蠢乃春蟲本屬下僚
娉姐兒自然不會也不能裝著瞧不見，見狀就蹙了眉頭，把純姐兒到跟前，仔細相了相的手腕，問道：“這手上是怎麼回事？誰還打你了不？你戴這串米珠兒，就是為了掩蓋這個？”
純姐兒出懊喪的表，細白的牙齒咬住下，強笑道：“是兒昨日走路不仔細，假山邊上的樹枝子颳了一道，恐怕在母親跟前失禮，這才遮了一遮。”
娉姐兒向來不喜旁人說謊，聞言更加生氣：“胡說，若是樹枝劃的，並不會這樣細，看起來倒像是指甲挑的。而且你手腕上的印子又是怎麼來的？”
純姐兒見“瞞不過”，只得聲若蚊蚋地訥訥道：“是大姐姐……”
原來昨日是最後一日假期，姊妹三個在一作耍，期間起了爭執，紅姐兒也不知是失手還是故意，抓了純姐兒一把。
才發落完紅姐兒屋裡的事，這廂又出了新的問題，娉姐兒登時覺得頭大如鬥，又十分不喜純姐兒玩弄心機。似這樣的事，大可以昨日事發之時就告訴大人知道，秉公置了。可偏生要如此做張做致，曲曲折折地引母親發現了，做出既恤姐姐，又孝順母親的樣子來，既能讓紅姐兒得到懲罰，自己又不得卹，真是裡子面子都被賺完了。
娉姐兒想到這一節，語氣就生起來，吩咐丫鬟取來一管油膏，到純姐兒的丫鬟手上，待了用法：“每日早晚洗過手，用油膏了，再用熱巾子敷一敷，管保好得快，又不留印子。”
純姐兒連忙道謝：“又偏了母親的好東西，群玉齋裡也是有紅花油的。”娉姐兒道：“紅花油一子藥味，況且你手上又不是跌打損傷，用那個哪裡及得上這造的東西。”又數落，“似這樣的事，早早說給母親，或是你姨娘知道，我最不這樣曲曲折折的，一家子的姐妹母之間，還要玩這些心計，沒得人看不上眼。”
純姐兒連忙委委屈屈地應了。
到中午的時候，娉姐兒不得又將紅姐兒住，問明原委，紅姐兒自然道自己是無心，娉姐兒向純姐兒賠個不是，再關心幾句，也答應得不不願的。
等紅姐兒走了，娉姐兒便向孫媽媽嘆道：“媽媽瞧瞧罷，日家眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，頭上手上戴著的都是我給的東西，就對我這麼著。”孫媽媽勉強笑道：“大姑娘還小，再長上一兩年，懂事了也就明白過來了。”
娉姐兒道，“罷了，別說再過一兩年，我看竟是一兩個時辰都挨不得。方才你發落房裡的丫鬟時，是去上學了，如今下了學回來，發覺探芳居的大丫鬟換了人，且還不知道要不要鬧一場呢。”
抱怨了幾句，又終究要強，即使對著自小看到大的母養娘，也不肯示人以弱，又補了句：“倒也不是我怕了了，要管教，我什麼手段沒有？只是擱不住這樣三天兩頭地生事，煩也煩死人了。”
孫媽媽也無計可施，只能陪著嘆息幾句。
進了二月，天氣漸漸回暖，酈輕裘又活躍起來，今日要與同僚去看什麼早發桃花，明日又和朋友去柳捶丸。娉姐兒曉得春日裡萬覆蘇，連蟲兒都要蠢蠢，何況酈輕裘乎？故而也懶得十分管束他，看他每日還曉得著家，便也睜一隻眼閉一隻眼了。
誰料又過了將近半月，酈輕裘見娉姐兒不管他，膽子漸長，竟漸漸故態覆萌，又往那等不長進的地方去。初時還有幾分慎重，只與友朋去個一時半會，聽幾支曲子就打道回府，後來漸漸地愈發不樣子，覆又做出那等偎紅倚翠的風流事兒來。
不過對著娉姐兒，他尚且有幾分畏懼，每日家來，先抬起袖子聞聞上的味道，若僅僅是酒香氣，倒也罷了，若沾上一星半點脂香氣，便先匆匆在書房沐浴更，方回到鸞棲院與娉姐兒同食同寢。
如此瞞了將近一個月，娉姐兒竟未曾察覺。直到有一日任媽媽悄悄地進來，將話回明瞭，娉姐兒回想起酈輕裘的種種可疑之，這才回轉過來。任媽媽不得又要替仁管事分證幾句，道是酈輕裘欺上還瞞下，連的長隨都要敷衍忽悠，這才讓仁管事沒在第一時間看出不對來，以致綿延到了今日這步田地。
娉姐兒也沒了安仁管事夫妻的心思，擺擺手任媽媽回去，打定主意過後再讓鬢雲或是孫媽媽給幾句好話聽聽。任媽媽才出了屋子，娉姐兒就氣得柳眉倒豎，銀牙咬。一想到酈輕裘不知道沾染了什麼浮花浪蕊，回來還在鸞棲院裡歇宿，就一陣陣地噁心，又生恐自己染上那等於啟齒的疾病。好在娉姐兒素□□潔，每每行罷周公大禮，都要命值宿的丫鬟拿大銅盆打了水洗浴，又兼著那麼一兩分的僥倖，倒是未曾有大不幸。
擔憂去後，惱怒就佔了上風，娉姐兒平日裡再有主意，到底是個青年兒，遇到這樣的事，也難免六神無主，急需一個過來人從旁支招。思忖了片刻，還是將鞏媽媽、孫媽媽兩位如親生母親一般的長輩請了來，忍恥將事說了，一併問們討策。
鞏媽媽與孫媽媽也是大驚失，鞏媽媽口快些，忍不住便道：“原還當老爺從前是家裡沒了夫人，同僚之間又要應酬，沒得辦法，才往那等地方去的，還以為往後必然都改好了的，誰知道……”
娉姐兒此時才知道，鞏媽媽一力鼓吹這門親事的原因居然和姚氏別無二致，都是這般天真到可笑的好幻想，不由又是生氣，又是好笑，又覺得一陣陣的心灰意冷。
孫媽媽也很憂心，走上前來低聲同娉姐兒說了幾句，娉姐兒心中一暖，又點頭道：“媽媽說的，我都記下了。”孫媽媽到底不放心，又叮囑道：“依奴婢的一點愚見，最好還是請個千金科的大夫來問問，討幾個藥浴的太平方子，也是好的。”
兩位媽媽一個安了娉姐兒的緒，一個關心了的健康，如此這般一番，眼看娉姐兒氣方漸平，才問：“依夫人來看，此事該如何置呢？”
娉姐兒聞言，又氣得直氣，纖手拍了拍桌子，怒道：“依我看，自然是準備了大笤帚，等他回來從頭到腳他一頓，往後他也不必踏進鸞棲院的地了！”
兩位媽媽聞言，大吃一驚，異口同聲道：“夫人不可如此！”
鞏媽媽與孫媽媽並不投合，行事作風也是迥異，難得有這樣意見一致的時候，彼此都有幾分訝異，對視一眼，孫媽媽便道：“還是姐姐先說罷。”
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