沈昭寧終究還是了路引。
不是不知好歹，而是江南的商機不等人。沈家老管事周管事託人帶信，說江南今歲胭脂花大收，價格低至往年三，若此時收購，可賺得盆滿缽滿。沈昭寧等了三天，顧衍之始終沒有鬆口的意思，便自己做了決定。
“翠兒，收拾東西，明日一早出發。”低聲音。
翠兒嚇了一跳：“小姐，相爺不是說——”
“他說他的，我做我的。”沈昭寧把路引塞進懷裡，“他又不是我什麼人，憑什麼管我？”
翠兒心說：他是您夫君啊。但看小姐鐵了心，也不敢再勸，只好給青蘿使了個眼。青蘿面無表地點點頭——早就接到顧衍之的命令：無論小姐去哪裡，都要暗中保護。
次日天還沒亮，沈昭寧帶著商隊悄悄出了京城。一行二十餘人，滿載著京城貨，打算先到江南賣掉，再收購胭脂花回來。張掌櫃經驗富，安排得井井有條；劉武帶著十二個暗衛遠遠跟著，不敢靠太近，怕被沈昭寧發現。
沈昭寧坐在馬車裡，掀開簾子回頭看了一眼京城的方向。晨霧中，京城的廓模糊不清，相府的方向更是看不到。放下簾子，心裡莫名有些空落落的。
“小姐，您是不是在想相爺？”翠兒小聲問。
“誰想他了！”沈昭寧別過臉，“我在想這批貨能賺多錢。”
翠兒抿笑，不拆穿。
頭兩日平安無事。沈昭寧白天騎馬，晚上住店，一路走得飛快。到了第三天傍晚，商隊行至一山林道，兩邊是的林子，天漸暗，著一說不出的森。
張掌櫃皺眉：“東家，這地方不太平，咱們加趕路，出了林子再歇。”
沈昭寧點頭，正要下令加速，忽然從林子裡飛出數十支箭矢！
“有埋伏！”劉武的聲音從後方傳來，接著暗衛們衝上前來，拔刀格擋箭矢。
沈昭寧反應極快，一把將翠兒按到馬車底下，自己拔出了隨短刀。商隊的夥計們雖沒經過正規訓練，但沈家商隊走南闖北多年，多見過世面，很快圍一圈，把貨和眷護在中間。
山賊從林子裡衝出來，黑一片，說有上百人。為首的是個獨眼大漢，滿臉橫，手提大刀，正是黑風。
“識相的，留下貨和人，饒你們不死！”黑風大笑。
沈昭寧站在馬車頂上，冷冷看著他：“你是山賊？山賊不會有這麼整齊的弓箭。”掃了一眼那些“山賊”的靴子——全是靴。心裡一沉：這是有人假扮山賊，衝著來的。
黑風臉微變，不再廢話，一揮手：“上！”
混戰開始。暗衛們武藝高強，但人數太，很快就有幾個夥計傷。沈昭寧跳下馬車，揮刀砍翻一個衝到面前的“山賊”，鮮濺了一臉。顧不上，大喊：“圍圓陣，不要散！”
張掌櫃護著翠兒往後撤，青蘿擋在沈昭寧前，雙刀舞得不風。但敵人太多了，暗衛們漸漸不支。
沈昭寧的胳膊被劃了一道口子，鮮順著手指往下滴。咬牙忍著，心裡只有一個念頭——不能死在這裡，顧衍之那個混蛋還等著回去呢。
就在以為自己要代在這裡時，道盡頭忽然傳來急促的馬蹄聲。一隊兵疾馳而來，領頭的是個年輕將領，手持長槍，大喝：“奉顧相之令，援兵己到！爾等匪徒，還不束手就擒！”
黑風臉大變，一揮手：“撤！”
但己經來不及了。兵包抄過來，與暗衛裡應外合，不到一盞茶的功夫，“山賊”死傷過半，黑風被生擒。
沈昭寧握著刀，手在微微發抖。看見那個年輕將領翻下馬，單膝跪地：“末將趙虎，奉顧相之令暗中護衛沈小姐。來遲一步，請小姐恕罪！”
愣住了。
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