次日早朝，太和殿的氣氛凝重。
康熙端坐在龍椅之上，冕旒後的面容不怒自威。
丹陛之下，文武百分列兩旁，皆是斂聲屏氣。
戶部尚書正跪在中央，巍巍地回稟著江南剛剛遞上來的虧空摺子。
“啟奏皇上，兩江總督並鹽政史奏報，今秋江南雨水頻發，鹽場減產，加上修繕江北大堤的虧耗，今年的鹽稅……恐只能補齊去年的六。”
“至於今年的定額，求皇上寬限至明春。”
康熙並未發怒，只是端起案上的茶盞，輕輕撥弄著漂浮的茶葉。
“年年雨水頻發，年年寬限。”
“這江南的鹽商是紙糊的，還是那江北的大堤是金子壘的？”
他放下茶盞，瓷與金楠木撞出沉悶的聲響。
“朕決意，下月開春，巡幸江南。”
康熙的目掃過站在皇子列首的太子胤礽，又落在其後的胤禛上。
“太子留守京城，監國理政。”
“西阿哥胤禛，十三阿哥胤祥，隨駕南巡。”
群臣叩首高呼萬歲，卻無人敢出言勸阻。
誰都聽得出來，皇上這次南巡不是去賞花看景的，而是要去江南那塊上刀子。
。。。
下朝後，康熙特意將胤禛到了乾清宮的南書房。
屋燃著令人心神寧靜的安息香。
康熙站在多寶閣前，手裡把玩著一塊田黃石印章，背對著胤禛開了口。
“老西，你在河南推廣土豆，辦得很妥當。”
“只是這大清的基，一半在北方的糧，一半在江南的鹽。”
康熙轉過，審視著這個行事最為斂沉穩的兒子。
“這次隨朕下江南，你肩上的擔子不輕。”
“兩淮鹽政那一灘爛泥，朕要你一筆一筆地給朕理清楚。”
胤禛起下襬，跪地磕頭。
“兒臣領旨，定當竭盡全力。”
“朕知道你辦事穩妥。”
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