奉違貌合神離
娉姐兒於上元佳節走失，被謝載盛和譚舒愈報信送回這件事，當時就把餘氏嚇得不輕，生怕兩人中的任何一方“舊難忘”、執迷不悟，做出什麼有損幾家名譽的事來。為此不僅旁敲側擊地向丈夫殷藶沅仔細打聽，還連著好幾日小心地觀察娉姐兒的神，過了許久沒有察覺異常，才漸漸安定下來。
如今聽見謝太太提起此事，又如何能不驚慌。
況且餘氏雖然向來沈穩，頗有主母風度，但在一母同胞的姐姐面前，總是不由自主地出幾分小兒態，好似仍舊是當年那個未出閣的，千萬寵的餘家老么。
謝太太見妹妹神驚慌，忙寬道：“你放心，不是我那個小畜生的事！”見餘氏立馬鬆了一口氣，忍不住笑著打趣，“平日裡千伶百俐的人，怎麼遇上這件事就憨憨傻傻的，你也不想想，若是他們兩個有事，我一月份就要來尋你了，怎麼會一拖拖到十月裡？”
餘氏自己也笑了：“我也是關心則了。”又問道：“不是侄兒的事，又是因為什麼？”謝太太便道：“是新寧伯府譚家。你也知道，那一日你們殷二孃遇到的除了我們家那個臭小子，還有新寧伯府的世孫。譚世孫好似對你們二娘子一見鍾了，世子夫人有意提親，便請我來做個說客。”
世家大族談婚論嫁，講究一些的人家往往會先請一位相的、有福有德的夫人保，請到方家裡先說說男方的況，問清方是否有意。若說通了，男方便請了正式登門提親，婚事了之後，謝大時，保的夫人和都有份禮。畢竟若不提前知會，貿然請了上門，卻被拒絕，這臉就丟大了，兩家結不親本就尷尬，再沒了臉面，就反而結仇了。
故而似當年鄭太太尋姚氏百般打聽謝載盛的況，也是有意請姚氏保的意思。而如今譚家有意求娶娉姐兒，請謝太太居中說合，也是合合理的事。譚家與謝家相厚，謝家又是殷家的近親，由謝太太作為紐帶再合適不過。
只是謝太太雖然礙於兩家的面不能不答應，本人卻因為過去那件尷尬事，覺得十分為難。
餘氏聽見是喜事，不是醜事，心便放鬆了下來，笑道：“這是件喜事，你怎麼愁眉苦臉的，害得我跟著擔驚怕。”又替謝太太出主意，“你就當從前的事沒發生過，橫豎盛哥兒已經娶了媳婦，如今我們娉姐兒也有好人家來求，兩人各自嫁娶，不出一兩年，從前年時的荒唐事，就拋到九霄雲外了。”
說完這件事，在餘氏看來，謝太太的為難已經被解決了，於是順理章地關懷起了謝家其他人的況：“姐夫近來可還康健？前些日子我們葶甫得了一尺斗方，說是什麼名家之作，還唸叨著要請姐夫一塊兒賞鑑……兩個侄兒仕途都順遂不？顧氏和祝氏相得如何？妯娌之間不住一塊，想必也沒什麼齟齬……上回瑾姐兒替兒問起西席的事，我們的許先生雖然不必替娉姐兒、婷姐兒上課了，但還有個娟姐兒要教，倒是走不開，不過若瑾姐兒捨得，倒是可以讓小囡囡也像瑜姐兒一樣來我們家借館……瑜姐兒懷相可好？趕巧我們桃姐兒最近懷了第二個，就比瑜姐兒晚了些許，表兄弟姐妹之間歲數離得近，將來也更親近些。”
謝太太便一一回答餘氏的問題：“你姐夫一切都好，他最好收藏那些名家字畫了。難為妹夫想著，下個月張家老太爺生辰，他必要到京中吃席的，順道上門拜訪，來你們這兒看那個斗方去……瑾姐兒已經收著你的信了，是看妹妹得了許先生指點，琴棋書畫的技藝突飛猛進，才一心想求許先生出山，不過肯定捨不得小囡囡出門借館的，只能另外請了個先生。也給你回了信的，許是路上耽擱了，你還沒收到……瑜姐兒懷相不好，我也正發愁呢。上回收著你寄過去的安胎之，還唸叨著要謝你，可惜吐得厲害，甚至不能提筆，只好託我轉達謝意。我今日上門，一併還請我向你們的二娘子、三娘子致意，說若不是吐得走不道，說什麼也不會錯過們的及笄禮。”
說完嘆息一聲，才開始回答方才被跳過的問題：“祝氏和顧氏倒是相得不錯，如你所說，兩人不住在一，一年到頭也難得見面，彼此倒是客客氣氣的。各自有著本家、岳家提攜關照，兩個兒子仕途上也沒什麼為難的地方。就只是那個小畜生，簡直是天上降下來折騰我的魔星！”
說到此，謝太太又重重地嘆了一口氣，看了餘氏一眼，道：“我也只能同你說說了！你不知道我心裡的苦……從前時不時過來找你，和你傾訴，得你開解，還覺得好些，自從我們了往來，許多事我只能在心裡悶著，別提多難了。你可知道，這小畜生，雖然太太平平娶了顧氏，沒鬧出什麼么蛾子，可他——他——他不肯和顧氏圓房！”
語畢，謝太太不以手掩面。餘氏則倒吸一口涼氣，屈指數了數日子，愕然道：“怎麼說？他們婚也有一年多，快兩年的辰了罷，難不還沒有圓房？”
謝太太嘆息道：“那倒也不是，”仍舊未鬆開掩面的手，聲音從指裡傳出來，帶著幾分愧，又帶著幾分哽咽，“雖然早在婚之前，謝、顧兩家就合力在京中置辦了宅子，但婚禮是在雲的老宅裡舉辦的——畢竟想要為謝家婦，總要進我謝家門，住到廟見之後才能搬到京城去。這說的就是在老宅裡的事，你也知道，新婚圓房，次日敬茶的時候，喜嬤嬤是要捧著新婦的喜帕給婆婆看的。第二日敬茶認親，我瞧見喜嬤嬤似有幾分強歡笑，就覺得不對，敷衍過場面之後私底下詢問，才知道兩人本沒有圓房，匣子裡裝的‘喜帕’，是那小畜生割了手指滴了兩點上去應付的！”
說到此，吸了一口氣，竟發出了一聲短促的笑聲：“那兩滴，敷衍個頭小子都不夠，他還想拿來敷衍通燕喜之道的嬤嬤！”笑過之後，謝太太的聲音覆又變得悶悶的，“我察覺不對，還要按捺著，陪新婦認親。顧氏倒也穩重，新婚之夜了這樣大的委屈，面上竟一點都未曾出來。到了半下午賓客漸漸散去，我撈著功夫，連忙拿了那小畜生進來問，他竟然理直氣壯地反問我，說什麼他已經聽話地把顧氏娶進門了，我和他父親還有什麼不足？難不要押著他關到顧氏的床上，直到生出兒子來，我們才肯放過他？”
謝太太鬆開手，胡理了理有些蓬的鬢髮，出被憋得微微發紅的臉頰，似溺水之人短暫浮出水面一般，近乎貪婪地深吸了一口彌足珍貴的空氣，才繼續道：“我知道他拉著不走，打著倒退，偏生還那樣能說會道，若我跟他嗆起來，非但說不過他，還能被他活活氣死。我只好溫言語地勸他，我對他說：‘你可知道，為何你明明應付過了喜帕，母親卻還是知道你們沒有圓房？只因為一個人，是未經人事的兒家還是有了丈夫的婦人，觀其眉眼、段、步態，是看得出來的。世家大族的當家主母邊，總有一兩個通此道的燕喜嬤嬤，便是主母看不出來，們也會告訴主母知道。你今日連母親都瞞不過，三朝回門的時候，你如何瞞得住你丈母孃？顧家得知你不肯和他們家兒圓房，心裡會怎麼想？’”
“那——盛哥兒他聽勸了嗎？”餘氏忍不住問道。
“聽了。”謝太太點了點頭，臉上出一抹帶著淡淡嘲諷的笑容，“當天晚上，他們的新房裡就傳來好大的靜，顧氏一直在掙扎尖，聲音幾乎要傳到我的院子裡。第二日顧氏來請安的時候，脖子上、耳朵背後，點點都是紅印子。眼圈兒都是黑的，神……就好像驚弓之鳥，滿是不安。”語氣中漸漸流出一不忍，“我明白謝載盛的意思，他就是這樣走極端——既然沒辦法瞞著別人他和顧氏沒有圓房的事，那就順了我們的心意，跟顧氏圓房，還要讓每個人都知道他們已經圓房了，所以鬧出那些聲音、那些印子。”
“你是沒有看到祝氏看顧氏的眼神……莫說祝氏了，家中的僕婦，看顧氏的神也帶著異樣。一個新婚兩日的新娘子，就被他弄得在家裡抬不起頭來。顧家捧在手心裡養大的寶貝兒，在他跟前，竟連一尊重、一都得不到，連人倫大禮，都行得如此折磨。我真是沒有臉面去見親家！”謝太太抹了抹眼角，“真真湘靈這孩子惹人疼，遭到這樣的折磨，沒有半句抱怨，隔日三朝回門，也沒有跟孃家人訴苦。我提心吊膽了許多時候，顧太太卻一直待我親親熱熱的。”
