雲自無心泉水自閒
娉姐兒越聽越不明白問題出在哪裡，只得聽泉水繼續道：“認了乾親之後，伊媽媽就從鬢雲姐姐那裡要來了府上適齡男丁的花名冊，同水一道商議，水好似、好似是看上了宋管事的兒子。”
泉水說到這裡，也有幾分為難，又找補了一句：“夫人您也知道，您的陪房多是了婚的，”唯一一個沒有婚又前途大好的青年，又了泉水的夫婿，“水只能從酈家的家生子裡找夫婿……”
娉姐兒挑陪嫁的時候，除了帶走了許多丫鬟，另外帶走的都是似仁管事夫妻一般已經年家，並且有管事才幹的人，並沒有帶小廝——畢竟娉姐兒是眷，使喚小廝的地方不多。當時也沒有想過自己的陪嫁談婚論嫁的時候一定要部消化，誰料嫁酈家一年多，都沒有改變兩個集團涇渭分明的境況，導致丫鬟們看上了個家生子還要如此戰戰兢兢。
娉姐兒忙道：“這有什麼的，看上了就看上了唄，我的心哪有那麼小，只是因為宋管事和我不對付，我就不許自己的大丫鬟嫁他兒子不？”
話說到一半，不等泉水答話，娉姐兒自己已經意識到了不對：“等等，這宋管事的兒子，不是已經婚了麼？他的妻子我記得是隨侍鍾媽媽的兒。”言及此，娉姐兒的臉嚴肅起來：“水想的是什麼？是要自甘下賤去給宋格當妾，還是想讓我做主宋格和鍾氏和離，給挪位子？”
泉水面焦急，但素慎重，也沒有高聲大嗓的，只向娉姐兒道：“夫人誤會了，怪奴婢說得不清楚，水姐姐看上的不是宋格，而是宋管事的次子宋知，他如今尚未婚配。”
娉姐兒聽得一楞，隨後意識到自己產生了多麼令人尷尬的誤會，不由面紅耳赤起來。這回不敢造次，再行猜測，只催促泉水道：“看中了宋知，然後呢？”
泉水道：“水同伊媽媽說了，伊媽媽就出面和宋家的媽媽聊了聊，誰料宋媽媽一口回絕了，說是早就已經替次子看中了人，只等著過完年就要跟夫人求恩典的。”
嘆了一口氣，“昨天晚上，奴婢在當差值夜，伊媽媽將事同水說了，想必水就是因為這件事，神有些不大好。”
娉姐兒想了想，問道：“那你是否知道宋媽媽看上了哪一房的丫鬟？”
泉水答道：“這奴婢就不太清楚了，奴婢知道的這一些，還是早上換值的時候見水悶悶不樂的，問了伊媽媽，才知道的。請夫人示下，是否要奴婢把伊媽媽請來？”
娉姐兒自然點頭，不多時伊媽媽來了，娉姐兒又細細詢問，伊媽媽才嘆息道：“這件事說來也十分人為難：若說給夫人知道呢，給夫人徒增煩惱；可夫人關心我們底下人，詢問起來，又沒有瞞著夫人的道理。唉，奴婢本來就在猶豫要不要報給夫人，如今您問起來，奴婢不得如實說了。”
伊媽媽鋪陳了這樣一個開頭，說得娉姐兒的心都提了起來，才道：“早些時候鬢雲姑娘四傳話推行新規矩那會兒，大約是初夏，奴婢聽人口風，還是有許多家生子兒來打聽水、泉水兩位姑娘的。誰知約就是在秋日裡，嚴媽媽回寧國公府那陣子，來問的人就了。奴婢心裡覺得奇怪，找一位有兒子的媽媽打聽了，卻說，‘連夫人在寧國公府都未必有幾分面，夫人的丫鬟那就更沒有面了。況且夫人嚴苛得很，娶了夫人房裡的丫鬟，非但不能沾，反而做事要更加小心，不能落下不是來。再有，小夫妻拌了，若是媳婦告到夫人那裡，我兒子的皮子怕不是給夫人揭了？’。”
伊媽媽說到這裡，評價道：“當然，那位媽媽眼皮子實在是太淺了些，說話也不中聽，只是沒奈何，只怕一多半的家生子兒心裡多多存了這樣的想頭。奴婢那會子就有幾分擔心，既憂心夫人聽了這些夾纏不清的話心不佳，又憂心水、泉水兩位姑娘的終大事。前些時候承蒙水姑娘看得起，認了乾親，前兒同商議了一晚上，擇定了人選，昨日就去探王家姐姐——就是宋媽媽的口風，誰料被一口回絕了。至於宋媽媽看中了誰，不瞞夫人說，奴婢也去打聽了一番，只是怕給水徒增煩惱，沒有說給知道——宋媽媽看中的是陳姨娘房裡的清姑娘。”
娉姐兒一向不太看得上酈府的姨娘小妾，對們的丫鬟更是沒個正眼，故而聽到清的名字，半日想不起來形容品貌，還是伊媽媽與泉水細細描繪了半日，才依稀有幾分印象。
娉姐兒以手支頤，腮邊似笑非笑道：“那麼照伊媽媽看，宋家中意的是清這丫頭的品格兒，還是中意從陳姨娘房裡出來呢？”
伊媽媽沉默了片刻，如實答道：“不瞞夫人說，清姑娘模樣清秀子沈靜，確實有的好，但宋家意結親，最主要還是因為是陳姨娘的丫鬟。據奴婢所知，除了宋家，還有好幾家人家都有意求娶清姑娘。”
娉姐兒一言不發，半晌方向泉水道：“陳姨娘什麼時候在我不知道的地方，又就了這樣的氣候啦？”的語氣還是那樣散漫，話音裡甚至帶了一點笑意，但潛藏其間的那一點涼意和慍怒，還是沒有完全掩飾好。
伊媽媽眼觀鼻鼻觀心，大氣兒都不敢出，泉水心裡也有些惶恐，但娉姐兒對著發問，也不能不答，只得道：“陳姨娘辦差事倒是很慎重，鞏媽媽、孫媽媽盯得很，從未見有什麼逾越攬權的時候。只是陳姨娘很施惠於人，或許藉此收攏了人心，也未可知。”
娉姐兒聞言，心道：多半是了。
娉姐兒自己治家嚴謹，陳姨娘就劍走偏鋒，不去爭搶權柄，而是寬和，如此對上對下都得了讚譽。於娉姐兒，看辦差小心，得了協理家事的權柄也沒有抖起威風，辦差的果又不過不失，既沒有給自己惹麻煩，也沒有過分賣弄才幹，自然滿意；於經辦瑣事的下人們，陳姨娘並不苛刻，他們當差也輕鬆，心裡也會激。
而且在娉姐兒的嚴苛之下，愈發對比襯托出陳姨娘的寬慈。即使從前娉姐兒沒過門的時候，陳姨娘掌家的作風未必溫寬厚，但人心善忘，有了更威嚴的娉姐兒出現，陳姨娘再略使一番手段，就能讓僕人們心有所偏頗，甚至連記憶中的過去的陳姨娘，都被他們自自發地化起來。
娉姐兒發現陳姨娘似乎走的是謀定而後、四兩撥千斤的路子，這倒是很符合的氣質。既不會像洪姨娘那樣咋咋呼呼地鬧事，授人以柄；風格也不像韋姨娘，雖然看起來明了，但其實思維方式和行路線是一條很簡單暴的邏輯，只要撥開遮掩其上的輕紗，很容易就能想明白韋姨娘在想什麼，又是怎麼做的。
陳姨娘行事，乍一看讓人不著頭腦，譬如請孃家人打聽娉姐兒的舊事，似乎是心浮氣躁，意對娉姐兒不利；但還對牌鑰匙的時候十分爽快，即使娉姐兒故意當著眾人的面下的面子，都低眉順眼地了；讓幫著管家，也很沈得住氣，鞏媽媽那樣細的人兒，盯著好幾個月，是沒有抓到一點把柄。
如此這般，不管娉姐兒掌握的資訊多，都可以遐想出比較通順的邏輯，卻未必是陳姨娘真正的行邏輯：例如，假使娉姐兒不知道陳姨娘請孃家人打聽自己的瑣事，所看到的就是陳姨娘賬爽快、協理盡心，得出的結論是陳姨娘是個安分守己的老實人，可以收為己用；如果娉姐兒知道陳姨娘的打聽，但不知道私底下施惠於人的小九九，就會認為陳姨娘雖然確實存了二心，但自己將家務和人心都把持得很嚴，陳姨娘不得其門而，也只好老老實實為自己辦事。
而如今娉姐兒兩件事都已經知道了，據此推定陳姨娘想的是踩著夫人的頭顯出自己的好，將輿論風評引向對自己有利的一面，一步步蠶食夫人的權力和威。
但在娉姐兒不知道的地方，陳姨娘還有多謀劃呢？陳姨娘真正想做的，到底是什麼事？那些關於娉姐兒不得太后關的流言，又和陳姨娘有沒有關係？
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