何樂而不為裝深
娉姐兒所要抬出來轄治賀氏的“刀”，原是“理”、“禮”二字。
距離房夫人冥壽還有十天的時候，娉姐兒命人將還在晴帆舫裡飲酒作樂的酈輕裘請了回去。酈輕裘雖然正酒酣耳熱，不捨，但聽見夫人請，還是老老實實地回去了。娉姐兒便雲房夫人冥壽將近，建議他素服齋戒十日，斷了葷酒，以表虔誠。又拿出陳姨娘等人或抄或繡的經文等與他瞧了，又告訴他三個兒對於從前的嫡母也是十分緬懷悼念。
因為先前娉姐兒已經埋下伏筆，酈輕裘心中也有所準備，見所言字字都是正理，連幾個尚未人的兒都知禮守節，他也不好發話“不必齋戒，胡過去了事”。
娉姐兒見他怏怏不樂，乾脆點了：“你是不是想著年年三四月份都要如此，心中不大自在？實話告訴你罷，我對從前的姐姐雖然心裡敬重，但說到底緣慳一面，也沒有多誼在的。只是這是我過門之後頭一個姐姐的冥誕，若不好生辦了，倒是從前的親家們寒心，也要指責姑爺喜新忘舊了。過了今年，安了他們的心，往後也未必年年如此的。譬如明年，姐姐的冥誕、忌日，我都安排到寺廟裡打點，姑爺只消得在寺廟裡住一兩日儘儘心，在家裡就不必茹素，姑爺覺得如何？”
娉姐兒的話說中了酈輕裘的心事，房夫人生前尚且算不得日日恩，更何況人走茶涼許多時候，他為了房夫人苦守，他如何忍耐得？如今娉姐兒的一席話理，一聽說今年不過是對著平侯府的人做做樣子，不必年年如此，登時喜樂起來，連連道：“該當的，該當的，我與房氏畢竟夫妻一場。多虧夫人賢惠，懂得料理，如今回想起來，往年真是唐突了。”
娉姐兒很看不慣他這副薄又自私的模樣，半是玩笑，半含諷刺地刺了他一句：“你呀，我勸你裝也裝得像些。你瞧瞧人家衛國公，先夫人過世多年了，年年先夫人的冥誕、忌辰，他都要齋戒了，在寺院裡親為先夫人祈福。每回都不顧國公爺的面，要哭得涕淚沾襟了回來，如此才算做樣子做到家了呢。”
酈輕裘與衛國公並不相，聞言奇道：“天下竟真有如此痴人耶？”娉姐兒冷笑道：“痴倒是未必，你道那先衛國公夫人是怎麼過世的？原是宮宴上大皇子落水，被國公夫人捨命救了回來。皇家念其，非但多加恩旨卹，還將先國公夫人所出之收為皇后娘娘膝下的螟蛉之，就是如今的嘉善公主。”
酈輕裘聽得津津有味，娉姐兒繼續道：“越告訴了你罷，你道天家為何收養了嘉善公主？實則是因為衛國公後來的續絃夫人刻薄不慈，對原配所的一子一十分苛刻，而衛國公竟也裝聾作啞。得知救命恩人的兒苦，天家才不得不出手干預，又許了那原配嫡子世子的名位，又將原配嫡接進宮去養。你知道了這樁秘辛，再看衛國公年年雷打不的齋戒，是不是就十分可笑了？”
衛國公府一門的面榮耀，是因先夫人救了皇子的功勞而來，他當然要年年強調自己對先夫人的深，也是在向皇室強調朱鄧兩家的這一段關係，以此含蓄地挾恩，確保家裡的榮華富貴。
有這麼一個功的“裝樣子範例”珠玉在前，酈輕裘也覺得自己方才的裝樣子很不誠懇，他了鼻子，訕訕的沒有說話。娉姐兒便道：“我已經命人把你外間的書房收拾了，你正經清清靜靜在書房睡幾天，屆時房家人上門，你請客們到你書房說話，他們也能覺出你的虔誠。”
酈輕裘滿口答應，又親往書房裡看視，見娉姐兒將他隨常睡午覺的一張小榻鋪上了素的被褥，又將書房多寶格里豔麗的擺設都收了起來，佈置得莊嚴之中出的沈痛，又不過分虛浮刻板，不由十分佩服。
而這廂酈輕裘在鸞棲院裡和娉姐兒說話，那邊晴帆舫裡早有鞏媽媽領著汾水過去訓話：“夫人說了，再有十日就是先頭房夫人的冥壽，各房各院都打點了針線、或抄或唸了經文為先夫人祈福。晴帆舫裡也不能例外，從今日起斷了葷酒，更不許聽聞管絃歌舞種種喜樂之聲，否則就是對先夫人不敬，即刻捲了包袱攆出府去。說給晴帆舫裡的姑娘知道了，老還要往別傳話去。”汾水也跟著皮笑不笑地提醒流風、迴雪等人：“茗姑娘的奠儀，也要預備起來了，九日後我來問妹妹們取，你們可別混收混賴的，弄沒了還要描補。”
賀氏才興頭了幾日，熱鬧也好面也罷，一轉眼煙消雲散，都飛了去，還憑空飛來這麼一樁差事，心中千百來個不願意。可也不想被冠上不敬之名發落出去，只能忍下怒氣，為房夫人置辦祈福祭奠之。賀氏在醉樓里長起來，自來不擅長針黹，幸而一筆字寫得還算秀雅，只能提筆抄些經書，又有流風迴雪幫著做了些針線預備在冥誕當日焚化，算是敷衍了過去。
才咬牙蹙眉勞碌了半日，將近傍晚的時候汾水又來了，後跟著幾個手大腳的婆子：“方才卻是忘了，如今連老爺都在齋戒，命人除下了豪華富麗的裝飾，姑娘房裡這些陳設，也暫且撤下去，等過了正日子再擺出來。”
說著吩咐幾個婆子抬的抬，扛的扛，不多時就將賀氏打發人到鸞棲院要過去的傢什卷得乾乾淨淨。
汾水才出了晴帆舫的門，還沒走到舡上，就揚聲而笑：“也不看看自己是什麼牌位上的人，想使好東西，總也要照照鏡子瞧瞧配不配。”氣得迴雪柳眉倒豎，杏眼圓睜，賀氏更是捂著口緩緩歪在椅子上。急得流風一時拉住想出門與汾水斗氣的迴雪，一時扶起倒下的賀氏，忙得不可開。
待舡行得遠了，汾水才同幾個抬傢什的婆子謔笑：“我說呢，夫人平常賞人，東西多是從自己的私庫裡出的，上回賀氏要東西，卻是從庫裡抬了傢什出來，還特意吩咐了不必登冊。我還道是夫人覺得不配使私庫裡的好東西，原來是借給擺一擺，還要放回去的，沒得弄髒了夫人的己。”
眾婆子湊趣道：“姑娘這話說著了，唯有得了夫人青眼，從私庫裡賞下來的東西，那才是真的面呢。”汾水得意道：“可不就是這句話兒？說句不怕你們惱的話，把我們殷家的地子掃一掃，也足夠你們酈家過一輩子了。”眾婆子賠笑道：“寧國公府可是當今太后娘娘的母家，這面自然非尋常人家可以相提並論的。”
汾水被眾人奉承得越發得意，大說大笑起來。又有一個巧些的婆子，笑道：“這茗姑娘真是白得意了，不是奴婢奉承，在奴婢看來，莫說這識時務的機靈有所不及，便是這樣貌段，尚且及不上汾水姑娘一零兒呢，就這樣抖起來了。”汾水果然大悅，竟從隨的荷包裡掏出一個銀錁子，往那婆子上一拋：“高媽媽，瞧你甜的，與你打酒吃——可別吃醉了誤了差事。”
似這等使的婆子，平日裡有得到打賞的機會，便是有，也多是零碎的幾個銅板，哪裡有機會遇到汾水這樣的大方。銀錁子雖不是通行的貨幣，卻是真金白銀，看這個銀錁子的，足以抵得這婆子一個月的月銀了。
眾人見高媽媽得了彩頭，連忙有樣學樣，七八舌地奉承起汾水來。更有聰明乖覺的察覺了端倪：高媽媽拿賀氏與汾水作比，汾水還這樣喜悅，分明是有心攀高枝，心裡已經將自己當作與賀氏一樣份的人，存了與賀氏爭高低的念頭。更何況歷來都有正室夫人讓自己的陪嫁丫鬟當房裡人的先例，譬如如今住在怡然坊的黎氏，不就是先頭房夫人的陪嫁丫鬟麼？再看如今殷夫人的幾個陪嫁丫鬟，論相貌，論伶俐，論口齒，唯有汾水穎而出，其餘的幾個都是沈穩有餘，俏不足的，想必也唯有汾水最有前途了。
婆子們漸漸心領神會，奉承捧場的話不絕於耳，汾水聽得通舒泰，自回了鸞棲院去完了差事不提。
到了上房，汾水連忙收斂了得意喜悅的神，舉止也穩重起來。雖然娉姐兒並未對汾水的過分活潑表出不喜，但從水起，幾個能在上房出的丫鬟都行事沈穩，汾水也不敢吆五喝六，行那等嗔鶯叱燕之事。
且說娉姐兒藉著一個房夫人的冥誕，用奠儀忙壞了陳姨娘，用禮節收拾了賀氏，又用親戚絆住了酈輕裘的腳，再無別事可慮，一心只想著到了正日子辦得隆重些，糊住了平侯府那群親戚的，才好繼續平順度日。
誰料到了房夫人的冥誕當日，平侯府眾人登門，卻又生出一件事來，險些酈府再度了左鄰右舍的笑話、四九城裡的談資。
