分立場難為牆頭草
宋致端不用回頭，也知道在他背後做小作的不是別個，正是他的長子宋格。
這是他最引以為傲的兒子，雖然年紀尚輕，卻是經商賺錢的一把好手，還沒到而立之年，已經帶火了酈家三產業，如今正在酈家名下的一酒樓執事。宋致端對他寄予厚，將來預備讓他繼承自己缽的。
兒子在此時忽然拉扯他的襬，很顯然是猜到了父親的打算，並且表現出對這一打算的反對來。
宋致端忽然有些無奈——想也知道，表現出這一份反對和懇求的，與其說是他膝下這個一向直覺敏銳又很有頭腦的兒子，倒不如說是他的兒媳婦鍾氏，亦即鍾吉慶的兒。
有這麼一瞬間，他忽然有些後悔，當初怎麼就在陳姨娘的百般手段之下，一時鬼迷心竅，自己寄予厚的大兒子娶了心腹的兒呢？即使需要聯姻來表示忠誠，也不必犧牲自己最看重的兒子，以至於如今泥足深陷。
若幫了陳姨娘的派系說話，就是擺明車馬得罪了夫人，將來定然要明著幾個釘子；若順著夫人的意思，難免陳姨娘派系心寒，又被暗地裡使絆子……
可惜議親那會子，次子宋知才十來歲，遠遠不到能親的年紀，陳姨娘那邊又催得很。
宋致端不由嘆了一口氣。
娉姐兒饒有興致地看著他們底下的小作，就在宋致端嘆氣之後，不等他組織好語言，便笑道：“怎麼？宋管事可是有什麼為難之？但說無妨嘛。”
宋致端對上娉姐兒似笑非笑的眼，心中驀地一寒，在這一瞬間，他的直覺讓他推翻了從前的想法，讓他不得不就“在陳姨娘和夫人的博弈之中該向哪邊下注”這個問題，重新估量一番。
宋致端心念斗轉，當即上前一步，巧妙地掙開了兒子的拉扯，向娉姐兒拱手道：“夫人的主意自然是好的。”
話音剛落，在場的陳姨娘派系眼中都出了顯而易見的失與不屑，宋致端的兒媳婦鍾氏更是委屈得眼圈都紅了，埋怨似的瞪了丈夫宋格一眼。
“不過——小的確實也有幾分憂慮為難，不敢瞞著夫人。”宋致端忽地話音一轉。
娉姐兒登時會意，知道這狡猾的老狐貍是打定主意騎牆，兩邊打擺子了。托腮道：“哦？宋管事不妨一說？”
宋致端便道：“夫人慈悲，興起了蠲免小廚房的念頭，原是為了讓姑娘、姨娘們吃得均衡，保養。只是此舉雖妙，卻會導致原來在各小廚房做事的人丟了差事，沒了嚼用，這又該如何是好呢？小的婦人之仁，還夫人勿怪。”
不愧是老狐貍，說話也很有藝，先順著房祥泰的話抬高娉姐兒，再提出自己的質疑。如果居之不疑，坐實了“慈悲”的好名聲，就不得不管一管丟了差事的那些下人們的死活，否則就是“最毒婦人心”了。
娉姐兒齒一笑：“這也不難辦嘛，小廚房的差事全都收攏到大廚房，儘管馮媽媽是位能人，想必也是需要幫手的。就讓馮管事與馮媽媽篩選一番，原來在小廚房做事的人，擇優選送到大廚房幫著做事，馮管事，馮媽媽，我這個新主母上來就給你們派活計，你們可別抱怨差事繁瑣啊。”
馮海波與妻子大喜，齊齊跪在地上，齊聲道：“多謝夫人抬舉，小的/奴婢在所不辭！”
娉姐兒跳過鍾吉慶家的，將廚房的人事自主權直接給了馮海波夫妻，讓他們不必看陳姨娘的臉行事，又能紓解久居人下的鬱氣，哪有不激涕零的道理。
而那些原來在小廚房管事的人，不由地人人自危起來。娉姐兒不待他們提出異議，就繼續道：“至於那些能為不夠，不能到大廚房幫忙的呢，我也給他們安排了去，就送到隨侍給鍾媽媽調理分流，量才分配到別的地方去做事，以一個月為考察期，若是那一房的管事覺得此人可用，就留在那一房做事；若不能，再打發出去，你們也無話可說了罷？”
剩下的人送到鍾吉慶家的那裡，算是對陳姨娘派系打了一掌又塞個甜棗。陳姨娘可以用這一個月的緩衝期，將心腹們再送到其他面的差事上。
但是這甜棗後面，娉姐兒又安排了一記回馬槍。將人送到何，是鍾媽媽在做主，但是否留用此人，做主權卻在一房管事。比如：今有下人某某，原先在鍾慶軒小廚房做事，競聘失敗沒能進大廚房，被鍾媽媽安排到護院那邊做事。但是一個月後，護院總管事□□認為某某做事懶散，並不適合保衛酈府安全，沒有留用，某某就只能被髮賣出去。
這當然也是娉姐兒在婚前心設計，一舉多得的妙計。一來給了六房外三房的管事相當大的權力，讓他們覺得自己得到了賞識重用；二來這樣的做法比一言不合直接將小廚房的人盡數賣了，更加令人心服口服——夫人給了你三次機會，一次是競聘去廚房，一次是鍾媽媽那邊學規矩學本事，一次是一個月的考察期，你一次機會都抓不住，被髮賣也是你太笨，可不是夫人狠心了；三來此舉能讓一些潛藏的陳姨娘派系浮出水面，一個月後，只要問一問小廚房的眾人們的去向，外九房哪一房收留的人最多，毋庸置疑，那一房的管事必然也是陳姨娘的心腹了。
宋致端顯然想到了這一層，眼神閃爍，神晦暗不明起來。餘下的管事多數沒有他那樣深的心思和沈浮，還在為娉姐兒這看似和緩的置方式而歡呼雀躍。
娉姐兒見最要的一件事已經順利鋪陳下去了，心大好，看了一眼自鳴鐘，便道：“今日要說的，就是這些了，從後日起，每天上午巳時、下午申時兩個時辰，我會在東花廳聽事，有什麼彙報、申請，都是這兩個時辰過來說話。”語畢，又衝孫媽媽點了點頭。孫媽媽會意，便拿出早就預備好的見面禮，揚聲道：“夫人有賞——”說著便自大管事宋致端起，挨個派發。
這見面禮亦是娉姐兒的佈置，原本都是下人面見主母，磕過頭就給見面禮的，但娉姐兒上來沒有讓他們挨個上前磕頭，而是將給見面禮的環節放到了最後。如此僕婦們對於拜見主母留下的最後、也是最深刻的印象，是收了的見面禮。即使先前對於夫人的新規矩有什麼不滿意，這一份不滿意也會被見面禮給沖淡了。
等最後一位管事滿面恭敬地收了賞賜，再慢慢地退出了屋子，娉姐兒見四下再無外人，這才恢覆了平日裡的模樣，懶洋洋地了個懶腰，嗔道：“真是累也累死人了。”
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