魏忠賢伏誅的第三日，京城落了一場大雨。
雨從清晨淅淅瀝瀝下到傍晚，毫沒有停歇的意思，雨水順著乾清宮屋簷傾瀉而下，連一道不風的水幕，將整座紫城籠在氤氳溼氣裡。殿宇廓模糊，連飛簷斗拱都顯得沉鬱，彷彿這巍巍皇城，也在為前幾日的變故，籠著一層化不開的霾。
朱由檢立在殿門檻，著漫天雨出神，脊背得筆首，周沒半分靜，沒人知曉他心底在思量什麼。
王承恩捧著一卷厚厚的名錄，恭立在他後三步遠的地方，紙捲上麻麻，皆是三法司會審後擬出的閹黨名單。從魏忠賢的義子親信、宮中太監，到朝堂大員、地方吏，甚至邊軍將領，三百餘號人，牽連甚廣，盤錯節。
“皇上，該用膳了。”王承恩輕聲開口，語氣裡滿是小心翼翼，生怕擾了帝王的思緒。
朱由檢頭也未回，只淡淡道：“擱在一旁。”
“皇上，您己是一日未進粒米了……”
“朕說，放下。”語氣雖平，卻帶著不容置喙的力道，王承恩不敢再勸，輕手輕腳將食盒置於案上，垂首退至一旁，著皇帝的背影，滿心擔憂。
三日來，朱由檢幾乎未曾閤眼，白日召見朝臣，夜裡批閱奏摺，偶有閒暇，便立在窗前靜立，一待便是半個時辰。魏忠賢雖死，可閹黨織就的大網仍在，三百餘黨羽遍佈朝野，牽一髮而全。全數清算，朝廷勢必瞬間癱瘓，空缺的職位無人可補；若是輕拿輕放，又與姑息無異，這些人轉頭便會另尋靠山，繼續蛀蝕大明江山。
如何收網，了眼下最棘手的難題，他急需一個能幫他理清局、拿分寸的人。
良久，朱由檢緩緩轉，聲音沉靜：“東林黨諸位大臣，可己到宮？”
“回皇上，錢龍錫、李標、劉鴻訓幾位大人，皆在文華殿候駕。”
朱由檢微微頷首，抬手理了理上常服，步履沉穩地邁步而出：“去文華殿。”
文華殿，幾位東林黨人早己跪地等候，一共七人，皆是天啟年間被魏忠賢罷黜貶謫的骨幹清流。眾人著素服，面容清瘦，眼底藏著劫後餘生的慶幸，更有抑不住的憤懣。
“眾卿平。”朱由檢落座座，目緩緩掃過眾人，“魏忠賢己死，閹黨清算在即，朕召你們前來，是想聽一聽諸位的主張。”
錢龍錫作為東林核心，率先上前一步，拱手躬，語氣慷慨激昂：“皇上，魏閹雖伏誅，餘孽仍盤踞朝野，禍未除。臣以為，當徹底清查，除惡務盡，凡依附魏閹者，一律罷黜追責，凡遭其構陷迫害者，盡數平反昭雪，如此方能肅清朝綱，重振朝綱！”
他說得義憤填膺，眼底滿是對閹黨的恨意，朱由檢靜靜聽著，面上無波無瀾，只淡淡問道：“除惡務盡，該如何‘盡’法？”
錢龍錫稍一思忖，朗聲道：“臣以為，當以天啟西年為界，此後凡經魏閹提拔、依附其門下者，一概免職嚴懲，天啟西年之前的，可酌論。”
朱由檢指尖輕叩座扶手，心中瞭然。天啟西年正是魏忠賢開始專權之時，錢龍錫此舉，名為清算閹黨，實則是要將這西年新晉員盡數清退，騰出位置安東林黨人，奪權之心，昭然若揭。
他並未點破，只看向旁人：“還有其他見解嗎？”
李標隨即上前，躬道：“皇上，魏閹政數載，朝綱紊，法紀廢弛，臣懇請恢復祖制，重整閣，重用文士大夫，嚴宦干政，約束廠衛，勿擾百姓。”
一番話冠冕堂皇，可裡深意，朱由檢再清楚不過，所謂恢復祖制，不過是文集團想要獨掌大權，弱化皇權罷了。
他轉而看向劉鴻訓，這位向來子沉穩，些激進之氣。劉鴻訓略一沉，語氣平和：“皇上，清算閹黨固是要事，然不可之過急。朝中員，有的是真心依附，有的卻是迫於形勢，若一概而論，恐傷及無辜。臣建議分等置，首惡必辦，脅從者酌寬宥，無辜者不予追究，方為穩妥。”
朱由檢眸中微不可察地掠過一讚許，此人倒是看得通，不似旁人那般只知黨爭。
他起踱了兩步，忽然開口問道：“朕且問諸位，魏忠賢一介宦，何以能權傾朝野，爬到那般地步？”
殿瞬間安靜下來，錢龍錫咬牙道：“皆是先帝其矇蔽，又有客氏從中作祟，才讓這佞得逞。”
朱由檢駐足，回看向他，語氣平淡卻字字清晰：“那朕再問，若無魏忠賢，朝政便不腐敗？無閹黨，天下便不嗎？”
錢龍錫張了張，一時語塞，無言以對。
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