都水監議事堂。
李琚端坐主位，面前攤著一幅運河輿圖。
“冬日河凍，漕運雖停，匪患卻盛。”他抬起眼，“即日起，護漕軍擴編兩千，河堤營增募一千。兵源從徵遼潰兵中挑選壯，優先選經百戰。無劣跡者。”
王逾抱拳，聲道：“末將遵令！只是舊部中尚有朝廷安的人，如何置？”
李琚看了他一眼，目平靜卻銳利：“不必除。老弱者，調往永濟渠下游偏遠河段，守堤護倉。忠心可用者，編核心隊。若有異——”他頓了頓，看向杜忱和長孫無忌，“杜忱記檔，長孫參軍擬文，以‘失職’為由革去，不留痕跡。”
杜忱點頭，提筆在賬冊空白記下幾行字。
長孫無忌拱手，聲音沉穩：“無忌明白。必讓此事做得滴水不，既擴軍，又不引朝廷猜忌。”
李琚微微頷首，站起來，走到輿圖前，指尖從一路劃到涿郡。
“記住，擴軍不是為了張揚，是為了守住漕運。護住基。每一個人，都要經得起查。用得上場。”
張義撓了撓頭，大聲道：“監君放心！河堤營這邊，末將親自去挑人，保證個個都是壯，絕無混子！”
鄭氏府中，正廳。
竇抗端坐客位，面微沉。
他是唐國公李淵的妻兄，此番奉命來，是為李淵長子李建求娶鄭家嫡。
不料鄭繼伯方才一句“觀音早有舊約”，將他的來意堵了回去。
“鄭公，”竇抗拱手，語氣不卑不，“觀音娘子既有舊約，某不敢強求。只是唐國公誠意十足，願與鄭家結好，不知鄭公可有其他適齡嫡？”
鄭繼伯須而笑，語氣謙和卻藏著機鋒：“竇公言重了。唐國公盛，鄭家怎敢辜負？觀音確有舊約，不敢失信。但小尚有一妹，名喚靈薇，年方十四，端莊賢淑，願許配建，以全兩家誼。”
竇抗眼中一亮，當即拱手道：“鄭公深明大義！某必回稟唐國公，不負鄭家意！”
兩人又敘了幾句，竇抗起告辭。鄭繼伯送到門口，看著他的馬車消失在巷口，才轉回堂。
屏風後，鄭觀音走了出來。
今日穿了一素雅的秋香，烏髮挽簡淨的雲髻，只簪了一支碧玉簪。
眉目間比尋常閨秀多了幾分沉靜，像一潭不見底的深水。
走到鄭繼伯面前，屈膝一禮，聲音輕卻堅定：“父親，兒謝過父親全。”
鄭繼伯看著兒，目復雜。
他沉默了片刻，嘆了口氣，語氣溫和卻帶著幾分凝重：“你非李琚不嫁，父親不你。只是世之中，家族需留後路。靈薇嫁唐國公府，於你。於鄭家，都是萬全之策。”
他頓了頓，目深了幾分：“李琚眼下聖眷無量，未及弱冠之年就位居四品，位高權重，世所罕見。鋒芒太，必遭聖上猜忌。你要想清楚，這條路不好走。”
鄭觀音抬起頭，眼中沒有猶豫，只有一種近乎執拗的篤定。
“兒清楚。”輕聲道，聲音不高，卻字字分明，“兒信他。”
鄭繼伯看著，沉默了很久。然後他擺了擺手，疲憊中帶著幾分釋然：“罷了。去吧。”
。院後了回轉，禮一了行又音觀鄭
。字行兩那著看，開展，稿詩張那出中袖從
”。其蟻螻，固自空湯金“
。中袖收，好摺稿詩將，刻片了看
。他信
