誤青春梨落深閉門
且說平侯的家眷登門，致祭致哀之後，客自然被酈輕裘帶去書房款待，堂客則被娉姐兒請到了添香院，因著才哭過一場，娉姐兒便命丫鬟們預備了銀匜、巾帕、脂等，請們重新勻臉淨面。
平侯夫人趙氏、世子夫人姜氏對房夫人並無深厚誼，不過是面子罷了，方才行致哀禮也不過是以袖掩面，出來的眼淚，面對娉姐兒的細心款待，倒是無可無不可，不過稱讚了幾句“細心周到”，就揭過去了。倒是曹夫人與房夫人姐妹深，方才對著房夫人的牌位盡力痛哭一場，已經聲嘶力竭。又因著添香院原是房夫人生前居住之地，如今見朱闌猶在，紅卻已經了枯骨，愈發景生，哭得眼圈通紅。
一時收拾停當，娉姐兒也無甚話與原配的孃家人可說，兩邊互相說了幾句客套話，趙氏便向娉姐兒道：“恕我年高倦，竟不能全了禮節，還酈夫人賜我一張長椅小睡片刻。”姜氏聞言，連忙立起來：“我來服侍母親。”
們都這樣說了，娉姐兒自無不允，便命水將平侯夫人婆媳二人帶到了添香院的客房歇息。且喜添香院雖無人居住，卻也有守院子的婆子日日打掃，娉姐兒事前又忖度房家人的心意，想著他們或許要到房夫人生前所住的院落去睹思人，所以又提前仔細收拾了房舍，將那些褪的紗窗、剝落的牆皮換的換，補的補，故而今日都是齊全的。
趙氏婆媳去後，娉姐兒正請曹夫人也去小憩片刻，卻聞曹夫人道：“半個上午假惺惺的，出了兩滴貓尿，也累著了？我卻看不慣那副輕狂樣子。”雖然是在自言自語，但音量之大，顯然沒有要避諱娉姐兒的意思，娉姐兒應聲也不好，保持沉默也不好，登時面尷尬。想了想還是裝作沒有聽見，正喊人給曹夫人添茶，將這一節混過去，卻聽見曹夫人問道：“酈夫人，可否允我在這院子裡轉轉，就如見了我姐姐一般。”說到末一句，眼圈又紅了。
娉姐兒忙道：“曹夫人請。”又想著曹夫人是客，就親陪著。曹夫人也不介意跟著，此時心裡滿滿的傾訴，讓非常有一個傾聽者的陪伴。
才從廂房外的抄手遊廊走到院子裡的石子路上，曹夫人就打開了話匣子：“酈夫人想也知道，我們姐妹二人年喪母，我與姐姐差了幾歲年紀，幾乎是姐姐一手拉拔長大的，早就將姐姐視作半個母親。我與姐姐都是命數畸零之人，唯有互相依靠而已。前半生父母做主，不由己倒也罷了，原以為出嫁之後頻頻走，互相扶持，總能夠苦盡甘來。誰料姐姐就近嫁在了京中，我卻隨夫外放，從此天各一方，唯有逢年過節寥寥數面可以一晤。”
淺言深原本就是社中的忌諱，可是曹夫人行事無所顧忌，娉姐兒也只能拿那些套話去敷衍。追憶與房夫人的姐妹之，娉姐兒就陪著唏噓；悲嘆姐妹天各一方，就稱讚曹大人前程似錦，又說人生各有際遇。
因著娉姐兒說話婉轉聽，曹夫人看的眼神漸漸親熱起來，又回憶了一些姐妹年的往事給聽。房夫人於娉姐兒，從前只是一個符號般淡淡的影子，但隨著曹夫人的敘述，的形象漸漸滿起來。
這是一個非常心良善的子，連一隻螞蟻都不肯踩死。小時候們的弟弟，即趙氏所出的平侯世子，說要演習騎，將養在園子裡的兔子傷，房夫人急得直落眼淚，不眠不休親自照顧了那隻兔子好幾日，兔子不治而亡，還痛哭了一場。
格里又有懦弱的一面，屋子裡的大丫鬟手腳不乾淨，了的首飾出去典當，趙氏查到丫鬟頭上，房夫人既不撇清也不怪罪，反而替那丫鬟遮掩。後來瞞不過，趙氏雷厲風行地置了丫鬟，房夫人也並不敢求，只由去了。出嫁的時候，原本房夫人與曹夫人的生母帶來的陪嫁，理應分給姐妹二人帶出閣去，可趙氏貪財，竟想昧下原配的財產自己花銷樂，遂藉口留給當時尚未出閣的曹夫人，只給了房夫人一點微薄的陪嫁，房夫人也不敢與相爭。後來到了曹夫人出閣的年紀，是破著臉與趙氏爭吵討要，又請來了外祖母過來撐腰，才把應得的嫁妝如數討回。等曹夫人清點出原該屬於房夫人的財產，要分給姐姐時，房夫人卻分文不要，一心只盼著妹妹將日子過好了。
娉姐兒聽著，心裡漸漸勾勒出房夫人的形象，面容自然是與曹夫人有七八分相似，格則是比照著趙夫人填了進去——此所云的趙夫人，自然不是房、曹二人的繼母趙氏，而是酈輕裘的好友趙和康的家眷。趙夫人之良善與懦弱，多半與房夫人有異曲同工之妙，難怪趙夫人每每談及房夫人，頗多緬懷惋惜。想必當年房夫人子骨康健的時候，兩人之間很有幾分同病相憐的惺惺相惜之。
兩人說著話，可巧走到添香院的梨花圃邊上，曹夫人景生，回想起一樁往事，不由地冷笑一聲，指著花圃邊上的矮籬，道：“酈夫人可曾聽說？當年我姐姐還在世的時候，我就是在這個地方，把玉蘭這個賤婢打得彈不得？”
娉姐兒被曹夫人的直率嚇了一跳，忙賠笑道：“我並不知道此事。”心裡卻在回憶著洪姨娘告訴自己的往事，心道：莫非洪姨娘所說的衝撞了房夫人，然後被曹夫人活活打死的丫鬟，就是曹夫人口中的玉蘭？
又覺得“玉蘭”這個名字有些耳，猛然想起洪姨娘當丫鬟時的名字，似乎作鈴蘭，極有可能與這個玉蘭是一對的。就好比娉姐兒孃家的萬姨娘本名丹桂，華寶堂的抱廈裡還住著一個早已被人忘的金桂，這兩人也是一對的丫鬟。
娉姐兒還在心裡猜想，曹夫人已經直言不諱地說了下去：“當年我姐姐僥倖有了孕，已有四五個月大，玉蘭這賤婢原是貴府老太太給酈輕裘那廝的通房，平日裡行事本來就妖妖喬喬的，輕狂得了不得。我姐姐有了孕，日家跑到添香院來，給我姐姐些氣，那一日更是藉著‘苔失足’這樣可笑的理由，撞了我姐姐，導致胎小產，四個月大的孩子生生落下。我親自跑到貴府為姐姐討要說法，誰料貴府的老太太裝聾作啞，一推二五六不想管事，酈輕裘那廝又一心護著那賤婢，竟想大事化小小事化了。著面慘白奄奄一息，還強掙著對我說‘沒事’的姐姐，我如何咽得下這一口氣？於是我闖進後院裡將玉蘭拖出來，當著酈輕裘的面將打個爛羊頭。可笑酈輕裘一開始還想來救的，我拿著棒子給他也來了兩下，他就鬼哭狼嚎地跑了。”
曹夫人說得痛快，可眼角分明帶著淚意，想必當年提棒揮向玉蘭的時候，心裡想的也是無論玉蘭遭怎樣的懲罰，都換不回姐姐的康泰和那個未出世的小侄子了。
娉姐兒也心有慼慼焉，著梨花圃外圍帶著幾星苔痕的鵝卵石小徑，忽然明白了曹夫人為何選擇在這個地方毆打玉蘭：想必當初玉蘭衝撞房夫人的時候，也是在這個地方罷。
又想著原本聽洪姨娘的敘述，還當玉蘭所謂的“衝撞”是言語上的不恭敬，實在沒有想到竟是行上的，字面意思的“衝撞”。還帶來了如此嚴重和慘痛的後果。而酈輕裘對這件事之所以諱莫如深，止府中之人談論，連韋姨娘提及此事，神態還帶著深固的恐懼，原來不是因為酈輕裘被曹夫人打了，沒了面子，更大的原因還是那個沒能出生、來不及序齒的可憐孩子。
這一刻，娉姐兒不由深深慶幸自己沒有打過“借刀殺人”的主意，更沒有全盤相信洪姨娘的說法，妄加推斷曹夫人的。推己及人，若是與自己深厚的桃姐兒，在夫家被人欺負這樣子，娉姐兒與呂家人拼命，也是肯的。
念及此，娉姐兒又不由地想，若是自己被酈家人欺凌至此，婷姐兒可會願意為了姐姐拼命？
娉姐兒的角不由勾起一抹悲涼的笑意，如果婷姐兒會為了讓自己的雙手染上鮮，不顧惜自己的名聲，那就不是婷姐兒了。
可是說句公道話，婷姐兒縱然不會選擇這種最激烈最決然的方式為姐姐覆仇，也絕不會坐視不理的。的方法，必然更加深沈，更加委婉，卻也能讓始作俑者會到不下於面盡失、心重創的疼痛。
這才是婷姐兒啊。
人世間的悲歡並不相通，曹夫人說到氣頭上，還在咬牙切齒地責罵酈輕裘、玉蘭甚至酈老太太，娉姐兒的思緒卻早已飄到了別的地方。各懷心思的兩位年輕婦，唯有眉梢眼角的惆悵與懷想，遙相呼應著。
