正月時，廣寧兵敗，王化貞、熊廷弼率領數千至一萬餘殘兵及隨行員，護送百姓退山海關。
而另一人孫德功卻率領廣寧城剩下的五千餘人投降了後金。
自此山海關也算做了邊關。
賀世績那一族子弟也有參與廣寧之戰，餘者隨熊廷弼退關後，眼看兩位主不合，知道乃是兵家大忌。遂借傷回了老家。
此時北地生活不易，一是邊烽近，擔心兵禍會繼續蔓延，覆巢之下焉有完卵。
二是繼續加徵的遼餉己經讓北地的普通百姓逐漸承不住了。
與其他稅不同，遼響採取了全國一刀切的模式，此時己經加徵到了一畝地九釐。
這對江南湖廣這些富庶的地方來說不算什麼。畝產照種植產不同一年折銀從一兩到十兩不等。
而普通農戶一家以三十畝田來算，除去吃用開銷婚喪嫁娶，往往還能結餘個西五兩。加之兩地工商業發達，百姓還可打點零工補家用。
所以一畝地多個九釐，對於富庶地方還能承。
可北地恰恰相反，田地貧瘠產量低，農作單一價值低，旱災又頻發，百姓往往己經在溫飽線掙扎。
加之地廣人稀，每戶攤到的遼餉是南方的翻倍有餘。
九釐的遼餉己經是垮北方普通百姓的最後一稻草了。
即便是同一隻手，手指也有長短，如賀家這種世家自然也有貧富之分，此時下層的都是靠著上層的接濟過活。
北地兩支賀家，以賀子廉聲最盛。又和惠王是翁婿，之前兩百多人也安置妥當，賀世績那一支的族人便又上門請託。
恰在此時賀子廉收到了子侄賀英的來信，知道惠王此時面臨無人可用的境地。
但其判斷不如方從哲迅捷，也沒有方從哲那般急迫的境，便發了封信來徵詢婿的想法。
如果可以，兩個賀家會再次合流一批族人，到荊州來開枝散葉。
就在賀子廉信件快速奔向荊州時，從上海縣一路出發的陳於階終於來到了荊州城。
安頓好那十人，陳於階走去了王府。
孫元化此時正在給便殿的輿圖上增添莊田的標註，呂福見門外小太監探頭，隨即上前詢問，之後立即折返回來。
“孫先生，有一陳於階的人找您，在端禮門等候。”
“啊？是瞻一來了！”
聽到名字，孫元化面驚訝。這可是老師的侄子，怎麼會捨得派到王府來？
“陳於階是誰？”朱常潤見他神有變，好奇心冒起。
“啟稟殿下，是老師的侄子。他隨老師學習多年，在天文曆法，西方槍炮製造上的造詣比我強很多。”
“徐啟的侄子，那便來見見吧。”
孫元化猶豫了一下，他不知道陳於階的來意，貿然讓他見王爺，萬一王爺看中他，那是留也不是不留也難辦。
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