紫城夾道上的積雪被小太監們掃得乾乾淨淨，只留下一層溼潤的青磚本。
烏拉那拉氏裹著一件紫貂大氅，領著捧著錦盒的宮人，穿過層層疊疊的紅牆，到了永和宮的階下。
德妃今日穿著一秋香的吉服，端坐在暖炕上。
手中拿著一把湘妃竹骨的團扇，雖是寒冬，卻也用來擋一擋炭盆裡的燥熱。
見烏拉那拉氏進來行禮，抬了抬手，命宮賜座上茶。
德妃的語調徐緩。
“你今日怎麼得空進宮了？老西前陣子在河南辦了那麼大的差事，你府裡的門檻怕是都要被人踏破了吧。”
對這個老西向來是敬重多過親近，連帶著對這西福晉，也是規矩大過婆媳的親熱。
烏拉那拉氏在下首的繡墩上落座，欠回話。
“額娘說笑了。爺是替皇上辦差，那是為人臣子的本分。兒媳在府裡也是閉門謝客，生怕行差踏錯，壞了爺的名聲。今日進宮，是特意給額娘送些寒的件，順道有件難為的事，想求額娘拿個主意。”
德妃端起茶盞颳了刮浮沫。
“你這孩子向來穩重，能有什麼事難住你？說來聽聽。”
烏拉那拉氏深諳談判之道，並未一上來便丟擲學的底牌。
先是嘆了口氣，面憂戚。
“近日天氣苦寒，兒媳聽聞有不八旗的下級佐領和驍騎校，因著前些年打仗落下的傷病沒熬過去，留下了孤兒寡母。朝廷雖有卹，但那些孩子到了出閣的年紀，連份像樣的嫁妝都湊不出，只能被隨便配了人，實在可憐。”
德妃聽見這話，唸佛誦了一聲。
“這倒也是常有的事。八旗子弟為國盡忠，留下的人自然得有個妥善安置。”
烏拉那拉氏將話音一轉，切正題。
“正是這個理。兒媳想著，爺在前面賑災活民，兒媳在後頭也想積些德。兒媳想在京郊尋一莊子，辦個學堂。將這些八旗孤聚攏起來，請幾個懂規矩的嬤嬤教們紅，刺繡，再教些管家算賬的本事。日後無論是給人家做正頭娘子，還是自己尋個活計，都不至於死。”
德妃搖著團扇的手停了下來，眉頭微微蹙起。
“辦學堂？還要教子算賬謀生？這可不合規矩。子只需在家從父，出嫁從夫，哪裡需要拋頭面去學那些外院男人的本事。此事若是被史知道，老西又要言彈劾。”
烏拉那拉氏早料到德妃有此一說。
傾首子，語氣誠懇。
“額娘容稟。這怎麼是不合規矩呢？太后娘娘常說，咱們滿洲的姑，在關外時那是能騎馬箭，持一族生計的。如今了關，怎麼反倒學了漢人那套纏足弱的做派。兒媳這學堂，打的便是恢復滿洲子堅韌風的名號。”
德妃未置可否，只是看著手中的團扇。
烏拉那拉氏見狀，丟擲了最終的籌碼。
“再者，這學堂若只是兒媳去辦，確有邀名之嫌。可若是額娘出面，向皇上請旨，由後宮牽頭，這便是皇家恤八旗功臣的恩典。這等教化萬民，垂範後世的好事，放眼整個後宮，除了額娘，還有誰能擔得起這份尊榮？”
這話算是遞到了德妃的心坎上。
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