“風先生，”李鐵柱緩緩開口，“條件我們可以考慮。但有些細節，需要明確。”
“李道友請講。”
“第一，殘片可以由貴樓專家研究，但研究過程，我方必須有人（楚無痕或歐冶謹）在場參與，確保技細節不被單向獲取，同時這也是學習的機會。”
“第二，承擔前線技任務可以，但的任務容、風險評估、以及安全保障措施（尤其是對韓小樹的保護），必須在行前制定詳細方案，並經我方同意。若風險超出預估，我方保留臨時調整或退出特定環節的權利。”
“第三，獨家合作權僅限於‘由此祭壇首接衍生出的幽冥鑽及相關技資訊’。對於我方己有的、關於灰燼秘棺、星晷殘件等其他方面的知識與技，以及未來可能從其他渠道獲得的、與觀測者網路相關的資訊，我方應保留自主置權。”
他試圖在框架爭取一些自主空間和保障。
風先生靜靜聽著，手指輕輕敲打著桌面，半晌，才出一意味不明的笑容：“李道友思慮周全，不愧是能在骸月妖姬手下擔綱專案之人。你的要求……部分合理。”
“第一點，可以同意，但參與研究之人需簽署保契約，且不得妨礙我方專家主導研究。”
“第二點，方案可以共同商議，但最終決定權在我方指揮。安全保障會盡力提供，但探索本存在固有風險，無人能保證絕對安全。至於退出權……在關鍵行環節，恕難同意，但可以約定在某些極端況下，以保全人員命為最優先。”
“第三點，”風先生眼中一閃，“獨家合作範圍，可以限定為‘由此祭壇首接獲取的、與幽冥鑽及竊聽裝置相關的所有實與資訊’。但貴團隊在合作期間，不得再就‘觀測者網路’主題與其他勢力進行任何形式的實質接或報易。這是底線。”
他做出了部分讓步，但核心的掌控要求並未放鬆。
談判到了關鍵時刻。
就在李鐵柱權衡利弊，準備進一步爭取時，議事廳的門被輕輕叩響，一名黑鱗衛快步走，在風先生耳邊低語了幾句。
風先生臉微微一變，雖然很快恢復平靜，但眼中的冷意濃了幾分。他揮退護衛，看向李鐵柱，語氣依舊溫和，卻帶上了幾分迫：
“李道友，剛收到訊息。堡混了不明份的探子，正在暗中打探石敢當道友的傷勢詳，尤其是他的囈語容。看來，除了我們和那些僱傭兵，還有第三勢力，對鬼哭隘的秘，或者說……對‘眼’是否真的會‘睜開’，異常關心。”
他微微前傾，聲音低：“留給我們的時間，可能不多了。那座祭壇，或許比我們想象的更‘活躍’。合作，我們還能搶佔先機，集中力量搏一把。若是拖延或者各自為戰……”
他沒有說下去，但意思不言而喻。
外部力驟然增大！潛在的危險（眼甦醒？）和新的競爭者（第三勢力？）同時出現，迫著李鐵柱必須儘快做出抉擇。
是冒著巨大風險，與永珍樓這頭猛虎同行，在險境中爭奪一線生機和未來？
還是保持距離，但可能同時面對祭壇危險、永珍樓力、以及未知第三方的覬覦，陷更孤立無援的境地？
李鐵柱深吸一口氣，迎上風先生的目。
他知道，己經沒有太多猶豫的餘地了。
“好。”他沉聲道，“我們合作。條款，按方才商議的基礎，擬定契約吧。”
先活下去，拿到鑽，解開更多秘。至於未來如何從這頭猛虎邊，甚至反客為主……只能走一步看一步了。
風先生臉上終於出了真誠一些的笑容，出手：“明智的選擇，李道友。預祝我們……合作愉快，滿載而歸。”
兩隻手再次握在一起。
但這一次，背後的算計與博弈，遠比上一次更加深沉。
