永和宮的日子，彷彿被一層無形明的罩子，分了截然不同的兩個世界。
罩子外，依舊是那副“虛不補，日漸虧損”的假象。
烏雅氏的臉一天比一天差，每日里昏昏沉沉，胃口也越來越小。
芳草送出去的報，讓鍾粹宮那位主子終於徹底放下了心。
在看來，烏雅氏這一胎己是強弩之末，本不足為懼。
而罩子，卻是另一番景象。
每日清晨，蘇婉寧都會藉口去花園採摘晨，悄悄繞到太醫院後頭那座毫不起眼的“百草廬”。
憑著趙嬤嬤給的“安”字令牌，從那個面無表的何先生手裡，取回用油紙包得嚴嚴實實的、真正能救命的安胎藥。
再回到灶房，會將這包藥與另一包從務府藥房領回來的“毒藥”進行調換。
然後，會親手煎藥、試藥，再一勺一勺地餵給烏雅氏喝下。
烏雅氏的，在真正對症的良藥滋養下，正以一種緩慢卻十分穩固的速度悄悄好轉。
不再口乾舌燥，面也漸漸紅潤了起來。
只是在人前，依舊要按照蘇婉寧和趙嬤嬤的囑咐，裝出一副病膏肓的模樣。
這極致的反差，讓整個永和宮的宮人都活在一種近乎神分裂的張之中。
……
這天夜裡，蘇婉寧忙完了一切，卻毫無睡意。
坐在南屋那盞昏黃的油燈下，面前攤開著一張白紙。
沒有筆，只是用一燒過的炭條，在紙上畫著一張錯綜複雜的人關係網。
這張網的中心，是“烏雅氏的胎兒”。
從這個中心點，延出無數條線。
第一條線，指向延禧宮的惠嬪。
機：大阿哥死後遷怒於永和宮，意圖報復。
手段：暴首接，喜歡用流言蜚語這種上不了檯面的招數。
可能：低。以惠嬪那草包人的智商，本想不出“化湯”這種妙的殺人手法。
第二條線，指向鍾粹宮的榮嬪。
機：為自己腹中（可能存在）的龍裔掃清障礙。
手段：狠毒辣，善於偽裝，通藥理。
可能：極高。從“年份不足的白芍”到“借刀殺人的薰香”，再到如今這“催命的化湯”，所有線索都約約地指向。
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