賞罰分明指桑罵槐
殊不知娉姐兒生平最恨旁人將自己架在火上，要麼是扣一頂大帽子：“你若不如此這般，你就是個壞人”，要麼是用甜言語把人架起來：“你平時是再好不過的人了，如今遇到這件事，你一定會如此這般的”。
娉姐兒半生為名聲所累，所以對於這些名譽上的事格外敏在意，偏生嫁到酈家之後，庶、妾室、僕役，一個兩個接二連三，都用這一招，幾次三番勾起心頭的火氣。從紅姐兒起，哪一個都不曾順心遂意，如今宋媽媽自然也是一樣。
“宋媽媽這話差了，促佳偶，那是一段佳話，但點鴛鴦譜促一對怨偶，可不是積德。你瞧著促了一對，實則拆散了兩對，非但沒有功德，只怕是要下地獄的。”娉姐兒知道會抬出功德之說的老媽媽都有些神神叨叨，乾脆順著的邏輯也拿這些子不語的事與辯駁。
見宋媽媽白了臉，娉姐兒又看向宋知，繼續道：“方才宋知自己的說辭也好，宋媽媽你的陳述也好，大家彼此都知道，關於宋梁兩家的親事，宋知本人是千不肯萬不肯。你們做父母的也別太自私自利了，畢竟將來過日子的是宋知本人，為何不問問他本人的意思，再做定奪呢？”
隨著娉姐兒的話，眾人的目都落在宋知上，泉水也不能例外。站在娉姐兒的側，順著主子的目過去，只見宋知臉霾，下頜的線條收，眉頭皺，眼神卻帶有一不容置疑的堅定，竟讓無端覺得有些似曾相識。
究竟是在何見過這樣的表呢？泉水不由地苦思冥想起來。
而宋知面對眾人或好奇或焦急或催促的眼神，也終於有所作。他一斂袍，向娉姐兒跪下了：“小的不願與清親，小的想求娶的是夫人房裡的水姑娘！求夫人全。”
因為先前走到立雪堂的路上，已經約約聽到了，所以娉姐兒也不十分驚訝，只是並不明白宋知的機，所以有些困。
宋知想娶水，可能有很多原因：或許是他對父母的毫不尊重到不滿，叛逆地想娶一個父母絕對不會滿意，又得罪不起的妻子回來給他們添堵；或許是他趨炎附勢，認為娶了夫人的丫鬟能夠得到夫人的提拔，與為長兄的宋格有一爭之力；或許是他見起意，單純看中了水的相貌，覺得比清更麗幾分；或許是他心地善良，知道了母親大肆詆譭水的名聲，心生愧疚，有心彌補。
究竟是哪一種況呢？
娉姐兒忽地不再到好奇了，因為無論是哪一種可能，宋知都不會是水的良配。而且眼前的這幾個人，宋家也好梁家也罷，把的吩咐當作耳旁風，是心大意也好，知法犯法也罷，都不會讓他們如願以償。
真是笑話，自己的威信本就因為不知所起的流言岌岌可危了，此時要是再不對他們的冒犯予以還擊，他們還真當自己是荏弱可欺的角了！
以手支頤，笑地向宋知道：“是麼？可是我不想把水嫁給你呀。”
娉姐兒語笑如花，令鼓起勇氣抬起頭觀察神的宋知也不由為之一怔，隨即又為言語中的斷然拒絕所刺痛，傷痛而又難以置信地問：“為何？”
“不為何，”娉姐兒漠然道，收斂了面上笑意，雙眉一軒，不怒自威，“就憑我是酈家的夫人，而你們是我酈家的奴僕。我讓你們往東，你們就不能往西。你們這些家生子，不過是主家的私有財產，歷朝歷代，哪一家的家生子不是由主家指配婚事，繁衍人口的？主家寬厚些，許你們自行聘嫁，你們倒是得寸進尺，打蛇隨上，把客氣當了福氣，真當萬事由得你們自己做主了？”
雖然對著宋知疾言厲，卻是一招指桑罵槐，火氣並不是對著宋知所發，故而宋知雖然錯愕，卻並未到委屈。倒是宋管事夫妻與梁媽媽面上訕訕，只能訥訥稱是。
娉姐兒又放緩了語氣，向宋知道：“宋知，你很好，比你的父母更知道規矩，也懂得遵守規矩。我向來賞罰分明，雖然不能如你所願將水許配給你，但我可以幫你推了梁家的婚約，許你自擇親事——當然，是在合理的範圍之。”
又看向梁媽媽與樑子祺：“強扭的瓜不甜，既然宋知不肯娶你們家的姑娘，你們強按著他的頭，清也不會過得好。和宋家的親事就算了，也不必另外相看了，我看梁媽媽做事慌張得很，樑子祺行事也沒什麼章法，清的婚事，還是由我指定罷。”
樑子祺本能地想要拒絕：“夫人，清到底是我們梁家的兒，怎麼能……”
樑子祺固然遲鈍，話說了一半，也能意識到不妥之，本能地住了口，又抖了抖胳膊，做好了母親拉住他制止他的心理準備。誰料這一回梁媽媽卻沒有作，他不由回頭一看，正巧看見梁媽媽對他使眼。
得到了母親的支援，樑子祺登時有了主心骨，說話的聲音就大了起來：“夫人，即便您是主子，也不能這樣干涉……”
見他越說越起勁，泉水連忙喝令他住口。雖然寡言語，但服侍娉姐兒多年，也是久居人上，也為娉姐兒經手過不大事小，自然而然有一凜然不可冒犯的氣勢，樑子祺吃一喝，原本鼓起來的那勁兒就鬆懈了，把脖子一，訕訕的不敢再說話。
瞧瞧罷，這就是酈府的下人，目中無人、妄自尊大一至如斯！娉姐兒氣得很，可越是生氣，越不想在下人面前怒，給予對方勝利的喜悅。
強下怒氣，也不去理會梁家人，而是笑地看向了宋管事：“好沒規矩的小廝，在我跟前大呼小的，我竟也未曾見過這樣的陣仗，連太后娘娘宮裡的中人，對我都還客客氣氣的呢。宋管事，你總領一府的庶務，如今辦差竟這樣不上心，連這樣的人都能到我跟前來鬧事，我只拿你來問話。”
宋管事也未曾想自己一句話不說，又得了一個罪名，忙賠笑道：“夫人實在是錯怪小的了，教導差事和規矩，原本是隨侍的活計，如今梁家的小子出了紕，夫人合該問隨侍的管事。”
娉姐兒笑道：“我卻不管，你既覺得是隨侍管事失職，你就去問隨侍的管事，該改進的就去改進，該責罰的也別輕輕放下。若隨侍管事有什麼冤屈要分證，你也自去同夾纏。橫豎我只問你的話，否則設這個大管事的位子，也沒什麼用。”
宋管事聽了這一番話，無可辯駁，只好答應下來：“小的一定好生辦差，問過了隨侍，再來回您的話。”
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