化繁就簡返璞歸真
韋姨娘心領神會，很快出笑容：“妾定然不會讓夫人失的。”
娉姐兒笑了笑，示意起來，在跟前的杌子上坐下，繼續道：“韋姨娘也不要會錯了意，覺得為了維姐兒好，就一定要對我‘有用’，沒事也生點事出來表現自己。其實我所要求的，並不是如何能幹，而是一個‘忠’字。”
“所謂‘忠’，即是你不得對我有二心，無論府上局勢如何變化，我得意也好，失意也罷，你始終不能背叛我、對我不利。”娉姐兒知道韋姨娘生重利輕義，特意放緩了語速，一字一句說得很重，“你當可知道，我再怎麼失意落魄，想要拿一個庶出的兒，還是手指就能做到的事。你若背信棄義，首鼠兩端，就休怪我讓維姐兒抱憾終。”
聽到最末一句，韋姨娘臉上最後一猶豫之終於淡去，鄭重點頭道：“妾記下了。”
娉姐兒滿意地笑了：“從今天起，你就是我的眼睛耳朵。平日裡要留心一些，對我有利的事，你不能瞞著；對我不利的端倪，你更不能輕輕放過。但額外的事、多餘的判斷，你也不必去做。你放心，我殷氏行事還算風霽月，是絕不會差遣你做些撒下彌天大謊、下毒、推人落水的腌臢事的。如果日子太平，你沒有訊息可說，也只管安安分分度日，只要你不生事，我一樣會對維姐兒好好的。”
韋姨娘聞言，頗有幾分難以置信。來投誠之前是下了破釜沈舟的決心的，甚至已經做好打算，去做給陳姨娘來一碗絕子湯這樣的事了。完全沒有想到投娉姐兒麾下，要做的居然是這樣簡單的事，還得到保證，將來雙手也能幹乾淨淨的。
娉姐兒見驚訝得說不出話來，心裡覺得十分好笑，問：“你在想什麼？你以為我要讓你做什麼私事，才肯給維姐兒一個好些的前程麼？我實話告訴你，即使你今日不來找我，只要你一輩子老老實實的不生事、不挑事，維姐兒也乖巧些，我本來就會公公允允地對。我又不是什麼夜叉，沒事幹來折騰你們一幫人、幾個孩子幹什麼？若不是有幾個人實在不肯安分，我不得對你們每個人都好得很呢。”
韋姨娘心中一，不由回憶起與娉姐兒有關的點點滴滴。或許是的下馬威給得太強力了——皮笑不笑的敬茶大會，上來就降了幾個妾室的級，還取消了小廚房——讓人覺得是個十分嚴厲苛刻的人。可仔細想來卻不是這樣的，在錢財上其實很大方，至當家的時候，妾室們得到的四季裳首飾，都比陳姨娘當家時鮮了不。對敬慕和依附的人也都很好，那些陪嫁自不必說了，房祥泰和馮海波，都被籠罩在羽翼之下，仲氏蘇氏王氏們，也嚐了不甜頭。對兒也是一樣，肯拿出己打扮們，還一過門就為們請了先生，雖然幾次三番教訓了紅姐兒，說到底也是紅姐兒有錯在先，純姐兒和維姐兒不曾鬧事，也未見娉姐兒無端折騰們。
韋姨娘一時驚訝，一時容，一時錯愕，一時懊惱，臉上的表瞬息萬變，最終化一片無言的平靜。較之從前那種“不關己事不張口，一問搖頭三不知”的平靜，如今臉上多了幾分安詳。似乎終於明白了，夫人想要的並不是能夠橫行霸道的一言堂，只希每個人都能得其所，安分度日。而為這個家裡的一員，韋姨娘自己也只要守好本分，對夫人提供一些微小的支援和幫助，就能過得好好的。
韋姨娘回憶起過往的點點滴滴，不由心中暗服，垂了頭不說話。此時再回想起幾次自己明哲保的選擇，就覺得有些可笑了。
娉姐兒見韋姨娘出愧的神，便寬道：“從前選擇明哲保，也不算你做錯了什麼，畢竟你不知道我的子，想著再觀一下也是有的。如今既然知道了，好生過日子就是了。”
韋姨娘投誠之後，娉姐兒的生活也沒什麼明顯的變化。從寧國公府回來之後，紅姐兒安分了許多，不再對丫鬟們朝打暮罵，也不再對妹妹們頤指氣使；有了嚴媽媽的教化，妾室們言談舉止確實文雅了許多，連最倔強的刺頭賀氏都低眉順眼起來；僕役們也隨著娉姐兒展才幹以及陶仁的上位，態度愈發恭順，行事有了章法。
只是平靜的表象之下，依舊潛藏著並不平靜的暗流。娉姐兒沒有忽略紅姐兒自以為藏得很好的仇恨目，也並不認為似陳姨娘、賀氏這樣的角是真正服。至於僕役之間，雖然娉姐兒的陪嫁表面上都已經在酈府站穩腳跟，有了自己的一席之地，但實際上酈府的家生子與的陪嫁之間涇渭分明，有一無形的線將兩撥人分隔開來，並且隨著時間的推移非但沒有淡去，而是日漸分明。
嚴媽媽在酈府盤桓了兩個多月，到了七月份，的教導已經有了效，就告辭回去。娉姐兒自然是給了一個大大的封紅，好生勞了的辛苦，又轉託向家中眾人致意。
流言約就是在嚴媽媽辭去之後流傳開來的。其實事後娉姐兒細細回想，猜測嚴媽媽還沒走的時候，流言的始作俑者已經有了計劃，並且進行了一些佈置，所以後來流言才會不脛而走。而之所以選在嚴媽媽走之後才點燃火星，是為了拖延訊息傳到寧國公府，減緩娉姐兒孃家人過來撐腰的速度。
那些不中聽的話，最初是在最底層的僕役之間流傳起來的。那些拿笤帚的小丫鬟、提水的婆子、跑的小廝，因為活計辛苦，閒來就抱怨，時常聚在一嚼舌。先是抱怨要做的事太多太累，漸次又抱怨夫人推行的這個登冊制度，給他們添了很沈重的負擔。
並不是所有人都能有機會讀書識字，在僕役之間，也只有做到一房管事，才有餘力自家的小孩讀書，且還有許多人並不認可讀書的必要。偏生夫人要求事無鉅細都要造冊，不會讀寫的人就只能多跑幾次，到花廳請了會寫字的丫鬟代筆。如此非但多跑一個來回，想要刮一層油水也變得更加艱難。
這一星兩點的抱怨猶如一滴油混了沸水，漸漸點燃了眾人不滿的緒。怨言從底層傳到中層，又在油水中加了幾滴醋。中層的小管事們算是比上不足比下有餘，但人心不足，他們心裡想的是，做的差事不知比上層的大管事們辛苦了多倍，可得到的酬勞卻只比底層的小丫頭多了一點點，其中就涉及到了夫人過門之後的人事大變。在那場變中許多人丟了原本的缺，甚至被髮賣出去。
剛開始，好不容易保住差事的倖存者們都沈浸在“劫後餘生”的歡喜之中，可隨著時間的推移，心中的不甘與不滿漸漸發酵，膨脹至今他們只記得從前是如何彩，今日又是如何落魄，渾然忘了夫人曾給過他們許多機會的寬容與仁慈。
到此時，怨言已經煎熬了一鍋五味雜陳的大雜燴，底層和中層的僕役們紛紛往裡面投放進自己的種種不滿和不悅，等它呈遞到了上層，卻被一個人抓住機會，又添了一些作料，將怨言熬製了流言。
宋管事知道，自己和仁管事遲早會有一戰。這一戰並非幾句冷言冷語、三兩個不痛不的絆子這樣的小小遊擊，而是正面的、激烈的，不是你死就是我活的直接衝突。
兩人的立場不同，宋管事作為土生土長的酈家人，即使沒有向陳姨娘投誠，也始終代表著原生的酈家人的利益，面對夫人陪嫁來分一杯羹的仁管事，是怎麼也不可能發自心地歡迎的。
原本宋管事也曾猶豫觀，想著品鑑了夫人的行事和為人，再決定自己的態度和立場。但一面是陳姨娘的步步，另一面是夫人毫不猶豫地拉攏了房夫人與酈老太太的陪嫁，集結一個外來者的陪嫁集團，無形中又將宋管事推得更遠。
於是宋管事小試牛刀，試圖在夫人的人事大變革之間捍衛自己為大管家的話語權，誰料夫人使的是隔山打牛也好，敲山震虎也罷，自己反倒了那座被利用的“山”。
等到房祥泰功退，仁管事上位，夫人與陳姨娘的派系之爭也好，家生子與陪嫁之間的集團之爭也好，宋管事個人與仁管事之間的仇怨也好，統統都演化不可調和的矛盾。
於是宋管事意識到，自己和仁管事遲早會有一戰。
但這一戰的導火索卻藏在兩人都無法及也不可估量的地方，儘管手握火種，引線一日找不到，這一戰就無法發。兩個人只能維持著表面上的和氣與平靜，一面維持著酈府的運轉，一面等待時機。
