朱門先達猶笑彈冠
姚氏聞言，不由忡然變，連忙向前探出子，盯著娉姐兒和婷姐兒追問道：“這話當真？”
婷姐兒微微了脖子，嚥了口唾沫，小聲道：“娘這話，倒人答不上來了。畢竟也只是菡萏姐姐的一面之詞，沒什麼憑證，我們也無去查訪。這些事說起來也都是綽綽，盜、難產、病逝，放在大戶人家，也不算罕見。可能是菡萏為了替生母保留一面，故意詆譭嫡母；也可能說的確有其事，世子夫人真的容不下旁人在臥榻之側酣睡……”
娉姐兒適時地補充道：“正如婷丫頭所說，只可能有兩個結果：要麼世子夫人沒有容人之量，毒狠辣；要麼新寧伯府的風水不養人，姨娘們有福生兒，沒福得壽數。總之，無論哪一種，咱們家可都消不起。”
這種宅門裡的私事，是最經不得思量的。且不論世上哪有這樣多的巧合，譚家碩果僅存的三個庶，剛巧生母都薄命，單單從譚家子的序齒上，也很能看出問題了。
譚家的大姑娘、二姑娘都是世子夫人嫡出，且與後頭的弟妹差了許多年紀，可見當年世子夫人過門之後，是正房獨寵。三姑娘譚菡萏比世子大了四個月，不難看出，世子夫人連生兩個兒之後，迫於傳宗接代的力，不得不給世子納妾，並且允許們生育。只是湊巧在譚菡萏的生母有孕四個月之後，自己也懷上了世孫。
接下來的故事也不難想象了：小妾只生了個兒，正妻卻生出嫡子，揚眉吐氣之餘，世子夫人沒有忘記當時迫於力將丈夫送與別人分的痛苦與恥辱，於是將怨恨發洩在小妾上，汙盜，活活打死。
然後，或許是有了嫡子傍，無論妾室生出什麼都不會威脅到自己的地位，因而放鬆了對妾室的約束；或是新寧伯夫人以兒子子息單薄為由，要求繼續開枝散葉，總之，譚水芝、譚溪客姐妹二人便應運而生。
儘管放鬆了管制，但世子夫人心中的嫉恨卻並未隨之淡化，只是以後的手段，更為果斷，更為蔽。比起洩憤式的汙人盜，難產而死非但合合理，也能從源上杜絕小妾將親生兒挑唆得和嫡母作對的可能。至於送到莊子上，要麼折磨致病，要麼一帖藥乾脆利落地送走，也都是既解恨，又避開家裡人耳目的高明手段。
當然，推斷來，推斷去，也都還是婷姐兒的那句話：這些死亡方式，也都不算匪夷所思，若說世子夫人的雙手乾乾淨淨，也不是不可能的。
只是凡事寧可信其有，不可信其無，如果世子夫人真有如此手段，連丈夫、婆母都能被矇在鼓裡，將來做獨生子的媳婦，又能是什麼差？立規矩、下臉面、百般磋磨，那都還是輕的。一點不合心意，手指就能斷送了兒媳婦的命，還能做得滴水不，留不下什麼憑證——那才人不寒而慄呢。
殷萓沅在一旁聽著妻的對話，不由聽得皮疙瘩直豎。他自小生活在一個無比和睦的家庭，老寧國公和花老太太之間伉儷深，一輩子只得花老太太一人，到老都待老妻如珠似寶。他和大哥殷藶沅之間又一向和睦，殷藶沅其人雖然面冷，卻天生心熱，十分疼這個年的弟弟，餘氏這個嫂嫂也是個能幹的善心人。長姐殷芷沅雖然在他懂事之前就已經嫁東宮，但家中上下提起來，也沒有一句不好的話。後來娶了姚氏，雖然偶爾有些飛狗跳，但說白了也不過是和餘氏爭爭長短，吃吃萬姨娘和金桂的飛醋，都是些小事。
哪裡知道綿延百代的簪纓世家，裡竟有這麼多的人命，這麼多的腌臢……
他不由了胳膊，向妻道：“也未必有這麼可怕了，今日我領著好哥兒同世子、世孫說話，他們父子倆都是非常和氣的人，一點架子都沒有，也不像兒們提起的那個譚二姑娘那樣看不起人啊？”
聽見丈夫這麼一說，姚氏又有些迷糊起來，也跟著附和道：“我同世子夫人說話，也十分客氣，甚至算得上熱絡，也沒有狗眼看人……咳咳，看不起人的覺。”
婷姐兒便猜測道：“許是芙蕖姐姐自小生慣養，說話便不大講究，也終究是年紀還小的緣故？”
娉姐兒忙道：“這樣說來，便愈發可惡了。爹孃，妹妹，你們想啊，越是年紀小，閱歷淺，喜怒才會形於，表出來的，也都是最真實的想法。似世子、世子夫人這樣的人，肯定已經鍛煉出了一的養氣功夫，就算心裡看不上你，也能笑嘻嘻地跟你稱兄道弟。而譚芙蕖和我們往日無怨近日無仇的，做甚看不起我們？肯定還是家裡人素日里看不起外戚，耳濡目染的，也就跟著看不起人了。”
又翹了翹角：“不過話又說回來，的年紀也不算小了，比我們還大些呢。不是我王婆賣瓜，自賣自誇，爹孃冷眼瞧著，我和婷姐兒可曾有當著客人的面數落客人家世不顯，甚至臧否人家老祖宗的？”
殷萓沅和姚氏的眼神便冷了下來，殷萓沅嘆氣道：“真不知從何說起，好好地登門致謝，倒是招惹了一肚子閒氣回去。說來說去，世子和世子夫人不論裡如何，至面子都是好的，世孫也是難得的古道熱腸。這幾分閒氣，還都是譚家的幾個兒惹出來的，可見兒都是債啊，一個教不好，就惹禍了。”
娉姐兒便點頭道：“爹爹這話說得極是，世孫確實是個好的，元宵那一日同他說話，他的言談舉止雖帶著天真，卻也恰是這一片赤子之心，與人為善，人打心底裡暖起來。”
姚氏拍了拍大，惋惜道：“可惜了，難得有這麼襯頭的人家，伯爵對公爵，雖然差了些，但我們二房的嫡配他們的世孫，也不算太委屈。這郎君本人又是個好的，他母親又有和我們家結親的意思，偏生是這樣的厲害人。可惜啊，實在可惜！”
嘆了兩句，拿起葵花紋矮小几上的一塊點心吃了，忍不住又道：“或許事也沒我們想的那樣壞呢？就算那幾個姨娘都是世子夫人害死的，有沒有可能，只是擔心旁人搖世孫的地位，又或者重自己的丈夫，並不是天生的壞心眼。將來做的兒媳婦，那是獨子的妻子，只有疼的份兒……”
的話音漸漸在兒們不贊同的眼神中弱了下去。娉姐兒氣得直喊：“娘！”婷姐兒也勸道：“就算世子夫人會疼兒媳，可是譚家幾位姑娘的品，我和姐姐也都親眼瞧見了。芙蕖姐姐那樣傲氣，菡萏姐姐又機靈得過了頭——娘思量思量，緣何和我們姐妹頭次見面，就將家裡那點子私全都抖落出來了，又打的是怎樣的主意？”
娉姐兒道：“很是很是，餘下的那兩個小的，也都不是省油的燈。表面上看著乖巧安靜，實際賊著呢。譚芙蕖領我們進門之前，們三個說得熱熱鬧鬧的，打從窗戶口看見人進來，就立馬閉了裝鵪鶉，可見心裡鬼著呢。娘，你替兒們想想，攤上這麼些大姑子小姑子，就算丈夫和婆婆都是好的，這日子要怎麼過下去？”
殷萓沅不由失笑道：“大姑小姑，那都是要出嫁的，以譚二孃的年紀，弟弟娶親之前，早就出嫁了。”
娉姐兒忙道：“嫁出去了，不是還有三個小的麼？譚菡萏也就罷了，譚水芝和譚溪客，今年才多大年紀？總還要朝夕相對好些年。況且那譚芙蕖，長得又醜，說話又刻薄，嫁不嫁得出去還兩說呢。這要是了個老姑娘，又或者嫁出去之後被夫家退回來，譚家養一輩子，那可就苦了將來的弟媳婦了。”
這話說得實在刻薄，婷姐兒不由出不贊同之，殷萓沅也輕聲斥責道：“娉姐兒說話要仔細些，口下留德，才是大家閨秀所為。若一味不依不饒，就不像咱們這樣人家出來的姑娘，好似街上吵架相罵的閒漢了。”
娉姐兒吐舌道：“我也就是在家裡人面前隨口一說嘛，爹爹放心，當著外人的面，娉姐兒曉得如何說話的。”
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