調新香是閒逸致
秋去冬來，天氣一日冷過一日，娉姐兒的日子又漸漸地閒了下來。
自從掩耳盜鈴般暫時擱置了水的婚事以及流言之事，實則家中上下也並沒有太多的事讓煩惱。況且天冷之後，酈輕裘往外頭跑的腳步也懶怠了許多，又讓娉姐兒省了一份心。
這一日，料理完庶務，娉姐兒閒來無事，久違地生出閒逸致，命人取來擱置許久的調香工，預備研製幾種新香娛。接連試了幾種新味道，都不太滿意，正要重新調配，到了三個兒們下學的功夫了，紅姐兒要過來請安，娉姐兒也懶得將東西收起來，就在調香的西稍間見。
因著天冷，紅姐兒外頭罩著一件灰鼠褂子，如今正是長的時候，個子躥得很快，那褂子就顯得有些短了。進得門來，低眉順眼地向娉姐兒請安，又慣例表達了自己的關心：“母親昨晚睡得可好？如今天寒，母親可要注意。”
自從在寧國公府了教導，紅姐兒穩重了許多，再也不會當著娉姐兒的面橫眉立目了。娉姐兒看也順眼了許多，便笑道：“母親一切都好。”又關心，“我看你那褂子有些短了，今年冬日不是給你們裁了新麼，這件舊就不必穿了。”紅姐兒笑道：“兒看這件裳是去年做的，攏共沒穿過幾回，還是簇新的，就這樣不穿了怪可惜的。”
娉姐兒點頭道：“你惜人力力，這樣很好，只是也不必過於儉省了，若著了涼反倒不好，可不就了‘剖腹藏珠’了？”紅姐兒恭順地答應了：“母親說得是，下午上學的時候，兒就換裳。”
兩人一來一往，好一幅母慈孝的天倫場景。但娉姐兒著紅姐兒臉上招牌一般的笑容，也覺得無味得很，忍不住道：“端在殷家學規矩的時候，過得很辛苦罷？”
見紅姐兒面驚容，娉姐兒又補充道：“我見你一舉一刻板得很，想必是學規矩的時候沒挨先生的訓斥。”笑了笑，神流出一點懷念，又帶著些許的畏懼，“從前我學規矩的時候，也怵得很，每次從德馨室出來，胳膊都抬不起來。”
紅姐兒驚訝得睜大了眼睛，臉上那張恭順的面終於現出一裂罅，出幾分與年齡相符的稚氣來，似乎有些好奇，卻又不敢接話。娉姐兒見這副模樣，心中一，就說道：“讓你學規矩，主要還是為了讓你明白道理，倒也不是要磋磨你。你也不必這樣戰戰兢兢的，在母親跟前可以放鬆一些，縱是偶爾失禮，母親也不會怪你。只要你心裡明白敬重長輩，明白是非對錯就好了。”
說到這裡，娉姐兒的語氣裡不由帶出了一困。對妾室們也好，對下人們也好，對兒們也好，自己似乎總是把握不好一個度。導致他們對自己的態度，不是極致的挑釁，就是極致的畏懼，總是在兩極，沒有一個居中的合適的時候。
從前紅姐兒對自己鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，現在又怕得不敢在自己面前表出一兒的天；妾室們，似賀氏一開始恨不得騎到自己頭上，現在們看見自己又如小貓一般乖順；下人們也是一樣，一開始幾次挑釁，試探的底線，等立威了，倒是老實了一陣，後來到流言的挑唆，又在冒犯的邊緣反覆橫跳。
到底是人心輕賤，骨頭沒有三兩的分量，還是自己無下之能，才導致這樣的況呢？
娉姐兒沒能得到答案，此時此刻，只從紅姐兒臉上看到一朵小小的笑渦。雖然繃的肩背還是過肢語言現出十足的張，但至，這一抹微小的笑意，也是一個不錯的開始，不是麼？
紅姐兒前腳剛走，後腳又有人到，是純姐兒。手裡捧著一個人聳肩瓶，裡面裝著一枝遒勁而不失韻味的梅花，兩頰凍得紅撲撲的，踮起腳吃力地將瓶子放到桌子上，才帶著幾分不好意思，衝娉姐兒討好地笑著：“母親，飄香洲裡才開的紅梅花，兒見花兒開得好，就折了幾枝，不敢自己先玩，想送一枝給母親，還母親不要嫌棄。”
雖然純姐兒討好的心思十分明顯，但娉姐兒也不會拒絕一個小孩的好意，便出笑容：“那母親就謝謝純姐兒了。”又想到飄香洲如今有人居住，並不是無人的空館，又多問了一句：“純姐兒折飄香洲的梅花，可曾跟飄香洲住著的姑娘們打過招呼呀？”
純姐兒想了想，小聲答道：“問過了，小田姑娘和杏兒姑娘都許了的。”
仲氏和蘇氏這些人，在府上的份和地位十分尷尬。雖然在娉姐兒的規矩之下，沒有生養的妾室，嚴格地被當作通房大丫鬟來對待，但們畢竟又和普通的丫鬟不同，不再在主子跟前執事，也不再和其他丫鬟同住在後罩房或者廡房，有單獨的院子。
們算是純姐兒等人半個長輩，可又不能像稱呼洪姨娘那樣稱為“姨娘”；也不是普通的丫鬟，不能像稱呼水那樣稱為“姐姐”或者“姑姑”，只好含糊稱一句“姑娘”。
這也是酈輕裘行事不謹慎之。深宅大院裡，如酈輕裘一般貪花好之輩也有之，多的是鬍子花白，都要當祖父甚至曾祖父了，還要求十八九歲的青春服侍的“老不修”。但在家裡面，尤其是涉及到自己的孩子，往往會更慎重一些，將侍奉自己的子和兒們隔開，兩個不同的群沒有見面的機會，就會避免不良影響和許多的尷尬，子們也不必因為稱呼而犯難了。
自從房夫人和酈老太太先後過世，府上就沒個能當家理事的主人，陳姨娘雖然能幹，但份不夠，只能應承酈輕裘來保證自己的地位，更不會在這種事上拂逆他的意思。再加上酈輕裘縱任，左一個姨娘，又一個姨娘抬了許多房，也不顧忌在外頭的名聲，這才導致了這樣的窘境。
好在仲氏、蘇氏等人，住都集中在園子的西北角，有一個同塵湖隔著，與府上三位小姐所隔甚遠，平時請安問好，娉姐兒又有意讓們錯開，是以純姐兒等人不大有機會與仲氏等人見面，避免了不尷尬。
也正因著這一份尷尬，娉姐兒雖然從純姐兒的表就能看出是在說謊，未必徵求了仲氏和蘇氏的許可，但也不好過分說教，只淡淡說了句：“這樣很好，不告而取謂之，雖說兩位姑娘也不是院子的正經主子，但畢竟在裡頭住著，若貿貿然折了花兒，倒是灑掃院子、養護花草的婆子迷，們也會為難。”
純姐兒乖順地應了一聲，又皺了皺鼻子，笑道：“好香的味道，母親這是在——”說話間已經看見了娉姐兒放在一旁的調香工，小小地驚呼一聲：“母親，您這是在調香麼？”
娉姐兒點頭：“是的，從前在閨閣中，也曾跟著先生學過，只是出嫁之後諸事繁忙，只能擱置了。如今難得有閒，想調變幾種新香。可惜連著試了幾種都不滿意。”
本來也不打算解釋得這樣詳細的，但方才純姐兒口上雖然表現得又驚又喜，娉姐兒卻沒有錯過剛聞到味道時的微表，眉頭微微皺著，分明有幾分嫌棄。娉姐兒可不想讓這孩子看不起自己，所以特意解釋了，不是自己調香的水平不好，只是方才的失敗品味道不佳。
以純姐兒的玲瓏，自然不會嫡母的楣頭，天真無邪地笑著，不餘力地讚著娉姐兒：“純姐兒倒是覺得很香呢。想不到母親這樣風雅，惹得純姐兒也羨慕起來。”不敢隨意開口說自己要學，又改了話題笑道，“前兒下了雪，我見茗姑娘領著流風迴雪兩位姐姐收那紅梅花上的雪，一問才知道是要收在甕裡，埋在樹下，預備著烹茶的。還當茗姑娘已經十分風雅了，誰料比起母親來，還欠缺了一個‘巧’字。”
純姐兒一心討好，誰料起了反效果，娉姐兒聽見與賀氏打道，不由微微蹙眉，問道：“純姐兒這一向，很經常在園子裡玩？”
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