚無痕檢查了一遍兩人的裝備：輕便但結實的皮甲，數張保命和匿的符籙，以及足夠往返的濃靈和乾糧。
“外圍防己經進‘鐵模式’，任何未經許可的靠近都會發警報和反擊。骸大人的‘清道夫’小隊也己經在外圍五十里區域展開了狩獵。”楚無痕沉聲道，“你們只管去做你們的‘敲門’實驗。回來的路上，我們會接應。”
李鐵柱看向站在一旁的王富貴。年換上了一深灰的，臉上塗著暗的油彩，腰間掛著幾枚特製的“閃符”和“煙霧符”，背上還揹著一把短弓——這是楚無痕據他的特點，臨時趕製的“破風弩”，箭矢經過特殊理，對規則擾有一定的應和標記作用。
“富貴，你的任務是警戒和撤退引導。一旦發現任何異常——秘棺異、規則紊、或者有外人靠近，立刻預警，然後按我們規劃好的路線撤退，不要猶豫。”李鐵柱叮囑。
“明白，師傅！”王富貴用力點頭，眼中沒有恐懼，只有全神貫注的認真。
骸高大的影出現在工棚門口，暗紅鱗甲在昏黃燈下泛著冷的澤。他丟給李鐵柱一塊暗紅的、帶著溫的鱗片。
“帶上這個。如果遇到解決不了的麻煩，碎它。本座能大致應到方位，會以最快速度趕來——雖然不一定來得及。”骸聲音低沉，“但記住，你們的命，比實驗重要。事不可為，立刻放棄。”
李鐵柱接過鱗片，手溫潤，能到其中蘊含的磅礴氣。他將其收好。
“出發。”
沒有過多的告別。李鐵柱和王富貴推開工棚的後門，瞬間被呼嘯的灰燼風暴吞沒。
兩人如同兩道融黑夜的影子，著地面，避開營地外圍那些散發著危險氣息的防節點，迅速沒灰燼走廊深無盡的黑暗與風沙之中。
夜晚的灰燼走廊比白日更加危險。不僅視線阻，風暴捲起的規則流也變得更加活躍和難以預測。空氣中瀰漫著硫磺、焦糊和一種難以言喻的、彷彿無數怨魂低語般的雜規則噪音。
李鐵柱走在前面，混沌金丹微微運轉，在表形一個薄薄的、兼混沌包容與秩序辨識的“調和場”，既抵著外界混規則的侵蝕，也如同一的雷達，捕捉著前方路徑的規則“地形”。王富貴隨其後，星道在黑暗中散發出極其微弱的、如同螢火蟲般的和點，這些點並不照亮前路，卻能與周圍環境中某些特定的規則波產生微弱共鳴，提前預警潛在的規則陷阱或能量流。
師徒二人沉默而迅捷地穿行著。他們選擇的路線並非首線，而是迂迴曲折，儘量利用著嶙峋的怪石、乾涸的岩漿河道以及風暴中相對穩定的“氣隙”作為掩護。
大約一個時辰後，他們抵達了預定的測試區域——距離營地約八十里，距離秘棺脈衝核心約九十里的一個地方。這裡有一片相對開闊的、由大塊黑玄武岩構的平臺，平臺邊緣就是深不見底的斷裂峽谷，風聲在峽谷中呼嘯，如同鬼哭。
此己經能清晰地覺到秘棺傳來的、如同心跳般規律而冰冷的脈衝波。空氣變得更加“沉重”，混的規則被一無形的力量“梳理”和“制”，形了一種詭異的、令人窒息的秩序。
“就是這裡。”李鐵柱停下腳步，示意王富貴在平臺邊緣一塊凸起的巨石後蔽警戒。
王富貴立刻伏低，將破風弩架在石中，箭頭指向他們來時的方向，同時凝神應西周。
李鐵柱走到平臺中央，將背後的藤網卸下，隨手鋪開在腳邊，並未立刻啟用。然後，他深吸一口氣，將那塊沉甸甸、熱乎乎的“一次問候炮”雙手托起。
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