謝蕪猛地從噩夢中驚醒，額上冷汗涔涔，心臟狂跳不止。
方才夢中那冰冷的和無盡的屈辱彷彿還縈繞不去。
“阿蕪？怎麼了？”
謝老夫人本來是打算來給謝蕪送飲子的配方，誰知道居然會聽到謝蕪被噩夢纏的驚喊。
謝蕪聽到祖母的聲音，連忙起。
披了一件外就迎了出去，“祖母，我無事，您怎麼來了？”
謝老夫人索著握住的手，察覺到掌心的冰涼與微，心疼不已：“是不是做噩夢了？瞧你這手涼的，夢到什麼了？跟祖母說說。”
聽到祖母的話，謝蕪繃的心防鬆，那些抑許久的委屈、憤恨與後怕如同找到了宣洩口。
依偎在祖母邊，聲音很輕：“祖母，他們那般欺我、辱我，視我如草芥，秦明堯，他負我、傷我，縱容他人踐踏於我……這筆債，終有一日，定要讓他付出代價！”
謝老夫人聽著孫的訴說，心如刀絞，無神的眼中落下淚來。
攥著謝蕪的手，“阿蕪，祖母知道你心裡苦，恨是應該的，可祖母不希你被這恨意矇蔽了雙眼，捆住了手腳，活得都不痛快了。報仇固然要，但祖母更盼著我的阿蕪，能活得輕鬆些，開心些……”
“祖母，我明白。”謝蕪將頭靠在祖母肩上，“我不會讓恨意吞噬自己，但該討的，一分也不能，您放心，阿蕪知道該怎麼做。”
……
在玄千機不著痕跡的引薦與暗中支援下，顧長清憑藉其過人的才識與沉穩的應對，竟意外地獲得了榮昌帝的賞識。
幾次廷對，顧長清都能切中要害，提出切實可行的建議，且言語間對皇帝多有維護，使得榮昌帝對他青眼有加，時常詢以政事。
金鑾殿上，左相一黨的員剛剛陳述完那項名為“墾荒令”，實為圈地方案的政令，殿一時只剩下他們餘音的迴響。
端坐龍椅上的榮昌帝，指節輕輕敲打著扶手，面沉，看向下方：“眾卿對此政令，以為如何啊？”
百之中，不人心知肚明此令弊端，卻懾於左相權勢，緘口不言。
就在這時，一道清越沉穩的聲音響起：“陛下，臣有本奏。”
顧長清手持玉笏，穩步出列。
左相眼皮微抬，閃過一不悅，卻仍端著架子：“顧史有何高見？”
顧長清不看他，只向座方向微施一禮，“陛下，左相所言‘墾荒令’，聽來似乎是為了增加朝廷歲，然臣觀其細則，實則大有患。”
他略一頓，目掃過剛才附議最力的幾位員，繼續道：“所謂‘墾荒’，實為‘圈地’，准許大戶強佔貧民生計之田，此非開拓荒田，而是迫使百姓作，新墾之地五年不徵賦稅。
然被佔之地本有薄賦，此舉非但不能開源，反令稅基損，是竭朝廷之澤，私人之囊！北境軍屯，乃邊防基，若讓豪強染指，則自毀長城，一旦邊關有失，可是由左相來承擔這樣的責任？”
整個朝堂，雀無聲。
左相一黨眾人臉驟變，有人忍不住出聲呵斥：“顧長清！你休得胡言，危言聳聽！”
