無來由好夢最易醒
雖然只是匆匆一晤，但從碧雲寺回到酈府，許多事不期然發生了巨大的改變。
最直觀也是最明顯的自然是三個兒的態度，無論是紅姐兒還是純姐兒，向娉姐兒的眼神都充滿了敬畏與崇拜，維姐兒也不能例外。
在回到碧雲寺的當晚，昏定省的時候，韋姨娘當作一樁趣事告訴娉姐兒：“我們三姑娘今日從寺廟裡回來，嘰嘰呱呱同妾說了足足一個時辰，都在講見到了太后娘娘的事。翻來覆去就是在說宮裡的點心如何好吃，太后娘娘生得如何麗，穿的裳又是如何華貴，連禪房裡的一張圈椅都細細給妾描繪了一遍。”
娉姐兒不由失笑：“你聽吹噓呢，臣婦、臣拜見宮裡的貴人，規矩是不能東張西隨意窺探的。維姐兒從進屋到出門都一直低著頭，至多趁著我與太后說話，張一兩眼，哪裡能看得那麼真切了？”
韋姨娘笑著奉承道：“這是三姑娘孺慕皇家嘛，今兒託了夫人的福，真是讓見了世面了。”
娉姐兒淡淡笑道：“這也沒什麼，維姐兒既然我一聲‘母親’，論起禮法和輩分來，就要稱呼太后娘娘一聲‘外姑祖母’，本來就是親戚麼。”
韋姨娘也沒想到自己肚子裡爬出來的孩子能與太后娘娘沾了親，一時覺得頭暈目眩，怔了怔才附和著笑起來：“實在是沾了您的了。”
遑論韋姨娘這樣本就漸漸親近娉姐兒的角，就連對娉姐兒畏懼不已的洪姨娘，和藏著小心思的陳姨娘，也因為兒的碧雲寺之行到了深深的震撼。
紅姐兒要比兩個妹妹年長些，似維姐兒年，格天真懵懂，所注意的就是些吃穿排場上的細節，紅姐兒在意的卻是皇家的規矩和氣度。才回到家裡，就迫不及待去了日新樓，告訴洪姨娘：“起初是讓我們在耳房裡等候，說是耳房，實則是將鄰的禪房開闢出來，專門讓宮人歇腳和置辦茶水點心的地方。裡頭潔淨得很，雖然太后娘娘是出了名的不喜奢華，一應用卻也不是碧雲寺裡的，看那氣派，多半是從宮裡帶出來的。因為耳房用來招待我們了，宮人們就侍立在外頭雁翅排開，一下子站得整整齊齊，一聲腳步聲都不曾聽見，站定之後連咳嗽聲也無，更不必說頭接耳、眉來眼去了。我邊就帶了破圖一個，這小妮子沒見過世面，被這陣仗嚇得，遠遠退開了三里地去。”
“後來太后娘娘請，那更是了不得的排場。只見一個又貌，又威嚴的宮人走進來為我們引路，上穿的戴的，看料子比我們母親也不差什麼，倒是和氣得很，衝我們姐妹幾個笑了。見維姐兒吃雪花吃得滿臉都是，還拿出帕子替揩了揩。進得屋門——嗐，姨娘真是，怎麼問得出這樣的問題——我哪裡敢抬頭，眼睛只敢盯著腳下的一塊地，至多見太后娘娘的一點邊。太后的聲音倒是聽著了，也是和氣得很，可又有幾分威嚴，讓人打心眼裡敬畏起來。嗯，我和姨娘想的一樣，也趁著眾人不察，了一眼，也沒看真，依稀記得太后娘娘生得十分白淨，笑眉笑眼的，倒是像那白玉雕的觀音菩薩。”
至於純姐兒，肖似生母的，較之一姐一妹，更關心的是人和關係。回到群玉齋，就告訴陳姨娘知道：“今日拜見了太后娘娘，才知道府裡的傳言不實。太后娘娘仍是十分看重母親的，同說話時親切得……嗯，姨娘說得極是，可我覺得未必是這樣的，太后同母親說話時我了一眼，太后娘娘看向的眼神慈極了，一點都不像是面子。似乎我們才從禪房出來，太后娘娘就吩咐跟前的宮人打點了東西要賞賜下來。另外太后娘娘傳召我們的時候，鍾媽媽和宋媽媽居然躲在迴廊的拐角張，宋媽媽不小心了一個頭，還被一個宮人呵斥了。”
正如純姐兒所說，除了三個兒，府上有份隨行到碧雲寺的下人，也大為震撼。雖然在太后娘娘召見娉姐兒和紅姐兒等人的時候，並不是所有酈府的下人都有資格隨侍，連紅姐兒的婢破圖都只能遠遠地跟著。
但規矩向來是限制不了人的，人都有好奇心，一來會對充滿威嚴的皇家產生嚮往和探究之意，二來也如純姐兒一般，很想知道府上的流言是否是真的，太后娘娘和自家主母之間的姑侄關係，是否如傳言一般貌合神離。
實則太后娘娘接見娉姐兒和紅姐兒等人，這件事本已經足以說明對娉姐兒的重視了。如果娉姐兒在太后跟前沒有一點面子，太后肯定會毫不留地拒絕的求見；如果太后對娉姐兒沒有一點關心，也不會願意屈尊降貴去見紅姐兒等份尷尬的庶。
到這時候，娉姐兒在前往碧雲寺之前下的功夫，就已經開始產生作用了。被帶去的口快之人，早已迫不及待地與一同當差的同儕們分起了在碧雲寺的見聞，除了將皇家的氣派吹噓得格外誇大，還附帶了一些對太后與夫人之間關係的揣測。這些似是而非的訊息，迅速在從前似是而非的流言之中吹起一陣清風，帶來了不一樣的聲音。
第二日，純姐兒所留心到的賞賜也如期抵達酈府，太后娘娘賞下來一隻攢盒，娉姐兒當著請安的眾人的面開啟來看了：第一層是兩枝丹心海棠流蘇花釵，一套白玉雕葵花形狀的頭面，第二層是兩盒螺子黛，一瓶康貴太妃手製的百合油和一瓶紅玉膏，第三層是五匹煙羅和二十匹雲錦。
都是些妝扮上用得著的東西，為深宅貴婦，出門在外頭臉是否鮮，妝扮是否華貴，基本上也昭顯著的家底與份。太后娘娘這樣給娉姐兒作臉，可見是十分疼這位侄兒了。
賞賜一到，流言更是徹底反轉，從前在議論夫人不得太后喜的，如今紛紛翻了口，開始吹噓夫人是如何得太后的重了。一個兩個還跟著與有榮焉，彷彿自己為下人，也連帶著面上有似的。
時人就是這樣奇特，對皇家的崇敬與嚮往之，影響如此深遠，波及如此廣大。從前娉姐兒剛過門的時候，酈府上下曾被隨喜、太后賜禮的場面震懾住；後來察覺娉姐兒在拉大旗扯虎皮，又漸漸憊懶起來；如今重新到與皇家的聯絡，就又換了一副臉孔。好似一個人只要和皇家有了一點聯絡，就會跟著價倍增，而他們的態度，也隨著皇室中人的喜惡起起伏伏。
只是從碧雲寺回來，娉姐兒還沒有做什麼事，許多況就不知不覺間發生了改變。下人們一個賽一個的小心殷勤，妾室們一個勝一個的溫恭順，庶們一個比一個乖巧懂事，就連不曾隨行的酈輕裘，這幾日也格外小心翼翼，在娉姐兒跟前大氣不敢出，恨不得將捧在手心裡。他的大氅上，很長一段時間也沒再添上別的“飾”。
娉姐兒一人得道犬升天，非但的日子舒心愜意起來，連帶著鸞棲院上下的日子也跟著好過。鞏媽媽比孫媽媽要沈不住氣一些，當著娉姐兒的面與孫媽媽嘮叨：“從前浣房那個周媽媽，要使一使，跟個大爺似的，鸞棲院使不，群玉齋有事卻跑得飛快。如今卻換了個人似的，凡事不用我說，上趕著來獻殷勤。再有門房那個吳媽媽也是，從前的賬和庫房對不上，我去問，面上嗯嗯哼哼，背地裡一不，如今我還沒去找呢，自己賠著笑把賬對上了。你說可笑不可笑？”
從前娉姐兒過得不順心，底下人也不敢拿這些瑣事煩，故而雖然料到鸞棲院中人在府中行事有些不順，娉姐兒卻沒有想到似鞏媽媽這樣有臉面的媽媽也會遇到這樣的為難。如今雖然揚眉吐氣了，被鞏媽媽當一樁笑話來說，心裡還是替鞏媽媽到心疼愧疚。
辦完房夫人的冥壽和忌辰，府中百無忌，又逢春暖花開，宜嫁娶。這些時日以來，就有下人陸陸續續來求恩典、辦喜事。
因著娉姐兒重得太后娘娘的歡心或者說是憐憫，連這底下人的婚嫁之事也更替了一番氣象。從前，幾個偏院姨娘的大丫鬟有許多人來求，倒是娉姐兒正院上房的大丫鬟水無人問津，如今卻是不同，前來求恩典討面的下人幾乎要將鸞棲院的門檻踏破。不是所有僕婦都能有面求見娉姐兒，他們就曲線救國，改去尋水的乾孃伊媽媽說話，將個伊媽媽團團圍住，日家忙得不行。
娉姐兒初時覺得哭笑不得，繼而又有幾分揚眉吐氣，心道水了那麼長時間的委屈，全是為自己所累，如今終於也到了苦盡甘來的時候了。
