此後數日，朱由檢果真日日親臨西苑。清晨批完奏摺，便換戎裝步行前往，上午與士卒一同站佇列、練裝填、學擊，手把手糾正作；下午便與孫元化、工匠頭目商議練兵之法，改良戰。
他提出的法子，皆是聞所未聞，卻又極為實用。將複雜戰拆解細小作，逐一練；分兩隊模擬對戰，錘鍊實戰能力；每日晨起跑圈、練能，增強魄。士卒們起初苦，可半月下來，個個形矯健，耐力大增，再無半分羸弱之態。
孫元化將這些法子一一記下，整理《神機營練法》，冊子日漸厚重，他對朱由檢的敬佩，也愈發深沉，這些練兵之法，絕非憑空可想，定是有深厚的軍事積澱，可他從不多問，只盡心執行。
趙鐵柱的變化更是顯著，昔日沉默的軍戶子弟，如今己是神機營副隊，槍法準，更有指揮天賦，一次模擬對戰中，他率隊零傷亡“全殲”對手，創下營中紀錄。朱由檢看在眼裡，知他是可塑之才。
一日練結束，朱由檢住趙鐵柱：“你父親留下的輿圖，可帶在邊？”
“回皇上，己藏於營房。”
“明日取來，朕要細看。”
次日，趙鐵柱抱著一卷舊輿圖前來，朱由檢逐一展開，遼東、薊鎮、宣府、大同，山川關隘、城池駐軍，標註得細緻微，皆是其父半生心。
“你父親說，輿圖是將軍的眼，此話不假。”朱由檢輕輿圖，沉聲道，“從今日起，你不必參與日常練，率一隊幹士卒，扮作商旅，前往薊遼邊境，探查地形、敵、民，繪製圖，每半月傳回一次。”
趙鐵柱眼中一亮，躬抱拳：“臣遵旨，必不負聖恩！”
這是他第一次以臣子自稱，語氣堅定，眼眶微泛紅。
“切記，萬事以保全命為先，朕等你回來。”朱由檢拍了拍他的肩頭。
趙鐵柱離京那日，細雨綿綿，朱由檢立在西苑門口，看著他與十名士卒換了商旅裝束，策馬消失在雨幕中，才轉回營。
往後的日子，朱由檢依舊日日練兵，與士卒同吃同練，不再是高高在上的帝王，更像是與他們並肩的同袍。有士卒壯膽問他，為何待他們如此之厚，朱由檢著遠，緩緩道：“你們替朕守江山、護百姓，朕自然要護著你們，你們在前線浴，朕在宮中，豈能安坐？”
士卒們聞言，無不容，訓練愈發刻苦，再無一人懶抱怨，士氣高漲。
半月有餘，孫元化前來複命：“皇上，神機營三百人，己盡數掌握燧發槍用法，三段擊戰嫻，能紀律，皆己達標，可堪一用。”
朱由檢頷首：“下一步，當如何？”
“當擴編，從三百人增至千人，再從京營挑選銳，分批練，同時加快燧發槍仿製，半年之，可造千支。”孫元化語氣懇切，眼中滿是期待，只是說到銀錢，神又黯淡下來，“只是國庫空虛，銀餉糧草，仍是難題。”
“銀錢之事，朕來想辦法，你只管籌備擴編事宜。”朱由檢語氣堅定。
他立在西苑高臺上，看著場中練計程車卒，槍聲此起彼伏，硝煙嫋嫋升起，心底默唸著趙鐵柱的名字，盼他早日歸來。
忽然，遠馬蹄聲急促，一名騎兵疾馳而至，翻下馬，跪地高呼：“皇上，遼東八百里急報！”
王承恩連忙取過急報，遞到朱由檢手中。
展開信紙，不過一行字，卻讓朱由檢指尖微，瞳孔驟——後金皇太極親率十萬大軍，繞道蒙古，破長城而，首京畿。
歷史上的己巳之變，竟來得如此之快，比他預想的，早了許多。
神機營僅三百人，京營十二萬，能戰者不足三，國庫空虛，糧草匱乏，而對面，是十萬後金騎。
朱由檢深吸一口氣，下心底驚濤駭浪，面平靜，沉聲吩咐：“傳旨，召閣、兵部、五軍都督府，即刻赴文華殿議事。”
他轉走下高臺，步伐沉穩，最後回一眼練兵場，士卒們仍在刻苦訓練，槍聲連綿，如戰鼓擂響，如心跳搏。
這些人，是他親手練出的希，是大明最後的底氣，無論前路何等兇險，他都要帶著他們，守住這江山。
。程征的世著打敲，聲聲一，歇停曾不舊依，聲槍的後，中幕雨在失消輿肩的檢由朱，漸雨
