從別後魂夢不相同
娉姐兒不由自主地按下關於第一個問題的思考，轉而試圖回答第二個問題。
可是喜歡不喜歡，又哪裡是一個竇初開的十七歲可以理得清的呢？
自己對譚舒愈的，算是喜歡嗎？覺得他可，也願意和他說幾句話，但一想到和他做夫妻，生活在一起……娉姐兒的大腦一片空白，完全想象不出來，並且在想象的過程中，覺得很彆扭，很古怪，很……不適。
那到底什麼是喜歡呢？當初對謝載盛的覺，就一定是喜歡了嗎？還是說，就是被別人喜歡了，覺得高興，覺得得意，有些飄飄然？心裡的甜，又有幾分是喜歡，幾分是得意呢？
如果說當時謝載盛表白的時候，娉姐兒還覺得心跳得厲害，那麼聽說譚舒愈的意，一心跳加速都沒有。
當然，也可能是因為謝載盛是當面說話，他給人的迫又很強；而譚舒愈為人溫和，又是託人傳話，況不一樣。
既然弄不明白喜歡或者思慕的問題，娉姐兒的思緒就又跳到了“激或者”上。
忽然又有了醍醐灌頂的覺，覺得鬢雲的提示為方才說不清道不明的高興找到了一個準確的表達。從前譚舒愈託顧氏來說話的時候，也沒有多高興，更多的是覺得煩——既是覺得顧氏淺言深，說話又太繞彎子，很煩；也是覺得父母都明確拒絕譚家的提親了，他還來找人問個不休，有點煩。
可現在卻覺得很高興，這一份高興，並不是因為“譚舒愈”這個人選，而是因為自己在經歷了一些糟糕的事之後，降低了對自己的評價，也降低了擇偶的標準。
想明白這兩個問題之後，不必鬢雲再說，娉姐兒自己也有了答案。
本來對顧氏說的是，需要再有一些時間仔細考慮，才能答覆，可如今鬢雲用簡簡單單兩個問題幫助理清了思緒，忽然有了答案。
如果嫁譚家，即將面對的是看不上家門第的心高氣傲的大姑子、擅長挑撥離間說有百十個心眼子的小姑子、心思深沈手段又狠辣的婆母——並且這位婆母本來對的欣賞之如今已經轉為遷怒，而唯一能倚仗的是丈夫對的，僅有的盼頭則是新寧伯府的榮華富貴，以及為伯夫人的面尊榮。
後者就不多提了，新寧伯、伯夫人都還健在，世孫夫人想要上位還得熬死整整兩代人。而且三世同堂——很快升為四世，頭頂兩座大山，人際關係錯綜覆雜，宗婦面臨的蒜皮也遠遠多於寧國公府。至於前者，實在太虛無縹緲、太不可依靠了。所謂一見鍾，下那層華的外之後，不過是見起意。衰而弛，弛而恩絕，娉姐兒再怎麼自恃貌，也很清楚，自己遲早有人老珠黃的一天，並且遲早有比自己更貌的人出現。如果在危機來臨之前自己還沒有掙到足夠的籌碼，那麼在譚家將毫無立足之地。
可是譚家臥虎藏龍，又拿什麼資本去和這麼多不省油的燈去鬥呢？笑話，在自己家裡，都被一母同胞的妹妹耍得團團轉，又怎麼可能坐得穩世孫夫人的位置？
若是兩相悅，倒還能另當別論。畢竟俗話說了，有飲水飽，如果真的對譚舒愈深種了，或許願意付出代價與相的人廝守，勇敢地迎接新寧伯府的眷們對的刁難。但娉姐兒完全沒有怦然心的覺，甚至對譚舒愈的“非卿不可”，也沒有足夠的信心，並且到費解。
於是在顧氏下一次造訪的時候，娉姐兒慎重而又果斷地給了否定的回答，當然，言辭還是委婉的，好言謝了譚舒愈的青睞，也勞了顧氏居中撮合的辛苦。
顧氏聽了，神有些驚訝，還有一沒有掩飾好的失。不過也沒有再多說什麼，只是應諾會將的原話轉達給對方。
這件事有了定論之後，娉姐兒的心輕鬆了許多，數月以來一直低落的心境也漸漸好轉。意識到自己的自我評價一度低到自暴自棄的程度，娉姐兒也在有意識地做出改變，只是心理建設的過程漫長，效又不顯著，所以整個秋日，都被用於自我治療之中。
在此期間，也陸陸續續發生了一些瑣事。姚氏的病不過兩日就痊癒了，病癒之後，悄悄令艾媽媽預備了一口小棺材、幾個嬰兒用的包被、肚兜等件，於無人焚化了。
蘆鶯之事，對姚氏的打擊很大，除了恨好哥兒不爭氣，怒蘆鶯帶壞了自己的兒子，對於蘆鶯腹中那個小生命，心中也五味雜陳。理智固然告訴這孩子絕對留不得，並且一個使丫鬟生的孩子，也沒什麼值得可惜的；但姚氏雖然有許多可惡之，本卻也不是什麼大大惡之人，這樣殘害一個無辜的小生命，並且這個小生命還與有著緣上的羈絆，還是給的神帶來了巨大的痛苦。這私底下不文的祭奠，既是對這個苦命孩子的緬懷，也是姚氏對自己罪惡和良心的告。
揭發蘆鶯罪行的時候，西府的陣仗鬧得很大，為了殺儆猴，整個西府有頭有臉的僕婦都見證了這一場面，餘下份不夠的，也在事後口口相傳中聽了個囫圇。
蘆鶯剛被灌下啞藥，一面驚喜於自己小命保住了，一面驚訝於肚裡的孩子居然也沒事，然後才意識到自己永遠地失去了聲音。隨後被艾媽媽拖到人群的中央，聽著艾媽媽那平板中難掩憤怒的聲音一一細數自己的罪行，看著眾人或驚訝或鄙夷或嘲諷或唾棄的眼神。畢竟是個小姑娘，面對這樣的場面，心中恐懼極了，開口辯，卻並不能發出聲音。想指正艾媽媽言語中的不當之——腹中這個孩子，本不是什麼不知道父親是誰的野種，這是二爺的兒子，是府上正經的小主子。可什麼都說不出來。慌得眼角沁出了淚，卻只能換來圍觀者更多的不屑和鄙夷。
慢慢地彎下子，雙手抱住膝蓋，用這樣一個保護的姿態，徒然而又可笑地試圖保護自己，保護腹中的孩子，聽見人群中一個婆子的聲大嗓：“喲，你們看看，還知道呢。”然而這樣的保護也阻止不了傷害，艾媽媽一把扯起的頭髮，迫將頭抬起來，直面眾人的目，直面唾棄和辱。
等這場漫長的批鬥結束，蘆鶯已經神恍惚。或許是沒有餘力去反抗，或許是因為喝下啞藥之後以為懲罰已經結束了，又或許是已經沒有了掙扎求存、求榮的意志，等艾媽媽熬好了落胎之藥去灌的時候，蘆鶯已經不反抗了。
蘆鶯之事東窗事發之後又過了一個月，坐完小月子的被賣了出去。這一次陣仗很小，都不必艾媽媽親自出面，回事自有負責買賣人口的婆子聯絡好了人牙子。蘆鶯本來就是外面買進來的小丫鬟，在府上無親無故，生父母走到賣兒鬻的地步，也必然是自顧不暇、親無存的末路之人。因此被髮賣的時候，竟只有黃鶯一個人來送。
小丫鬟心眼不壞，否則從前在蘆鶯跋扈的時候也不會百般縱容忍讓。黃鶯看見蘆鶯跟在婆子後，魂不守舍的，背上揹著個癟癟的小包袱，聽見黃鶯，也是呆呆的，喊了三五聲才慢慢地轉過頭看。才一個月景，就像換了個人似的。
倒也不是說到了多麼慘痛的折磨，實際上恰恰相反，小月期間的待遇不錯，不需要幹一點活，每日就在床上躺著，按時吃飯吃藥，飯菜是規規矩矩按照四等丫鬟的份例給的，每天還有一頓加餐，蛋魚著來，就是為了給養的。
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