損誼多因毀謗生
婷姐兒道：“我倒也不是要堵流丹閣的……秉公置，不偏不倚，原就是理家管事該有的公允。姐姐別忘了，大姐姐從前是怎麼教導我們的？我們心裡再看不上娟姐兒，姐妹之間也不能不和睦，畢竟都是殷家的兒，一榮俱榮，一損俱損……”
娉姐兒聞言，頗有些不悅，質問道：“什麼是‘理家管事該有的公允’？依你的意思，是在怪娘沒有秉公置，沒有不偏不倚咯？妹妹，別怪做姐姐的對你管頭管腳，只是作為你的同胞姐姐，不得不奉勸你一句：大伯母再好，大姐姐再好，終究及不上親孃親姐姐那般心地為你打算。你別一口一個‘大房’的，倒是將娘對你的疼和教導，拋到了九霄雲外！”
娉姐兒的說辭不甚客氣，若放在平日裡，婷姐兒未必會和計較，隨口敷衍兩句，道個歉，哄得娉姐兒回嗔作喜，事也就翻篇了。可偏生最近婷姐兒正在為宮的事煩心，想了許多辦法，問題都得不到解決。
最先向父親殷萓沅求助，殷萓沅雖然一開始並不贊同姚氏的想法，但等姚氏真正做了決定，依殷萓沅的子，也不會去拖後。而且在他看來，兩個雙胞胎兒要麼一道宮選秀，要麼一道嫁人，姐妹倆走的必然得是一樣的路線，既然姚氏和娉姐兒都贊宮，數服從多數，婷姐兒也就不該再這樣任了。
殷萓沅的考量也不無道理，倘若將娉姐兒送宮，而留婷姐兒在家裡，婷姐兒自己的婚事也會問題——當皇帝的連襟固然是一件面的事，可娶的妻子和皇帝的妃嬪生得一模一樣，無疑會被天家視作對皇權的和對帝王尊嚴的冒犯。
見父親不能與自己站在一邊，婷姐兒又轉而考慮起向祖母、伯父伯母求助，不過很快打消了這個念頭。再怎麼不贊同父母的決定，也畢竟是西府的兒，若是將這件事捅到東府的主子跟前，姚氏和殷萓沅定然會遭到極其嚴厲的反對、批評甚至懲罰。如此非但顯得婷姐兒的行為挑唆兩房反目，而且是十十的不孝，不到萬不得已，並不想借助大房的力量攪黃此事。
當然，這還只是其一，其二還涉及到計劃的可行問題。自從先前因為給花老太太做繡品的事和娉姐兒大吵一架，婷姐兒愈發難以尋到機會與大房的長輩單獨相。請安的時候肯定是西府一大家子共同行，平日裡的閒暇時，不是在長天閣繡花，就是和娉姐兒共同度過。如果再次揹著娉姐兒去尋找餘氏或者花老太太，天知道娉姐兒會不會又借題發揮，同爭執。
退而求其次，婷姐兒又想到了桃姐兒。都說“家醜不可外揚”，似謝握瑜之類的至好友，雖然未必會洩，卻也無法提供什麼實質的幫助。而柳氏為長嫂，的立場肯定與餘氏是一致的。倒是桃姐兒這個已經出嫁了的姐姐，既有同輩之間的親近，又有一定的話語權，最難得的是作風婉轉又有主意。如果能有機會和桃姐兒商量，說不定可以找到一個兩全其的方法，既讓姚氏打消送兒宮的念頭，又不傷了西府的面子。
只是婷姐兒為閨秀，沒有合適的理由，並不能單獨出門千里迢迢地尋找已經出嫁的姐姐。雖然可以和桃姐兒魚雁往返，但信上說不清楚，走風聲的可能又很大，終究不夠保險。即使盼來桃姐兒歸寧，也未必有合適的時機和場合可以單獨與談話，向求助。
如此，眼前的路似是一條一條地被堵死了，再加上天氣炎熱，功課又繁重，無怪乎沈靜如婷姐兒，也漸漸心浮氣躁起來。
故而此時再聽見娉姐兒教訓，婷姐兒便也失去了往日的涵養，面怒容，反詰道：“娘待萬姨娘、娟姐兒如何，有眼睛的人都能看到，也不必我多費舌。這本來也沒什麼，娘本人也一向不畏人言，安之若素。偏生就是你娉姐兒，當了那什麼還要立牌坊，敢做不敢當，防人之口，倒是防到我頭上來了。至於大房，那是我們爹爹的親兄嫂，親近些又怎麼了？祖母健在，尚未分家，你就不許我同大房親近，天幸我們西府不是你當家做主，否則兄弟鬩牆，何以向太后娘娘待？”
娉姐兒聞言，不由大怒，沈下臉來厲聲喝問道：“這是你同你姐姐說話的態度？”
婷姐兒寸步不讓，反相譏：“每次發生爭執，你除了會拿姐姐的份人，還會什麼？認真論起來，我們兩個一塊在孃胎里長大，你不過比我早出生一時半刻，倒了你一輩子說的理由了？就不能就事論事一回？”
娉姐兒雙眉一軒，揚聲道：“好啊，你要就事論事，我就同你就事論事：為人子者不可妄議父母之是非，娘做沒做錯事，也不是我們做兒的可以肆意臧否的！我不過是這個意思，你就如此斷章取義，強詞奪理說甚‘當家做主’的話。再有，為姑娘家，說話怎麼可以那麼難聽，‘立牌坊’這樣的話，也是我們兒家可以隨便說的？殷宜婷，長輩特意請了來教我們規矩，沒想到你竟是越學越不像話了！”
婷姐兒被娉姐兒說得啞口無言，不得不慨“士別三日，當刮目相待”。從前姐妹之間有所爭執，總是婷姐兒相讓，難得有一兩回婷姐兒不肯讓了，姐妹兩個吵起來，無一不是婷姐兒佔了上風。娉姐兒雖然平日裡能說會道，卻頗有幾分厲荏，倒是婷姐兒雖然寡言語，但說出來的每一個字都直指對方痛腳，詞鋒又十分鋒銳。每有爭執，幾乎都是以娉姐兒被氣哭告終。
可如今娉姐兒顯然是長進了，吵起架來，不再一味地被對方牽著鼻子走，也不再任由主導理智，將“”或者“緒”凌駕於“道理”之上。
某種程度上，也足見餘氏請來的教導有方了。
婷姐兒張口言，可又覺得無味得很。此時此刻便是吵贏了娉姐兒又如何呢，自己真正擔心煩惱的問題，依舊得不到解決。至於娉姐兒與娟姐兒之間，乃至好哥兒上潛藏的諸多問題，乃是多年深固的積弊，一時半會又哪裡能讓幾個人真正解開心結？況且婷姐兒天生心淡，並不似娉姐兒那般重視親，在自顧不暇的時候，也實在沒有心思心旁人的事，哪怕這所謂“旁人”是自己的骨至親。
便按捺住心中的千言萬語，衝娉姐兒歉意一笑：“姐姐，實在對不住，妹妹一時失言，口無遮攔，傷了姐姐的心了。”又抬出萬能的藉口：“都是最近天氣太熱，上又不好，才格外心煩意。這火氣原也不是衝著姐姐來的，姐姐莫往心裡去。”
娉姐兒卻沒能和往常一樣，立刻在婷姐兒的安之下回嗔作喜。在看來，婷姐兒近日裡是有些不可理喻了：姚氏為姐妹二人用心打算，鋪就錦繡前程，婷姐兒非但不領，還將紫城視作洪水猛，避之不疊，簡直令人匪夷所思。對著星馳樓裡的一個四等丫鬟，也要發那樣大的火氣，連對自己也如此不恭敬。
娉姐兒本來就不是什麼溫耐心的人，莫名其妙被婷姐兒發作，也很難被三言兩語安回來，因此不過是輕輕哼了一聲，就和婷姐兒分道揚鑣了。
接下來好一段時日，姐妹之間的關係一直淡淡的。自然，當著長輩的面，抑或是在莊先生、鍾先生面前，兩人依舊錶現得十分和睦，並無任何異常，下了學也仍舊是並肩同行。只是彼此互相不再搭話，走完一段路，也是各回各屋，各做各事去了。
這一場悶氣生了足足半個月，一直到八月裡，才因為別的事分去了心神，漸漸地互相搭理起來。原來，八月份的院試，好哥兒再次名落孫山，分明只差臨門一腳，就能斬獲秀才的功名，偏生他如此不爭氣。姚氏連訂哪家的酒席慶賀都打算好了，好哥兒卻讓全家人大失所。
殷萓沅為父親，不得疾言厲地對好哥兒進行一番耳提面命，又進德馨室與康先生促膝長談一番，甚至請家裡的幾個幕僚清客，託他們好生指點提攜好哥兒。
娉姐兒與婷姐兒為姐姐，自然也著急上火，也幫著分析原因。原還以為又是那一套“業於勤荒於嬉”的論道，可是無論是星馳樓還是崇阿館的下人，都眾口一詞，聲稱二爺讀書再用功不過，每日在書房盤桓的時間，比在臥房還多上許多。
還是姚氏這個當孃的，連同花老太太這個當祖母的，最是心疼子么孫，一致認為好哥兒正是用心太過，心力耗竭，跟不上了才導致院試不第。可巧好哥兒瞧著是消瘦了些，自打條變聲，就從原來圓潤討喜的小金變個姿如竹的秀麗年，兩頰的都不再是嘟嘟的，倒是姚氏和花老太太心疼得不得了。
