謀合二姓謂之曰“”
娉姐兒聽得直搖頭：“這樣的人，配給清倒也罷了，若配給我們的水，我是萬萬捨不得的。”
鞏媽媽一早就領了差事，對於後續的況知之不詳，聞言便問：“怎麼忽拉說到清的婚事了呢？”孫媽媽為解釋了緣由，鞏媽媽便笑道：“既然夫人犯愁這事，不若就把奴婢挑的人配給清了。”
說得娉姐兒眼前一亮，鞏媽媽就為分析起利弊來了：“照奴婢看，清未必和水姑娘一樣喜歡讀書人，這林家就不大合適了。倒是楊家，可以選擇的很多，如果是我們的水姑娘，肯定要挑好的，或是嫡長子，能多繼承一份家業，或是三子，既是嫡出，讀書的天分又高。雖然限於商人之子的份，本人不能考舉，但將來分家出去，另外擇個營生，也不影響子子孫孫的前程。但若換作清，只消得把長子、三子排除了，餘下的裡頭挑一個，也不算便宜了那個小妮子，又能將和陳姨娘隔得遠遠的，放出話去，梁家也好，看熱鬧的人也罷，都不能不說夫人慈悲大度了。”
娉姐兒雖然覺得鞏媽媽說得有道理，卻還有幾分猶豫，沈道：“可是……”
鞏媽媽卻有些意猶未盡，繼續道：“對夫人來說也不算沒有好，不妨下一步閒棋籠絡一下楊家。對楊家來說，娶到咱們家的丫鬟，還是個知書識字，懂得道理的大丫鬟，非但不算辱沒了，還可以說是天上掉下來的餡餅——我們這邊姿態又放得低些，不求長子也不求嫡子，他們只有恩戴德的份兒。楊家是釀酒收酒販酒的，和許多酒樓、飯莊乃至富戶人家的窖藏都有來往，他們對夫人心懷激了，夫人陪嫁的一家酒莊、兩座酒樓也好，咱們家裡的產業和宴請也罷，也都更便利些。”
娉姐兒被鞏媽媽說得有幾分心，但還是道出了心中的猶豫之：“媽媽說得很有道理，只是如此會不會太抬舉清了？畢竟當初我說要做主的婚事，原本是想對家裡人先斬後奏、眼裡沒有主子的行為小懲大誡的。”
鞏媽媽慈地笑起來：“夫人，別個不曉得你也就罷了，奴婢還不知道？你啊，最是心了，雖然一時之氣想著要給梁家一點看看，可事後必然想著，清和你也無冤無仇的，何苦耽誤的終，只為出一口氣？所以猶豫來猶豫去，最後肯定是要給安排面一點的歸宿的。既然結果都一樣，不如干脆把中間猶豫糾結的部分省去了。”
“對清來說，楊家若說有什麼不好，也就是這麼幾點：一是嫁出去之後離孃家遠了些，也見不到舊主；二是家裡人丁興旺，關係覆雜。天下哪有十全十的事兒，就這麼一星半點的不好，可以說是微不足道了。夫人若想著出一口氣呢，大不了將嫁給六個小子裡最不眼的一個，如此也對得起自己的良心，又能痛快些。”
“鞏媽媽說得很對，我殷宜娉做事，哪裡是為了別人的眼和評價，我為的是我自己的心。”娉姐兒豁然開朗，接著鞏媽媽的話說道。
鞏媽媽見的表明亮起來，也笑了：“正是這話呢，我們夫人做事，明公正道的，不怕旁人蛋裡挑骨頭地審閱。似這門楊家的親事，明明白白攤開來，由得旁人檢校，梁家是怪咱們也好，謝咱們也好，都隨他們去，只消得咱們對得起自己的良心就好了。”
娉姐兒拊掌而笑：“知我者，媽媽也。如此清的事兒就這麼定了，嫁給哪一個，我也懶怠費心思，媽媽替我擇一個。”
鞏媽媽笑道應承道：“好，奴婢這就給人回話去，等楊家的太太登門，再把訊息說給梁家知道。”
次日，鞏媽媽出去了一趟，又笑地進來回話：“楊家聽說夫人點頭許嫁，高興得什麼似的，生怕遲一刻夢就要醒了，即刻打點起了聘禮，預備明日就上門提親。”
話是如此說了，可第二日楊太太卻未曾登門，第三日、第四日都沒有訊息，娉姐兒倒是無所謂，可鞏媽媽打了包票的，見此景，不免有些尷尬。說定了明日再出一趟門，找人問問詳細，誰料第二日一大早，楊太太卻登門了。
娉姐兒也沒搭架子，親切地請見了，楊太太滿面是笑，口中為自己的姍姍來遲連連告罪，說是預備聘禮花了比預想更多的時間，這才遲了。
楊家的格外殷勤，本也是對酈家的一份尊重，娉姐兒自然不會責怪，但卻敏銳地從楊太太那張富態的、喜氣洋洋的笑臉上，看出了一不耐，與淡淡的不願。
楊太太走後，娉姐兒就問鞏媽媽：“媽媽給清說的是庶子？”鞏媽媽點頭道：“正是呢，怎麼了，夫人不是說任由奴婢替清擇一個的麼？”
娉姐兒見鞏媽媽有些著急和無措，忙道：“沒有責怪媽媽的意思，就是問一句罷了。我看楊太太不大高興，估著是因為楊家派系覆雜，和我們家的婢結親，對他們楊家是有好的，但這樣一份助力嫁進門，許的卻不是的親生兒子，才會分明不太願，卻還願意親自上門賠笑說好話。”
鞏媽媽捋了捋思路，也心領神會起來：“正是呢，楊家家大業大的，姨太太也多，子也多。奴婢想著清姑娘若不是一個聰明人，也不會在陳姨娘跟前侍奉那麼久，那麼寵了，錯非這樣的聰明人，出嫁後如何能在楊家站穩腳跟呢？”
娉姐兒笑了笑：“如此就勞煩媽媽向梁家轉達意思，一併為梁媽媽和楊太太引見了。”等鞏媽媽去了，又進來一個小丫鬟，吩咐道，“把庫房的曾媽媽和宴息的劉管事來，楊太太帶來的這些酒，藏到窖裡，兩邊登冊。”
等這件瑣事辦完，梁家那邊也知道了訊息，又過了一刻鐘的功夫，陳姨娘領著梁媽媽與清到鸞棲院來，笑著向娉姐兒道：“夫人為清尋了一門好親，梁家歡喜得了不得，夫人的恩德殺難報，想著給您磕個頭。”陳姨娘語畢，梁媽媽與清雙膝落地，燭也似地拜了下去，口中稱謝。
娉姐兒也不知道梁家是發自心覺得滿意，還是心中尚且有懷疑和不滿，只是做做樣子。在看來這件事已經結束了，也不甚在意他們心中的真正想法，擺了擺手示意眾人起來，又問梁媽媽：“和楊家的婚期可曾商議定了？”
梁媽媽自從捱了打，對娉姐兒又額外多了幾分畏懼，怯生生答道：“楊家說願意尊重咱們家的規矩，既然咱們家裡是說定明歲春日統一聘嫁，楊家就也將婚期請在了明歲春日裡。”
娉姐兒又打趣清：“陳姨娘這樣疼你，你出嫁的時候，不得要給你備許多私房了？既如此，我這個做夫人的也不好小氣了，遲些時候定要贈你一份添妝。”
陳姨娘再寵清，也不好僭越了，給的賞賜一定要比娉姐兒這個夫人給的賞賜薄一些，才合規矩。娉姐兒抬高了添妝的上限，清也就能得到一份更為厚的添妝。
清連忙再度跪下稱謝。從前雖然也會跟著陳姨娘到鸞棲院裡請安走，但娉姐兒還從未留意過其人。今日也難掩好奇，不由仔細端詳了一番。
原本以為宋知執意不肯娶，定然是因為清秀有餘，外不足，才會導致宋管事與宋媽媽兩個家長連聲贊好，宋知卻年意氣不肯俯就。誰料今日定睛一看，雖不能說是什麼沈魚落雁、閉月花的人兒，但生得也實在不差，至與水在伯仲之間。
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