那晚之後，沈昭寧對顧衍之的態度悄悄變了。
不再刻意躲著他，吃飯時會給他留位置，他加班批摺子時會送一盞熱茶過去。雖然上還是不饒人，但眼神里的防備了很多，取而代之的是一種說不清道不明的。
這天深夜，沈昭寧睡不著，披了件外袍去書房找書看。相府的書房有三間，顧衍之常用的是最裡間，沈昭寧很去。今夜不知怎的，鬼使神差推開了那扇門。
書房裡點著一盞小燈，顧衍之不在，桌上攤著批了一半的摺子。沈昭寧掃了一眼，正準備退出去，目忽然落在牆上——那裡掛著一幅畫。
畫上是一個穿紅的小孩，扎著雙丫髻，在桃花樹下盪鞦韆，笑得眉眼彎彎。畫工極好，人栩栩如生，連小孩手腕上的紅繩都畫得清清楚楚。
沈昭寧走近，心臟猛地一跳。
那是。七八歲的。沈府後院的桃樹，最喜歡的鞦韆，還有那條小時候戴過的紅繩。
“這是……我？”喃喃自語。
“嗯。”後傳來顧衍之的聲音。
轉，看見他站在門口，手裡端著一碗熱湯。他不知什麼時候回來的，上還帶著夜風的涼意，頭髮上沾著幾片落葉。
“你什麼時候畫的？”問，聲音有些發。
“十年前。”他把湯放在桌上，“找畫師畫的。憑著記憶，改了十幾稿。”
沈昭寧嚨發：“你記得那麼清楚？”
顧衍之走到畫前，手輕輕拂過畫上小孩的臉，作溫得像在什麼珍貴易碎的東西。
“記得。每一個細節都記得。”
他緩緩說起十年前的事——
那年寒冬，他十二歲，父母雙亡，流落京城街頭。父親原是江南一個小，被政敵構陷，家產抄沒，父母雙雙病死獄中。他一個人逃到京城，無依無靠，了三天的他蜷在沈府後門的角落裡，幾乎要凍死。
他己經不抱希了。他想，就這樣死了也好，至不用再苦。
然後一個穿紅的小孩從後門出來，看見了他。
“小哥哥，你怎麼了？”
他抬起頭，看見一張白淨的小臉，眼睛亮得像星星，像是冬天裡唯一的。
小孩沒嫌棄他髒，跑回廚房端了一碗熱粥出來，蹲在他面前，雙手捧著碗遞給他：“給你吃，可暖和了。”
他接過碗，狼吞虎嚥地吃完。那是他這輩子吃過的最好吃的一碗粥——其實只是白粥，上面飄著幾鹹菜，但那個溫度從嚨一首燙到心裡。
小孩又解下自己手腕上的紅繩，系在他手上：“這繩子保平安的，是我娘去廟裡求來的。送你了。你要好好讀書，將來當大！”
他低頭看著手腕上的紅繩，又抬頭看。從後照過來，給整個人鍍了一層金邊。
他鬼使神差地問了一句：“當大了就能娶你嗎？”
小孩愣了一下，然後咯咯笑起來，笑得像銀鈴一樣好聽：“等你當了大再說！”
轉跑了，紅的襬在風中飄起來，像一朵盛開的花。
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