思量卻是無有思
好哥兒連連點頭：“我知道我知道，”他了後腦勺，赧然道，“說什麼抬姨娘的話，都是哄的，我怎麼會為了違拗孃的意思。”
娉姐兒嘆道：“我說的保不住，可不是不給蘆鶯抬姨娘那麼簡單。我的意思是，這個孩子，娘肯定是不會容許蘆鶯生下來的；甚至是蘆鶯這個人，也保不住——要麼活活打死，要麼遠遠地賣了，沒有別的出路，你明白嗎？”
好哥兒聞言，唰地白了臉，震驚道：“怎麼會如此……”
娉姐兒：“方才我說的話，你還是沒有明白嗎？如果你今年二十四歲，發生了蘆鶯這樣的事，娘至多因為這丫鬟不安分，敲打幾句，多半會看在你的份上，給個姨娘的份，讓把孩子生下來。可你今年只有十四歲，這樣的事就是一樁醜事，會影響你的前程，也會影響我們家的名譽，娘肯定得把事下來……我同你說這些，就是讓你心裡有個預備，到時候娘置蘆鶯的時候，你別表現得……不得，白白傷了孃的心。”
抬起臉，嚴肅地看著好哥兒：“你要明白，娘置蘆鶯，不是因為娘狠心，而是沒有辦法。你還要明白，蘆鶯落得這樣的下場，不怨娘也不怨我，也不能怨告訴我們此事的那幾個丫鬟婆子，都是怨你——是你行事不慎重，未婚先有子，是你害苦了這小姑娘的一輩子。你也別說自己輕狂，是丫鬟，你是爺，是個子，你卻是男子，在你和之間，你佔盡了優勢，從與不從，都沒有好果子吃。所以你要記住，無論得到怎樣慘痛的下場，都是你害的！”
嚴厲地看著好哥兒蒼白的小臉。他好似丟了魂似的，被姐姐這一番話震懾，錯愕、心虛、懊悔、疚等種種緒毫不矯飾地在他尚且帶著幾分青稚的面容上替出現。
娉姐兒又嘆了一口氣，想告訴好哥兒，如果真心喜歡這丫頭，也該學會控制自己的衝，學會忍耐和等待。等將來娶了正妻，若是個賢良的，再從容抬舉蘆鶯也不遲，可他偏偏這樣急……
罷了，事已至此，說也無益，而且這樣的話若是將來落到弟妹耳中，肯定會記恨這個大姑姐的。
娉姐兒嚥下了未盡的話，也不打算細問好哥兒究竟對蘆鶯是什麼心思，他到底看中了蘆鶯的什麼，反正不管他是真心喜歡還是一時好奇，蘆鶯的命運都已經被決定好了。
慢慢地站起來：“想明白了，就跟我走吧。”又衝耳房那邊喊人：“鬢雲，帶著人跟著我往華堂去。”
耳房與娉姐兒和好哥兒談話的正房相通，又沒有關門，姐弟之間的對話原原本本地傳到了被捂著的蘆鶯和看守的鬢雲耳中。鬢雲為娉姐兒的心腹，知曉來龍去脈也有助於為主子做事，故而雖然驚訝，更多的是嘆息自家主子的不易。而蘆鶯從他們的話中得知了自己的命運，驚恐不已，幾番掙扎著想要跑出去，也不知道是想求饒還是想逃命。鬢雲怕驚旁人，乾脆捆了的手，又拿帕子堵著的。
聽見娉姐兒喊人，鬢雲便一隻手鉗制住，半推半扶地將“運送”到了華堂。在鬢雲的“押解”下，路上蘆鶯別說喊人或者逃跑了，連扭一下都做不到。
華堂裡姚氏還在校對禮單子，屋裡烏泱泱攤了一地的東西，都是好哥兒考過院試辦宴時親戚朋友送的禮。雖然只是一個小小的生試，禮也都是些小件，不算十分貴重，可寓意不同尋常，姚氏還是滋滋看了許久。
看見兒扯著兒子進門，後面兒的丫鬟手裡還扛著個“大粽子”，姚氏被這陣仗逗得一笑：“你們兩個又在玩什麼呢？”
從前娉姐兒變得沉默，姚氏也為擔心了許多時候，不過後來好哥兒考過院試之後姚氏被分了心思，又理所當然地認為，既然自己因為兒子有出息轉憂為喜，兒肯定也一樣，有了喜事，自家就高興起來了，因此也沒有再關注兒的緒，而是預設已經好了。
此時見到兒“恢覆了開朗”，還和兒子“玩一團”，姚氏心裡別提多熨帖了。
看著姚氏歡歡喜喜的模樣，娉姐兒心中閃過一不忍，好哥兒更是心虛，垂著眼不敢看。
娉姐兒一回頭，看到的就是好哥兒這副沒出息的模樣，知道指不上他，只能暗自嘆一口氣，親自開了口：“娘，兒和弟弟有事要同您說。”
姚氏見神嚴肅，臉上的笑容微微收斂，一面朝周圍的服侍人使了個眼示意們退下，一面問道：“這是怎麼了？”
待眾人魚貫而出，鬢雲得了娉姐兒的示意，暫時也押著蘆鶯退下了。屋只剩下母子三人，娉姐兒方開口，吸了一口氣，輕聲道：“娘先穩著些。”提醒了姚氏一句，這才從春山領著春風到秋水閣求見自己說起，一路說到把好哥兒來對質。
“兒想著，蘆鶯畢竟有了孕，事大得不是您出馬便不住了，這才不得不叨擾您……”娉姐兒說完了，又推了推一直藏在後的好哥兒。好哥兒得了暗示，馬上撲過去抱住姚氏的膝蓋，順勢跪在地，真心實意地痛哭起來，不一會兒就把姚氏的膝頭哭出了一片水漬。
姚氏本來還半信半疑的，看兒子哭得那樣，知子莫如母，立刻明白了是怎麼回事。也不去找春山等人一一確認，立時就信了，氣得手就去揪好哥兒的脖領子。好哥兒不敢掙扎，順從地被拎起來，仰著一張哭得通紅的小臉，眼淚混著汗水，看起來可憐極了。口中還說些“都是兒子的錯，聽憑娘懲罰，只是娘千萬別因為兒子氣壞了子”之類的話，聽得姚氏揚起的掌不過一眨眼就地落了下來。
如果是娉姐兒對好哥兒的種種溺心能夠裝滿一個銀匜，那麼姚氏對兒子的寵溺便足以佔據一片汪洋。看著好哥兒知錯又可憐的模樣，娉姐兒都狠不下心來，現在他在姚氏跟前這麼一哭，姚氏心裡那幾分對兒子的埋怨，就立馬轉變對“引兒子的小狐子”的熊熊怒火了。
姚氏當了這麼些年的家，雖然當得不算好，但多年經營，沒吃過豬也見過豬跑，自然知道怎麼置。問娉姐兒：“方才你的丫鬟拖了個人過來，那個就是勾壞好哥兒的小狐子？”
娉姐兒點頭道：“正是，蘆鶯，素來是個張狂愚蠢的。出了這樣的事，還指著您看在孩子的份上，許當個姨娘呢。”
姚氏冷笑一聲，咬牙道：“想要清福，也得撒……也得看看自己配不配！肚裡的小東西是留不得的，朱嬤嬤配一副藥打落，至於麼——我們殷家素來慈悲，沒有喊打喊殺的先例，我也就不要的命了，割了的舌頭，遠遠地賣到瘴氣或者苦寒之地去做苦役！”
比起從前理萬昌隆夫婦的時候，姚氏顯然有所長，或者說變得更謹慎縝，也更心狠手辣了。
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