今是昨非憶昔今
姚氏雷厲風行，很快就將事置好了。
較之從前的行事風格，姚氏此番可以說是驚人的聰明。下定決心之後，打發娉姐兒和好哥兒回去，立馬讓艾媽媽配了一副啞藥，現煎了給蘆鶯灌下。
蘆鶯滿以為即使太太來者不善，但至也要給一個說話的機會，屆時伏低做小，苦苦哀求，再拿肚子裡的孩子說事，或許好哥兒也能幫著求，總是有機會把太太說得心的。
誰知道二姑娘一路押著過來，只是想把給太太置，本不是讓來陳的。蘆鶯連太太的面都沒有見，只在跟前晃了一下，就被押下去嚴加看管。等太太再命人傳時，等待的就是凶神惡煞的艾媽媽，和手裡一碗熱騰騰的湯藥。
蘆鶯本能地以為這是一碗墮胎藥，在親眼見過娉姐兒的態度之後，原本的幻夢有所碎裂，心態已經從“姨娘之位是我的囊中之”轉變為“我要盡力保住我們母子的命，再圖其他”。看見艾媽媽上前，吩咐兩個婆子按住的手腳，自然拼命掙扎。
求生願發的時候，人總是能表現出驚人的潛力的。蘆鶯發瘋似的掙扎，兩個人高馬大的婆子一時竟不能將按住，艾媽媽著下才要灌藥，被用力搖頭扭，帶得藥一下子傾了半碗。還帶著熱意的藥水全潑在了蘆鶯的下、襟以及艾媽媽那質地良的緞柿紋褙子上。
艾媽媽養尊優多年，很吃這樣的虧，看了看服上髒兮兮的藥漬，氣極反笑：“我勸你省了這點力氣罷，這一碗潑了，鍋裡還有呢。”又咕噥道：“又不是要你的命，你安生些吃了，後頭有你的好呢。”
蘆鶯是一個愚蠢到聽不懂正話反話的人，聞言為之一呆，又覺得太太果然顧念未出世的孫子，或許也不會像二姑娘說的那樣對待自己。艾媽媽手中這一碗藥，也未必是扼殺那個小生命的毒藥，指不定還是能讓他茁壯長的補藥呢。
可若是補藥，好聲好氣讓喝了便是，為什麼又要按住手腳來灌呢？
蘆鶯想不明白，迷茫地抬起頭，過重重幔帳，試圖看清室裡姚氏的臉。
可是繡幛之有簾子，簾子裡頭還有屏風，這千重錦繡映蘆鶯的眼簾，即使凝目到痠痛，看到的也不過是貴妃椅上一個橫臥的背影。和姚氏之間的距離，好似天與地，雲與泥。
兩行淚水從蘆鶯臉上落，落在艾媽媽的鞋子邊上。蘆鶯已經很久沒有如此清晰地意識到自己的份了，一直覺得大家都是人，和一等的丫鬟也沒什麼區別，至於和主子相比麼，不過是主子命好，會投胎罷了，若能掙得個姨娘噹噹，不也是半個主子了？直到此刻，才深切地到自己的卑微，太太連跟說話都不屑，連看一眼都不屑！
灰心歸灰心，第二碗藥盛過來的時候，掙扎還是要掙扎的。但這一回艾媽媽有所防備，蘆鶯又漸漸力竭，終於還是灌下去了。
艾媽媽顧不上整理髒汙的裳，吩咐那兩個婆子將蘆鶯帶下去，就氣吁吁地立刻去覆命。
姚氏躺在貴妃椅上閉目養神，玫紅裾層層疊疊地在淡紫的椅子上鋪開，一路迤邐到絳紫的地上。如此豔麗的澤，其實既不適合日常穿著，也不適合作為起居室的擺設，可襯著姚氏那張豔的，依舊沒有一皺紋的臉，又讓人覺得一切都恰到好。好似國天香的牡丹，繁華豔麗的花瓣中心包裹著一點黃蕊，富麗俗套又如何？不似之高潔、蓮之雅緻又如何？又有誰能真的不心、不憐惜、不向往呢？
艾媽媽不有些走神，想起從前在姚家的時候。彼時姚氏還是個含苞待放的，姚家也遠遠沒有今日的富庶，可是在錢財允許的範圍，姚氏還是將自己打扮得漂漂亮亮的，春日凝妝上翠樓，蹴罷鞦韆，起來慵整纖纖手，那時候的，何曾有今日的憂愁？
一濃濃的疼惜湧上心頭，儘管姚氏繃的脊背說明沒有睡著，艾媽媽卻不忍心把起來。好像一開口，就會把昔年那個不識愁滋味的小姑娘，覆又喚回到這個挑著一重重擔子，兒都是債的婦人裡。
但姚氏自己睜開了眼睛，見艾媽媽站在跟前，便問道：“藥灌下去了？”艾媽媽應道：“灌下去了，是奴婢到不常去的大夫那裡現配的，效果立竿見影，不必明日，此刻應該已經說不出話來了。”
姚氏點點頭，放下支頤的手，抬起來想再吩咐些什麼，子卻微微一晃，覆又躺了回去。艾媽媽大急，連忙上前攙扶，又關懷道：“太太怎麼了？”姚氏半躺在懷裡，頭抵著的袖子，聞到一淡淡的藥味，喃喃道：“媽媽，我好像有一點發燒……”
艾媽媽這才注意到姚氏臉異常蒼白，可面頰卻帶著不自然的紅，用手試試的額溫，果然比平時更高。艾媽媽心痛極了，立刻道：“奴婢去請良醫！”
姚氏卻拉著的袖子不放：“不急，先辦完蘆鶯的事……你待會出去，把家裡有頭有臉的僕婦都召集起來，告訴們說，蘆鶯這個賤蹄子，不守德，與人有染結了孽胎，還敢舌舌夾纏不清，攀誣爺。因死活不肯說出夫是誰，只能將置了。把蘆鶯帶到眾人面前，殺儆猴，眾人知道不守規矩、汙衊主子的下場！等落了孩子，養好子，就把賣了，讓眾人瞧著，要殺儆猴……”
艾媽媽發覺姚氏有些混，有些話反覆說了兩遍，又是心疼又是擔心，問道：“太太，殺儆猴固然好，可也怕流言影響二爺的聲譽啊，不如暗中將蘆鶯置了，再將朱嬤嬤、春山等人敲打一番，也就罷了。”
姚氏在懷裡吃力地搖頭：“使不得的，流言是捂不住的，你想想萬昌隆……既然捂不住，倒不如任由他們去說，我們堂堂正正的，一上來就把真相說清楚：是蘆鶯汙衊我們好哥兒。眾人議論兩天，見我們風霽月，流言就不攻自破了。”
艾媽媽細想之下，也覺得姚氏說得有理。西府的僕婦不似東府訓練有素，規矩嚴明，想在西府扼殺流言其實是一件很困難的事，除非用一件本就聳人聽聞的事來掩蓋另一件事。似從前秋的事，因為有了“盜”這個本就很勁的由頭，才很好地掩蓋了秋真正犯下的“挑唆和引爺”的罪過。如今蘆鶯的事也是一樣，再怎麼掩蓋，已經有了不知人，一個丫鬟無端被髮賣，眾人總要猜測的。與其讓他們一步一步猜到好哥兒頭上，不如一上來就給他們一個“真相”。況且姚氏安排的說法也經得起推敲，一個九分真、一分假的謊言才是最高明的，橫豎沒有真的滴認親，蘆鶯肚裡的孩子是好哥兒的這件事，也就只有非常瞭解他的姚氏、娉姐兒和伺候他的春風自己心知肚明。
艾媽媽便點頭道：“奴婢知道怎麼做了，太太安心養，給奴婢吧。”
姚氏依然拉著不放：“還沒完……和蘆鶯一起當差的那個四等丫鬟，還有流丹閣那個被蘆鶯欺負的丫鬟，也都不能留了，都要遠遠地賣出去。我不能讓任何人威脅到我的好哥兒！”
艾媽媽聞言，心中十分猶豫，姚氏此刻在發燒，思維混，一時沒有想到其他人，可連黃鶯與和風都要發賣，其他知者必然也難逃一劫。等清醒了想起來，朱嬤嬤、章媽媽、春山、春風，甚至娉姐兒邊的鬢雲，乃至艾媽媽自己，是不是都要被姚氏一一賣掉？
”。了事做麼怎、話說麼怎該道知更就也，悲慈的您白明然自，裡眼在看人等媽媽章、嬤嬤朱此如。了頭舌的己自好管能更也，您激裡心，面了得鬟丫個兩這；多許心安也您，著看下底子皮眼您在放樣這。事做堂華到調升們將，謹勤事辦人兩這說就如不。了賣地遠遠都用不也倒，見愚的婢奴依。虛心您得顯是倒了大太靜，多人的事涉是只，全周慮思太太“：了法做的氏姚同贊不就，時危可岌岌也人的似類況境媽媽艾與等山春當是可。忍不的多太有沒媽媽艾，錯了犯鶯蘆是就本上加再，致一之與辱榮弊利，腹心的氏姚為媽媽艾但，忍殘然固段手的鶯蘆置，類其傷，悲狐死兔
。秘守保會也，悲慈氏姚念又懾震到人的知；人做慎謹，差當心小會就，後之卦八了足滿人的知不，職閒的面個一做堂華到調閣丹流從，風和如謹勤事做；了賣發子孩了墮藥啞了餵被，鶯蘆如己守分安不見看人眾時屆，濟相寬，施並威恩
