夫唱婦隨心意難平
紅姐兒獅子大開口，一下子挑了三種花，娉姐兒心中暗斥了一句“貪心”，口中卻答應下來：“嗯，母親也覺得紅姐兒子活潑，活潑些的樣式更適合你。既如此，就打一套杏花、一套葡萄的頭面，出客的時候穿戴，再打些小花釵給你家常妝扮。草蟲的就留著端的時候打，也合了節令。”
酈輕裘聽見這一對母喁喁細語，也十分高興，稱讚道：“夫人賢惠！”娉姐兒笑了笑，又看向早已一臉豔羨的維姐兒和強忍著不出妒的純姐兒：“純姐兒、維姐兒可別埋怨母親偏心，等你們長大些，母親也會好生打扮你們的。不過你們放心，新年裡，母親也給你們備了禮。”
和酈輕裘一起給孩子們發了歲錢，又拿出預備好的東西，是些給小孩的裝飾品：什麼金打花葉、會響鈴的手串兒、雕刻生肖的白玉墜子等等。雖然不過中等件，但落在純姐兒等人的眼中，已經是難得的好事了。兩個小孩皆是雙眼放，歡歡喜喜地接下了。純姐兒尚且表現出幾分矜持，維姐兒卻已經迫不及待地把那個生肖玉墜掛到了脖子上。
洪姨娘等人自然要上前來謝過。洪姨娘目貪婪，已經毫不掩飾地打量起維姐兒脖子上的玉墜，似乎在估量價值幾何。那赤的目簡直娉姐兒擔心起來，生怕給紅姐兒打的首飾才送到探芳居去，洪姨娘就要撲過去咬一口試試。
陳姨娘還是笑得一派溫婉，彷彿除了馴順和激，沒有別的緒。實則心底想的是：夫人實在是好算計，難怪平日裡一向看不上幾個庶的，今日卻們同桌而食，原來是為了讓老爺有所收斂，又能讓老爺觀看表演母慈孝的天倫場景。
的這番心思，若是為娉姐兒得知，娉姐兒只怕要冷笑起來。在酈輕裘面前展現自己對庶的關懷，固然確實有表演的分在，但素來言出必踐，得了面子，難不幾個庶就不曾得了裡子麼？即使是表演出來的慈，也是實實在在拿了自己的東西賞賜下去的。不然以酈府的家用賬，過年的時候能拿出幾個花樣老舊的金銀錁子當歲錢就不錯了。
相比之下，韋姨娘就要收斂很多，或許也有洪姨娘的貪婪和陳姨娘的不滿，卻將這兩種緒都掩蓋得很好，潤的面頰上掛著喜氣洋洋的笑，又甜甜地說了好幾句奉承的話，才退下去。
三位姨娘下去之後，餘下的妾室也次第起，給主人與主母祝酒，說些吉祥討喜的話。酈輕裘自是笑得見牙不見眼，娉姐兒仍舊如敬茶時那般，笑著了，卻自稱量淺，並不真的飲用。
等最末一位的王氏下去了，酈輕裘才好似忽然想起什麼，左右顧盼一番，問道：“怎麼不見賀氏？”
他無意的一句問話，好似一顆小石子投湖中，泛起點點漣漪。幾名妾室悄悄換了眼神，神各異，最終卻都不約而同地看向了娉姐兒。
娉姐兒卻在氣定神閒地吃菜，等酈輕裘都好奇地看了過來，才放下烏木鑲銀的筷子，用帕子輕輕拭了拭角，雲淡風輕地答道：“賀氏上不好，這筵席上的菜都不是溫補養胃的樣式，沒得讓頂著冷風到瑤臺館來，領了筵席又要胃疼。”
語氣生，雖然一臉的明磊落，卻終究難以掩飾厭惡，偏生酈輕裘好似半點聽不出來，竟信以為真，嘖了一聲，搖頭道：“也是福薄。怎的這一病綿延了這樣久？”娉姐兒笑道：“妾也覺得奇怪呢，等出了正月，回春堂的好大夫坐館了，一定請位名醫，為賀氏仔細瞧瞧。”
正月裡各行各業的人都要歇息，但京城的名館回春堂只是了幾個回鄉探親的大夫，並不是就此歇業了。若真是關心賀氏的病，大可以立刻請一位大夫來看。這話落在與賀氏同病相憐的妾室耳中，自然覺得夫人虛偽涼薄。但娉姐兒在酈輕裘面前反覆描繪刻畫自己賢良淑德的形象，已經令他深信不疑。此時此刻，他只會覺得娉姐兒行事慎重，又很重視他心尖尖上的人兒，點頭贊同道：“夫人說得有理，與其著急上火地請個庸醫誤診，倒不如等好大夫登門，橫豎賀氏也不是急病——那就有勞夫人了。”
娉姐兒微笑頷首，賀氏的話題就被輕輕揭過了。
回去之後，韋姨娘就和底下人慨：“我們的這位夫人，真是個厲害角。”的丫鬟醒兒聞言，迫不及待地附和道：“可不是麼？今日老爺忽然提起賀氏來，人人都替夫人一把汗，誰知道夫人竟還那樣從容。老爺也是，就跟被灌了迷魂湯似的，夫人說什麼，他就信什麼，嘖，若非夫人乃是國公府出，奴婢還真覺得夫人是會什麼之，才將老爺收得服服帖帖的……”
韋姨娘是瘦馬出，即使躋富貴也難改過去的習慣與氣質，手底下使出來的丫鬟，便也多了幾分言行無忌、思緒輕浮的味道。
韋姨娘聽到這樣的村言俗語，也不以為忤，捂著和醒兒相視而笑，接著點評道：“也未必是之，單看夫人這副容貌，老爺被迷得找不著北，也是有的。”言及此，滿月般的臉上不由浮起一惆悵，以手輕自己的面龐：“原本以為我的樣貌，雖然在瘦馬當中排不上號，但放在中等人家的後宅，已經算是好的了。進了酈府才發現一眾姐妹們環燕瘦各有千秋，連年紀最大的洪姨娘，那雙眼睛也生得格外出挑，更不用說從前的金姨娘了，那真真是回眸一笑百生……”
醒兒一臉的懵懂，好奇地問道：“誰是金姨娘？奴婢怎麼記得咱們府裡沒有姓金的通房呀？”
韋姨娘府也有八九年了，醒兒並非一開始就跟著，而是是後來補上來的丫鬟，年紀不大，所以不知前事。
一朝見問，韋姨娘不由自悔失言，連連擺手道：“可不能提起這人，這是府中的大忌諱呢。你只要記得金姨娘是犯了事的，如今人已經沒了，可千萬莫再提了。”
見醒兒雖然乖巧點頭，但面上好奇之愈濃，韋姨娘連忙生地轉換話題：“也是我跑得偏了，剛才說著，進了酈府之後，發現闔府的姐妹都生得俏麗，竟生生將我比了下去，若非我段兒好些，又有一手伺候人的功夫，後來又僥倖生了維姐兒，這後院裡只怕就沒有我的立足之地了。誰知道，夫人一過門，登時將滿府的鶯鶯燕燕都比了下去，連生得頂頂好的金……咳賀氏，比起夫人來，也顯得寡淡了。”
“不過這些都是次要的，”韋姨娘又擺了擺手，“你知道我最佩服夫人哪一項麼？”饒有興致地問醒兒，不等醒兒答話，又自己興致地揭了盅：“我最佩服夫人的，就是是個言出必踐的人。似今日，當著老爺的面關心紅姐兒，又發話要給打首飾，雖說是在老爺跟前裝出來的母慈孝，但日後也是真的會打了好首飾給紅姐兒送去，花樣、手工、重量都不會以次充好。今日應允老爺要去回春堂請了大夫瞧賀氏，饒是我們心知肚明，知道賀氏在裝病，夫人也會真的請個好大夫去瞧。至於會不會藉著大夫又做什麼文章，我們暫時就不知道了。”
醒兒有些不明所以：“姨娘說得是不錯，只是奴婢不明白這有什麼可佩服的？”
韋姨娘笑道：“信用呀。夫人的可敬佩之，就在‘信用’二字，管他真也好，假意也罷，但凡說出口的話，都能做到。如此被收為己用的人，豈不是都要肝腦塗地？況且能夠說到做到，也是一種本事了。能許紅姐兒一些好首飾，說明有鈔；能請回春堂的好大夫，說明有面；管家理事也是如此，說要裁撤小廚房，眼下大廚房就漸漸興旺起來，說要降那些妹妹們為通房，們就真的掀不起浪來。”
醒兒在心中回味了一番夫人過門半年以來的點點滴滴，在韋姨娘的提點下也漸漸咂出了些許滋味：原本以為夫人在酈府想做什麼就做什麼，行事這麼順利，一半歸功於那個煊赫的孃家，另一半則歸功於強勢而又霸道的子。可如今細細想來，夫人本人若無一點能耐，再好的家境、再霸道的，多多也是要跌幾個跟頭的。
別的不提，陳姨娘這樣綿裡藏針的人，如今低眉順眼服服帖帖，宋管事這樣呼風喚雨的人，也得了好大的沒臉，單是這兩件事，就足見夫人並不是一個簡單的人了。
醒兒回想起陳姨娘賬時得的那個華麗的妝奩，臉上不由出幾分豔羨和心，便問韋姨娘：“姨娘，如今……是不是到時候了？”
