齊賀花甲高朋滿座
且說花仙會散後，韓國公夫人心中既是惱怒，又是不安。怒的是庶口無遮攔，得罪了秦王府的客；慌的是正所謂“瘦死的駱駝比馬大”，寶慶公主雖然失怙，卻是當今昭懿皇太后的嫡親孫，若太后怪罪下來，豈非給李家平添災禍？
李夫人回府之後，連忙卸下釵環，親自往李老夫人請罪，將今日筵席上發生的事說了，自責教養不周，致使李芬丟了李家的面，幾乎招致災禍。
李老夫人聞言，也是連連跌足，卻也不忍得苛責兒媳。平心而論，李夫人已是有的賢良婦人，單看赴宴的時候肯帶上庶出的兒，便可知乃是一位寬厚的主母，將庶出的兒視同己出，一般地悉心教養。李夫人教子甚嚴，嫡出的李芳、李菲教養極好，故而李芬出言不遜，也怪不到李夫人頭上。
李老夫人溫言語請李夫人起來，又面如寒霜地將李芬的生母來，劈頭蓋臉呵斥了一通，指責不修立德，什麼村言俗語都往外禿嚕，教壞了好好的姑娘。再把李芬來訓斥一頓，專門替請了一位教授禮儀的先生糾一糾胡言語的病。安排好了宅之事，又同李夫人商議如何向寶慶公主賠罪。
李夫人思量片刻，強笑道：“俗話說‘禮多人不怪’，我們態度誠懇些總是好的，不若專門設一小宴，宴請秦王府的貴眷，在宴上好生賠個不是，想來熙惠太子妃寬宏大量，也不會太過怪罪。還有安公主，也得請來款待，多謝巧言解圍。”
李老夫人點頭道：“這個辦法可行。我原想著由你親自帶著芬丫頭負荊請罪，又覺得太過丟人拉不下臉來，你這主意好，免去我們出門被人指指點點之苦，又將誠意放在了檯面上。至於宴請的貴眷，秦王府的太子妃與寶慶公主自不消說，當時三言兩語使場面圓了過去的安公主也是必然，此外依我的意思，不若將寧國公府的家眷也一道請來，以示我們對太后娘娘的重視，也洗去我們‘不敬太后’、‘欺凌孀婦孤’的嫌疑。”
李夫人忙道：“母親想得周全，是我不如了，我即刻便去料理。”
隔得一日，殷府便收到了韓國公府派的帖子，道是家中幾株積年的石榴開得好榴花，如今已結了花苞，旬日後在家中設一石榴宴，款待秦王府、楊府、寧國公府三家的貴眷，萬賞臉云云。
餘氏同花老太太商議之後，先同秦王府和安公主通了氣，接著以石榴宴與花老太太壽誕日子接近為由婉謝了。一來這原是實話，有請有宴不錯開功夫，賓客兩邊奔波不提，於主家而言也顯得有些不尊重了；二來也算是給韓國公府一個下馬威，以示天家公主驕矜尊貴，威嚴不可冒犯。
李家吃了這麼個釘子，又見慈寧宮中遲遲未曾傳出隻言片語，好生惶恐，當即將態度又放得懇切了幾分，將日子改到七月裡，只是到七月榴花已謝，設宴的由頭不得從賞榴花改賞荷花了。
此乃後話了，且說轉眼到了六月十六，寧國公府高朋滿座，車馬駢闐。餘氏一改往日勤儉樸素之風，將花老太太的壽誕辦得分外熱鬧，延請了京中的名角——梨霜班的臺柱小落珠獻戲，說書的先兒也請來了小有名氣的笙娘子。
因著花老太太乃是昭懿皇太后的生母，昭懿皇太后又是宣武帝正宮嫡妻，故而花老太太乃是宣武帝膝下所有皇子皇名正言順的外祖母。是以今日除了遠嫁的汝寧公主，福清公主、安公主皆前來替外祖母賀壽，連崇文帝亦於百忙之中，前來飲了一杯水酒，敬奉籌備了多時的壽禮。
獻罷禮，崇文帝又笑說了一段祝酒詞，末了方道：“孫兒在場，眾賓頗覺拘謹，連著外祖母也不自在，便先行告退了。”此言一齣，非但座上眾賓，連著壽星公、主人翁也鬆了一口氣。
說句誅心的話，若此時帝位上坐的是太后嫡出的熙惠太子，縱是黃袍加了九五之尊，裡一樣淌著花老太太的脈，雖然礙於君臣之別不能暢敘天倫，心中的慈與親近之卻是不可泯滅的。可如今的崇文帝再怎麼對昭懿皇太后、對寧國公府老太君恭敬有加，中間也隔閡著難以逾越的，名為“緣”的藩籬。崇文帝在場，只會讓花老太太覺得尷尬生疏，連帶著勾起一淡淡的悵惘與懷念。
崇文帝去後，氛圍輕鬆熱絡了些許，皇后雖然礙於規矩，從夫回宮，但皇后的母家應城伯府之人卻在賓客之列，時任的應城伯夫人為皇后生母，人逢迎，如今卻在花老太太跟前恭敬地執晚輩禮，說笑逗趣，並無半點不自在。
而與之相映趣的是許太后的母家彭城伯府，許太后之母——彭城伯的老太君雖然健在，卻不願屈尊降貴折了兒的面。在許老夫人看來，自家的兒與花老太太的兒同為太后，平起平坐，便是論嫡庶也只矮了半個頭，偏生自家的爵位只是伯爵，殷家卻位列國公，心中實在咽不下這口氣來。然而謝絕拜帖又有些落了人眼，將私底下的不和或者說不服擺到了明面之上，故而權衡之下，許家只打發晚輩前來賀壽。來的便是如今的彭城伯夫人，許太后之嫂鍾氏，亦即當今許貴妃之生母。
鍾氏待人接倒是落落大方，好似對殷許兩家的夙昔恩怨一無所知，以尋常外戚之間作客的態度赴宴，壽禮也擇得中規中矩，在筵席上既不刻意逢迎，也不說些喪謗話掃興，只安安靜靜地聽戲聽書。
餘下的與殷府好的黔國公府、四結的茆郡王府、與安相厚的吉安侯府等等，自有一番熱絡，無須贅言。
花老太太的壽辰如此宏大熱鬧，倒是將尋常人家老人生日的重頭戲——自家兒孫獻禮的環節給排得靠後了。
娉姐兒今日跟著母親和伯母迎來送往，笑得臉都快僵了，心中已有些不耐煩。想起昨夜母親的叮嚀，又強自按捺住了，臉上依舊掛著甜笑，按著家中的序齒，乖乖立在松哥兒後頭。待松哥兒賀壽完畢，娉姐兒忙打疊起神，和婷姐兒一道將壽禮呈給祖母，又說了幾句討巧的吉祥話。
那座繡屏一看便知好大的手筆，繡工於兩位尚未留頭的來說已是十分拿得出手，在座的賀客也都知識趣，自不會在這樣其樂融融的場合掃興，故而繡屏才抬出來，便贏得一片嘖嘖讚賞之聲。花老太太也榮滿面，歡喜接下，當場就命人抬到春暉堂的起居間中，當作臥室和繡間的隔斷。
姚氏侍立在花老太太後，聽見滿堂喝彩，心中也十分得意，臉上笑容愈發豔。原沒想得那樣遠，經由艾媽媽提點，才意識到花老太太的壽辰是一雙兒在勳貴宗親面前臉的好時節。
兩個姐兒今年也已九歲，待明年留了頭，便可以相看人家了，與其等一年之後煞費苦心，為兩個兒亮相京中的名媛圈子絞盡腦，倒不如趁著花老太太的整壽，先在那些夫人太太跟前博個好眼緣。
故而宴會前夕，姚氏將一雙兒喚來，好生耳提面命一番，們好好表現，務必要給親眷賓客留一個好印象。
婷姐兒乖巧安靜，縱是未得姚氏的囑咐，也不會有什麼出格之舉，倒是娉姐兒耐心有限，姚氏深恐虎頭蛇尾起來，人覺得殷府的小娘子浮躁。好在娉姐兒也是明事理、識大的人，在餘氏等人的言傳教之下，本就十分敬重年邁的祖母；經過“夜奔儀閣”事件之後，對花老太太又更添了幾分依賴與親暱，便是為著祖母，也很願意耐下子來，表現出討喜的模樣。
娉姐兒與婷姐兒本就生得好，這“生得好”絕非敷衍的讚譽，而是實打實的姝麗。大家出的小娘子絕有陋不堪的，因著吃的是玉粒金蓴，穿的是綾羅綢緞。生下來不白，便日日抹香膏，塗羊；生下來秀髮不烏，便以黑芝麻和蛋清保養；五不，自有巧手的丫鬟以髮型和妝容修飾；儀態不端，自有教習姑姑嚴加訓導。託生在綺繡堆裡，不也了。
可娉姐兒、婷姐兒卻是不同，天生天養的一副好模樣，白皙細膩如瓷，發如羽，似施脂，五明豔，態勻稱，尚未長開便已是十十的人胚子。單隻一人已足夠稀罕，還是一對雙生胎，看得一眾夫人嘖嘖稱奇。又見二人進退有度，言談得，繡活出不說，還有這一份孝心，自是讚不絕口。
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